L’UE tente de briser sa dépendance militaire aux États-Unis au milieu de la pression de l’administration Trump et d’acheter plus d’équipements de défense en Europe.
Alors que l’UE cherche à réduire sa dépendance à la sécurité à l’égard des États-Unis et à acheter plus d’équipements militaires en Europe, les réservoirs sont un domaine en particulier où le continent n’est pas à la traîne, selon les chercheurs.
Pourtant, le marché européen des véhicules blindés est fragmenté et entravé par un manque de normalisation, ce qui limite la production, la défense et les experts politiques à L’Observatoire de l’Europe.
Le problème est fermement sous les projecteurs alors que l’Europe répond aux pressions américaines pour stimuler les dépenses de défense depuis le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche en janvier. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a incité l’UE à considérer son autosuffisance militaire.
Sur le papier, le stock de chars d’Europe semble relativement sain. Les armées de l’UE ont un total de 4 262 réservoirs, un peu moins que les 4 640 véhicules blindés aux États-Unis, selon les données de la puissance de feu mondiale.
La Grèce ouvre la voie avec 1 344 véhicules, suivis de la Pologne avec 614 et de la Roumanie avec 328. Par comparaison, l’Allemagne et la France ont respectivement 296 et 215 chars.
Alors que la Grèce se démarque en raison de tensions historiques avec la Turquie, Varsovie a renforcé son arsenal en réponse à la menace posée par la Russie.
Selon les experts qui ont parlé à L’Observatoire de l’Europe, les performances techniques de l’équipement européen et américain sont à la hauteur.
« Nous devons étouffer dans le bourgeon l’idée que nous sommes à la traîne des Américains », a déclaré Alain de Neve, responsable de la recherche au Royal Higher Institute for Defense, un groupe de réflexion pour le ministère de la Défense belge.
« En Europe, nous avons le savoir-faire, les bureaux de conception, les technologies et la recherche scientifique qui nous permettent d’offrir du matériel qui est au même niveau que celui des États-Unis », a-t-il ajouté.
Cependant, l’approvisionnement des États-Unis offre un avantage, selon De Neve.
« À partir du moment où vous acquérez des capacités blindées, vous avez tous les sous-systèmes qui les accompagnent, les munitions, la maintenance et la logistique », a-t-il expliqué.
« On pourrait dire que là où les Européens développent des systèmes d’armes, les Américains offrent les écosystèmes qui les accompagnent. »
Un problème industriel
L’un des principaux défis de l’industrie de la défense en Europe en matière de chars d’achat est le marché très fragmenté à travers le continent.
Il existe plusieurs sociétés et de nombreux modèles, tels que le Leclerc français, le léopard allemand et l’Ariete italienne, tous avec différents systèmes, ce qui limite la production industrielle.
Le léopard est conçu pour résister à une attaque terrestre massive et capable de fournir une puissance de feu importante. Son équivalent français est considéré comme un réservoir «hyper-technologique» capable, entre autres, de tirer avec précision lors du roulement.
Cependant, de nouvelles technologies ont été ajoutées entre la conception et la fabrication du réservoir LeClerc, entraînant des coûts supplémentaires et la limitation de la production.
« Pour le moment, si nous regardons tous les véhicules blindés européens disponibles pour les pays européens, nous avons environ 10, voire plus, des modèles, tandis que les Américains fabriquent trois ou quatre modèles de véhicules blindés d’un type similaire », a déclaré De Neve.
Des dizaines de modèles européens différents signifient une formation différente, des parties différentes et, par conséquent, une maintenance différente. La question de la normalisation des équipements est soulevée depuis de nombreuses années, mais le coût de ceci a été cité comme un facteur d’interdiction.
« C’est l’une des difficultés auxquelles sont confrontées l’industrie des armements », a déclaré Christophe Wasinski, professeur au Center for Research and Studies in International Politics à l’Université Libre de Bruxelles (ULB).
« Les entreprises basées dans les États nationaux sont soutenues par les autorités politiques, qui ont un intérêt à maintenir un grand nombre d’entreprises produisant différents modèles, pour des raisons économiques et éventuellement en matière d’emploi », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Dans son livre blanc sur la défense présenté le mois dernier, la Commission européenne a proposé que les 27 États membres effectuent des achats conjoints. À son avis, ces ordres conjoints aideraient à renforcer l’interopérabilité de l’équipement militaire entre les États membres. La Commission souhaite également encourager les pays à limiter la fragmentation du marché.
Ces dernières années, les nations de l’UE ont passé environ les deux tiers de leurs ordres auprès des sociétés de défense américaines.
Les ministres des finances de l’UE discutent cette semaine de la création d’un fonds de défense intergouvernemental conjoint pour acheter et posséder des équipements de défense.
