Le président chinois Xi Jinping devrait s’entretenir avec le président américain Donald Trump à Washington la semaine prochaine, avec une trêve commerciale qui arrive à expiration, des dizaines de milliards d’allégements tarifaires et l’IA, tous sur la table, les deux économies ayant besoin que leurs relations perdurent.
C’est le match retour.
Le président américain Donald Trump s’est rendu à Pékin en mai, et le président chinois Xi Jinping devrait maintenant le rejoindre, il devrait arriver mercredi prochain et repartir vendredi avec son épouse, Peng Liyuan, évitant ainsi complètement l’Assemblée générale de l’ONU.
Pékin n’a pas encore donné la confirmation définitive, en attendant la rencontre entre le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng ce week-end.
La visite attendue à Washington est la première de Xi depuis 2015, et deux visites d’État entre les États-Unis et la Chine en cinq mois sont très inhabituelles. Cependant, les attentes sont modestes, de par leur conception.
« La visite est le message », a déclaré Edgard Kagan, conseiller principal en études chinoises au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).
« Il y a eu un manque surprenant de communication de la part de la Maison Blanche ou de la RPC sur les objectifs majeurs de la visite », a ajouté Kagan.
Ce qui est réellement sur la table
La substance commerciale commence avant que l’un ou l’autre des dirigeants ne parle.
Bessent rencontre Lifeng ce week-end alors que les deux hommes ont mené la plupart des négociations pratiques et que leur travail consiste à préparer les livrables.
La trêve conclue à Busan le 30 octobre 2025, qui a suspendu la règle des affiliés de Washington en échange de la poursuite des exportations chinoises de terres rares et de minéraux critiques, est la plus importante.
Il dure un an et expirera environ cinq semaines après le sommet. Les deux parties souhaitent une prolongation, mais pas du même montant.
« Les Chinois voulaient un accord pour prolonger le cessez-le-feu commercial jusqu’à la fin de l’administration Trump », a déclaré Scott Kennedy, président du conseil d’administration des affaires et de l’économie chinoises au CSIS.
« L’administration Trump veut juste le prolonger de quelques mois pour maintenir son influence sur la Chine. Je pense qu’elle finira quelque part entre les deux, probablement dans environ un an », a estimé Kennedy.
Pékin s’attend à plus qu’un simple revirement.
Selon Kagan, les Chinois s’attendent à une annonce d’environ 30 milliards de dollars (26 milliards d’euros) d’importations en franchise de droits ou à faibles tarifs en échange du respect des engagements d’achat qu’ils ont pris en mai, tandis que Washington estime qu’il procédera à d’autres achats en échange.
Des accords sur l’agriculture et l’aviation sont probables, éventuellement accompagnés de cérémonies de signature, et Trump a déjà laissé entendre que Boeing pourrait figurer dans cette liste.
Deux économies sous tension
Trump fera face à des élections de mi-mandat en novembre qui porteront sur le coût de la vie, avec un diesel supérieur à 6 dollars le gallon et une inflation bloquée à 3,4 %. Il a besoin de victoires qui se reflètent dans les prix.
Cependant, le problème de Xi est plus profond.
Les ventes au détail n’ont augmenté que de 0,4 % en août, tandis que les investissements en actifs fixes se sont contractés de 7,2 % au cours des huit premiers mois de 2026 par rapport à la même période en 2025. Pékin a également injecté 360 milliards de yuans (46 milliards d’euros) dans les banques et les assureurs d’État pour maintenir le crédit.
L’objectif officiel de croissance de 4,5 à 5 % pour la Chine est le plus bas depuis des décennies, et Kennedy suggère même que cela flatte la réalité.
« La Chine est confrontée à de nombreux défis », a-t-il déclaré, ajoutant que « elle connaît une croissance très, très lente, pas de 5 % ou presque. Elle a un énorme problème d’endettement, le chômage augmente non seulement pour les jeunes, mais pour les autres. »
Néanmoins, Kennedy soutient que le cadre du sommet favorise Pékin, décrivant la stratégie américaine comme n’ayant pas réussi à contraindre la Chine de manière significative.
Les chefs d’entreprise des deux côtés
Le dîner d’État, organisé sous une tente sur la pelouse de la Maison Blanche parce que la nouvelle salle de bal n’est pas terminée, accueillera une liste d’invités inhabituelle.
Sam Altman d’OpenAI, Jensen Huang de Nvidia, Cristiano Amon de Qualcomm et le président d’Apple Tim Cook sont tous attendus, selon Politico, qui cite quatre personnes familières avec les arrangements.
Ils arrivent au milieu d’une dispute que l’industrie de l’IA a avec elle-même.
Dario Amodei d’Anthropic a publié ce mois-ci un essai exhortant les laboratoires à ralentir le développement des frontières, une position soutenue par Altman et Elon Musk. Trump l’a rejeté catégoriquement, affirmant que « celui qui gagnera l’IA gagnera ».
Huang a qualifié les scénarios catastrophiques d’hystériques tout en affirmant que les entreprises devraient contrôler leur propre rythme en déclarant que « si ce n’est pas prêt, retenez-le. Vous devriez aller aussi vite que possible, mais pas plus vite que cela ».
Anthropic a refusé de dire s’il avait été invité. Altman, pour sa part, a suggéré que Trump et Xi pourraient remporter un prix Nobel de la paix s’ils parvenaient à un accord sur l’IA, ce qui donne une idée de l’importance que l’industrie mise sur la réunion.
Xi amènerait sa propre délégation, et Kennedy considère qu’il s’agit d’une des inconnues les plus intéressantes de la semaine, avec le leadership de BYD parmi les noms évoqués.
La question de savoir si ces dirigeants bénéficieront d’une tribune, note-t-il, fait partie des rares éléments véritablement flous de la visite.
La géopolitique qui pourrait le faire dérailler
Au-delà des questions économiques et technologiques, les deux dirigeants ont des priorités géopolitiques différentes pour la rencontre.
L’Iran appartient à Trump.
Washington a lancé l’opération Economic Outcast en août pour séparer Téhéran du système financier mondial, et la Chine reste le principal partenaire commercial de l’Iran.
Pékin achète notamment davantage de pétrole sur le marché libre, ce qui, selon Kagan, reflète une réduction des achats en provenance de l’Iran et pourrait lui-même faire évoluer les prix.
Taiwan appartient à Xi.
Un programme d’armement de 14 milliards de dollars (12 milliards d’euros) pour Taiwan a été pré-approuvé par le Congrès américain en janvier mais n’a pas été formellement notifié, un retard interprété comme une tentative d’éviter un probable irritant avant ce sommet et, auparavant, avant la visite de Trump en Chine.
Pékin souhaite certainement que le gel soit prolongé, et peut-être que la décision soit reconsidérée.
