Ceuta et Melilla sont sous domination espagnole depuis les XVe et XVIe siècles et n’ont jamais fait partie de l’État marocain. L’ONU ne les traite pas comme des territoires en attente de décolonisation, malgré les objections de Rabat.
« Ceuta et Melilla ne sont pas seulement espagnoles, elles sont typiquement espagnoles et intouchables », a déclaré la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, s’exprimant quelques jours après l’afflux de migrants irréguliers en provenance du Maroc qui ont pris d’assaut la frontière espagnole en juillet dernier.
La souveraineté de Ceuta et Melilla revient régulièrement dans le débat public, alimenté par les revendications de Rabat et par le regain de tensions migratoires à la frontière nord-africaine. Après la crise migratoire qui a éclaté à Ceuta, plusieurs hommes politiques marocains ont saisi l’occasion pour appeler les deux villes autonomes espagnoles à faire partie du Maroc.
L’idée selon laquelle les deux villes sont des « vestiges coloniaux » est souvent utilisée comme argument politique, mais l’histoire, le droit international et l’Organisation des Nations Unies (ONU) elle-même contredisent cette prémisse.
Depuis quand Ceuta et Melilla sont-elles espagnoles ?
Pour comprendre le statut particulier des deux enclaves, il faut remonter aux XVe et XVIe siècles, époque où le concept de « colonialisme » n’existait pas encore dans les termes modernes que nous entendons aujourd’hui.
Melilla fut incorporée à la couronne de Castille le 17 septembre 1497 par une expédition dirigée par Pedro de Estopiñán et autorisée par les tout-puissants rois catholiques, Isabelle et Ferdinand. La capture répondait à un objectif strictement défensif : sécuriser le détroit et protéger les côtes péninsulaires de la piraterie barbare.
Ceuta a été initialement conquise par le Portugal en 1415 et est passée sous souveraineté espagnole en 1580 suite à l’union dynastique sous Philippe II, après avoir hérité du trône portugais. Lorsque le Portugal retrouva son indépendance en 1640, Ceuta choisit librement de rester liée à la monarchie espagnole, décision légalement ratifiée dans le Traité de Lisbonne de 1668.
Les deux villes ont passé entre 358 et 529 ans sans interruption sous la souveraineté espagnole et n’ont jamais appartenu au Royaume du Maroc.
Le Maroc existait-il lorsqu’il a été incorporé à l’Espagne ?
Pas sous la forme d’un État unifié contemporain. La dynastie alaouite, qui dirige actuellement le pays sous Mohammed VI, a commencé son règne en 1666.
Cela signifie que Melilla, par exemple, faisait déjà partie de la couronne castillane depuis plus de 160 ans avant la fondation de la dynastie qui sous-tend le Maroc moderne.
La nuance entre les expansions du XIXe siècle et le Protectorat
Pour mener une analyse rigoureuse, il faut considérer une nuance soulignée par différents historiens : environ 90 % de l’aire urbaine actuelle des deux villes résulte d’extensions territoriales réalisées tout au long du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Cela a coïncidé avec l’ère de l’expansion européenne en Afrique et avec l’établissement du protectorat espagnol au Maroc (1912-1956).
La taille des villes s’est agrandie grâce aux traités frontaliers, mais leur souveraineté était déjà établie 300 ans plus tôt et elles n’ont jamais été gérées comme une colonie temporaire, mais comme un territoire national.
Il existe cependant une distinction juridique sous-jacente :
– Le titre légal de souveraineté sur le territoire d’origine est antérieur de plusieurs siècles à l’indépendance marocaine.
– Ni Ceuta ni Melilla n’ont jamais fait partie du Protectorat. Alors que le territoire marocain était sous administration temporaire, les deux enclaves conservaient sans interruption leur statut de territoire national sous pleine souveraineté espagnole.
La position clé de l’ONU et de la communauté internationale
Le fondement juridique ultime de la position espagnole vient de l’arène multilatérale.
En 1975, le gouvernement marocain a formellement demandé à l’ONU d’ajouter Ceuta et Melilla à la liste des « territoires en attente de décolonisation » (qui comprend le Sahara occidental, occupé par le Maroc et dont l’Espagne entend accorder la nationalité aux citoyens). L’ONU a rejeté la demande.
À ce jour, les Nations Unies ne les considèrent pas comme des colonies et ne les incluent dans aucune liste de territoires à décoloniser. Des alliés stratégiques tels que les États-Unis, malgré leur proximité actuelle avec le régime marocain, reconnaissent formellement les deux villes comme faisant partie du territoire souverain de l’Espagne.
De plus, avec l’entrée en vigueur de leurs statuts d’autonomie en 1995, elles ont été consolidées en tant que villes autonomes, pleinement intégrées à l’Union européenne et représentées au Congrès et au Sénat espagnols.
Les affirmations sur la prétendue nature « coloniale » de Ceuta et Melilla peuvent refléter les stratégies géopolitiques à court terme de Rabat, mais elles ne résistent pas à un examen historique ni au cadre juridique du droit international.
