La dernière offensive des Houthis vise à reproduire le blocus iranien d’Ormuz à Bab el-Mandeb, les villes côtières et les îles de la mer Rouge situées dans cette voie navigable cruciale étant leurs principaux objectifs militaires.
Les Houthis du Yémen ont pris jeudi aux forces gouvernementales le contrôle de la ville portuaire stratégique de Mokha sur la mer Rouge et avançaient vers le détroit de Bab al-Mandeb, ont confirmé des informations.
Des témoins ont déclaré avoir vu les forces Houthis entrer dans la ville en scandant « Mort à l’Amérique, mort à Israël », le slogan politique de longue date du groupe.
La ville historique – connue pour son commerce de café, qui a donné son nom à la graine de moka – est la cible d’attaques soutenues depuis début août, lorsque plus de 25 missiles l’ont frappée en quelques jours et ont forcé l’arrêt des opérations portuaires.
Une source militaire yéménite a déclaré que les Houthis se sont également emparés de l’île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, « après des attaques à la roquette et un assaut terrestre mené à l’aide de bateaux transportant des combattants ».
La ville côtière de Dhubab et l’île de Perim constituent désormais l’objectif militaire central, des informations non confirmées affirmant que des combattants houthis auraient débarqué jeudi soir sur l’île volcanique rocheuse qui divise Bab el-Mandeb en deux canaux de navigation.
Le chef du conseil d’administration du Yémen, reconnu internationalement, a exhorté jeudi les pays arabes et autres à l’aider à défendre les côtes du pays.
« La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l’État sur son territoire, ses ports et ses eaux sont un intérêt commun yéménite, égyptien, arabe et international », a déclaré Rashad al-Alimi, qui dirige le Conseil présidentiel du Yémen, lors d’une réunion avec l’ambassadeur égyptien.
Tracer un autre Ormuz
Les Houthis, qui contrôlent environ un tiers du territoire du Yémen – bien que les parties les plus densément peuplées – rivalisent pour s’emparer et potentiellement perturber l’étroite voie navigable qui relie l’Asie à l’Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.
Avec Ormuz, le trafic de marchandises via Bab el-Mandeb représente un quart des expéditions quotidiennes de pétrole et de brut, et près d’un tiers du commerce maritime mondial.
Les Houthis auraient également consulté Téhéran sur l’imposition d’un péage sécurisé pour le passage à travers le détroit au cours de l’été, dans le cadre d’un complot apparent visant à mettre davantage à rude épreuve les économies mondiales.
Le gouvernement du Yémen a mis en garde à plusieurs reprises contre les projets des Houthis visant à prendre le contrôle de la voie navigable, dont le nom en arabe signifie « Porte des Larmes ».
Le major-général Sadeq Duwaid, porte-parole des Forces de résistance nationale affiliées au gouvernement yéménite et contrôlant les zones adjacentes au détroit, a averti plus tôt que le siège de Mokha par les Houthis était une manœuvre clé pour établir une base opérationnelle le long de la côte de la mer Rouge.
« À travers leurs attaques continues contre Mokha et son port, la milice houthie cherche à établir une présence le long des rives du détroit de Bab al-Mandeb et à transformer la zone en une situation ressemblant à celle du détroit d’Ormuz », a déclaré le général Duwaid à la mi-août.
Les combats continuent de s’intensifier
Anciennement connus sous le nom d’Ansar Allah, les Houthis ont lancé la semaine dernière une offensive à grande échelle contre les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite.
Ils ont également lancé des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés, ce qui a conduit Riyad à réagir par des frappes quotidiennes sur le territoire contrôlé par les Houthis.
Les Houthis ont rapporté jeudi qu’environ 40 frappes aériennes avaient été lancées par les forces saoudiennes dans une nouvelle salve.
« L’armée de l’air ennemie saoudienne a mené une quarantaine de frappes ces dernières heures dans les gouvernorats de Taiz, Hodeida, Al-Jawf et Marib », a indiqué l’agence de presse Houthi Saba.
Jeudi soir, les Houthis ont rapporté que Riyad avait lancé une nouvelle série de bombardements, lançant 10 frappes sur la province de Taiz, qui comprend Mokha.
Mercredi, la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui combat les Houthis a déclaré que le groupe avait tiré des missiles balistiques et des drones sur plusieurs villes du sud de l’Arabie saoudite.
La défense civile saoudienne a émis des alertes mettant en garde contre un « danger potentiel » dans deux zones, Khamis Mushait et Abha.
En route vers Bab el-Mandeb
Les Houthis sont arrivés au pouvoir fin 2014 après avoir pris d’assaut Sanaa et pris le palais présidentiel et des sites militaires clés, forçant le gouvernement du Yémen à l’exil.
Une trêve négociée par l’ONU en avril 2022 a largement mis fin à des années de guerre active, mais elle n’a jamais abouti à un règlement politique durable.
Le groupe fait partie de ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance de Téhéran – un réseau informel de groupes militants dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, entraînés et équipés par le CGRI à des degrés divers.
Bien que les Houthis ne contrôlent pas la partie du littoral yéménite le long de Bab el-Mandeb, ils détenaient un territoire situé à moins de 100 kilomètres.
Le groupe a déclenché une reprise des hostilités dans la guerre civile au Yémen en juillet, lorsqu’il a laissé un avion iranien atterrir au mépris du contrôle saoudien de l’espace aérien yéménite. Riyad a riposté en frappant l’aéroport.
La coalition dirigée par l’Arabie saoudite, qui combat les Houthis au nom du gouvernement internationalement reconnu depuis 2015, a déclaré qu’elle « prendrait toutes les mesures et actions nécessaires pour répondre aux sources de la menace et neutraliser son danger ».
Depuis la semaine dernière, les combats au Yémen ont fait plus de 500 morts, pour la plupart des combattants, selon un bilan établi par l’AFP à partir de plusieurs sources.
Les attaques des Houthis contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont également contribué à la flambée des prix du pétrole, qui ont dépassé les 100 dollars le baril jeudi.
Le groupe avait déjà gravement perturbé le trafic de marchandises via Bab el-Mandeb avec sa campagne contre ce qu’il disait être un transport maritime lié à Israël pendant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, affirmant qu’il s’agissait d’une démonstration de soutien aux Palestiniens.
