Une foule de près de 1 000 personnes a acclamé le retour de l’ancien parachutiste britannique à Hull, en Angleterre, après son voyage de 50 000 kilomètres.
Après 28 ans, l’aventurier britannique Karl Bushby est rentré chez lui après un périple de 50 000 kilomètres depuis le Chili à travers quatre continents sans utiliser aucun moyen de transport pour progresser.
Il a été accueilli lundi dans le centre de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre, par une foule de près de 1 000 personnes l’acclamant, et a remercié tout le monde pour tout le soutien qu’il a rencontré en cours de route.
« Je n’ai pas fait cela seul », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait d’un « effort mondial » après avoir reçu les éloges de la mairesse de Hull, Maria Coward.
« Vous n’imaginez pas combien de personnes ont été impliquées dans tout cela, pour nous permettre de surmonter les types d’obstacles auxquels nous sommes confrontés. Nous avons affronté des gouvernements, nous avons fait face à certains des défis les plus difficiles. »
Il avait déjà été applaudi dimanche alors qu’il traversait l’emblématique pont Humber, près de Hull, dans une épaisse brume, avant sa dernière poussée vers le centre-ville puis vers la maison de sa mère.
La jungle marécageuse, le désert brûlant et la toundra gelée l’ont ralenti, mais des montagnes de bureaucratie ont contribué à transformer ce qui était censé être un voyage de 12 ans en l’épopée qu’il a surnommée « l’expédition Goliath ».
Comment le voyage de Karl Bushby a-t-il commencé ?
La mission de l’ancien parachutiste britannique a été déclenchée par une carte d’anniversaire de son père, Keith, au milieu des années 90. Keith, lui-même un vétéran de l’armée, a mentionné un argument que les troupes des forces spéciales ont eu autrefois à propos de la possibilité de marcher de Londres à New York en passant par le pont terrestre de Béring, que certains scientifiques pensent avoir été utilisé par les premiers humains pour migrer de l’Asie vers les Amériques à une époque où le niveau de la mer était plus bas.
Bushby a tracé une ligne continue sur une carte à travers l’Europe et l’Asie jusqu’à l’Amérique du Nord et – au lieu d’aller à New York – a continué tout droit jusqu’à la pointe du Chili.
« Et c’était tout », dit-il. « Avec ça dans la peau, je ne pouvais pas revenir en arrière. »
Les explorateurs font depuis longtemps le tour de la planète en bateau, en avion, en ballon, à vélo et même à pied. Mais la plupart des marcheurs comptent sur les transports pour traverser les océans.
Bushby a imposé deux règles strictes pour son voyage : les transports ne pouvaient pas être utilisés pour avancer et il devait rentrer chez lui à pied.
Il est parti avec 500 $ et s’est vite retrouvé à lutter contre des vents violents dans la steppe de Patagonie. Il a évité la guerre dans le dangereux Darién Gap, une jungle sauvage et sans route, une forêt tropicale et des montagnes entre l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, en 2001 et a ensuite été emprisonné pendant 18 jours après avoir traversé une zone frontalière restreinte au Panama.
Après avoir été transporté par avion vers un endroit sûr lors de la traversée du détroit de Béring en 2006 avec l’aventurier américain Dimitry Kieffer, il a frôlé la mort en plongeant dans les eaux glaciales et ils ont presque perdu toutes leurs provisions. Après avoir réussi ce rare passage, ils ont été emprisonnés et expulsés pour être entrés illégalement en Russie.
Les problèmes de visa et la pandémie ont prolongé l’expédition jusqu’à 28 ans
Il a fallu près de 10 ans pour traverser la Russie en raison de problèmes de visa et de conditions météorologiques qui ne permettaient de voyager que quelques mois par an. Lorsque la Russie lui a refusé un visa en 2012, Bushby a marché en signe de protestation depuis Los Angeles jusqu’à l’ambassade de Russie à Washington, DC, ce qui lui a finalement permis d’obtenir les documents appropriés.
À chaque revers, il se retirait aux États-Unis ou au Mexique, où la vie était beaucoup moins chère, et attendait sa prochaine occasion de revenir au point où il s’était arrêté.
Il a été suivi par la police à travers la Chine, a connu un long revers à cause de la pandémie et a été contraint de traverser la mer Caspienne à la nage pendant 31 jours parce que des problèmes géopolitiques avaient fermé la Russie et l’Iran. Il n’est pas un bon nageur et s’est appuyé sur un gilet de flottaison et une combinaison pour reculer en battant des bras selon une technique qu’il appelle « floatimming », un hybride de flottement et de natation.
L’Europe présentait ses propres défis, avec des limites de visite de 90 jours qui l’obligeaient à voyager par tranches de trois mois.
Il a traversé la Manche à la nage début octobre pour rejoindre à nouveau le Royaume-Uni.
« Ça fait du bien d’avoir le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années », a-t-il déclaré plus tard dans un communiqué, ajoutant que son voyage « n’avait pas été facile ».
La gentillesse des étrangers l’a aidé à continuer
Il a été aidé par un groupe changeant de sponsors qui se sont succédés alors que le voyage s’éternisait et que la fortune s’effondrait lors de la crise financière de 2008. Depuis 16 ans, il s’appuie principalement sur une société de production fondée par le créateur de « House of Cards » Beau Willimon et le producteur de musique Jordan Tappis, qui soutiennent un documentaire en préparation par le cinéaste Werner Herzog.
Mais c’est la gentillesse d’innombrables étrangers qui l’a soutenu et propulsé tout au long de son parcours, en particulier de la part de ceux qui ont le moins à offrir.
Il a été accueilli dans des cabanes assemblées à partir de pièces de voiture, soigné d’une grave infection à l’estomac par la famille d’un médecin péruvien et nourri d’innombrables repas composés uniquement de riz et d’eau par des personnes ne cherchant rien en retour.
« J’ai été accueilli par les plus pauvres parmi les pauvres », a-t-il déclaré. « J’ai rencontré 99,9999% des meilleurs de l’humanité. Chaque culture, chaque pays a reçu la même réponse. »
Le retour à la maison apporte un défi différent
« Tant de gens ont suivi Karl dans son voyage épique. Nous nous sommes tous sentis inspirés par son esprit, sa ténacité et sa détermination acharnée », a déclaré Coward plus tôt, ajoutant que la ville était « fière de son incroyable réussite ».
Bushby devait retrouver lundi soir sa mère Angela, son fils Adam, âgé de 36 ans, et une petite-fille de 12 ans qu’il n’a jamais rencontrée.
Le légendaire cinéaste allemand Werner Herzog et une équipe de tournage accompagnent Bushby à son retour. Herzog réalise un long métrage documentaire sur le voyage intitulé « Walk of Life ».
Dans une interview accordée à l’AFP depuis le nord de la France en septembre, Bushby a exprimé une certaine appréhension à l’idée de retrouver une vie plus normale en Grande-Bretagne.
« Je dois essayer de m’établir à nouveau dans le monde des adultes », a-t-il déclaré.
