La vieille ville médiévale de Budva, ses plages, sa vie nocturne et ses sites tels que Sveti Stefan font de la côte du Monténégro une destination montante sur l’Adriatique, mais le boom du tourisme révèle déjà les défis auxquels le pays devra faire face.
Il y a quelque chose à la fois de déroutant et de fascinant dans le road trip à Budva en plein été.
D’un côté se trouve l’Adriatique, étonnamment calme, bleue et lumineuse. De l’autre, presque accrochées au rivage, s’élèvent les montagnes du Monténégro. Entre eux passe une route qui, en juillet et août, semble incapable de faire face au grand nombre de voitures, de bus et de touristes se dirigeant vers l’une des destinations qui gagne le plus rapidement en importance dans cette partie de l’Europe.
Budva est l’un des exemples les plus clairs de cette transformation. La ville combine une vieille ville médiévale fortifiée avec des plages, des hôtels, des restaurants, des terrasses et une vie nocturne animée.
Pendant les mois d’été, ses rues se remplissent de touristes et, lorsque le soleil se couche, une grande partie de la promenade du front de mer prend une personnalité différente.
La musique, les bars, les terrasses bondées et les groupes de jeunes qui parcourent la ville jusqu’au petit matin créent une atmosphère qui, pour un voyageur espagnol d’une certaine génération, peut paraître étonnamment familière.
Ici, on a l’impression que les vacances ne finissent jamais : la musique déborde des salles, les terrasses bondées, les restaurants, les clubs, les familles qui flânent le long du front de mer et les jeunes désireux de prolonger la nuit.
C’est l’autre visage du Monténégro, contrastant avec l’image plus calme projetée par ses montagnes, ses baies et ses petits villages côtiers.
Et pourtant, quelques minutes de marche suffisent pour entrer dans un tout autre décor. Le cœur de Budva reste toujours son Stari Grad, la vieille ville. Derrière ses murs se trouve un dédale de rues étroites en pierre, de petites places, d’églises, de restaurants et de magasins qui témoignent de la longue histoire d’un lieu considéré comme l’un des plus anciens villages de l’Adriatique.
L’explorer au coucher du soleil révèle la dualité qui explique probablement une grande partie du succès touristique de Budva : vous pouvez passer la matinée sur la plage, vous promener dans une ville médiévale l’après-midi et terminer la journée en dînant ou en prenant un verre dans une station balnéaire qui, en été, semble à peine dormir.
De grandes chaînes hôtelières s’installent
L’essor de Budva et de la côte monténégrine n’est pas passé inaperçu auprès des grandes chaînes hôtelières internationales. Parmi eux, le groupe espagnol Iberostar, qui a renforcé sa présence dans un pays désireux de s’imposer comme l’une des destinations touristiques d’avenir de l’Adriatique.
La société exploite actuellement quatre propriétés au Monténégro, dont deux à Budva, une présence significative sur un marché encore petit par rapport aux autres grandes destinations méditerranéennes mais de plus en plus attractif pour le tourisme international.
L’un des exemples les plus clairs de ce pari est l’Iberostar Waves Slavija 5*, à 1,5 kilomètres de la vieille ville de Budva. Depuis son toit, qui abrite une piscine à débordement et le Rooftop Bar, vous bénéficiez d’une vue imprenable sur la ville, l’Adriatique et les montagnes qui encadrent cette partie du littoral.
Mais la présence d’Iberostar compte au-delà de n’importe quel hôtel. La création d’une chaîne espagnole avec quatre propriétés dans le pays est également un signe de la transformation que connaît le Monténégro en tant que destination touristique émergente en Europe.
La côte évolue rapidement vers une offre hôtelière plus internationale, notamment autour de Budva, tout en essayant de préserver précisément ce qui la distingue des autres destinations méditerranéennes : l’extraordinaire proximité entre l’Adriatique, les villes historiques et un paysage montagneux qui commence presque là où finit la mer.
Sveti Stefan : du village de pêcheurs à l’icône touristique
À quelques kilomètres de Budva se trouve l’une des images les plus reconnaissables du Monténégro.
Sveti Stefan est un petit village historique construit sur un îlot relié au continent par un isthme étroit. Son contour de maisons en pierre et de toits rougeâtres, entouré par les eaux de l’Adriatique, est devenu l’une des plus belles cartes postales du pays.
Ce qui fut pendant des siècles une petite communauté liée à la pêche a connu une profonde transformation à partir du milieu du XXe siècle pour devenir une enclave touristique exclusive et l’un des symboles internationaux du Monténégro. Les vues depuis la côte et les points de vue à proximité offrent l’une des scènes les plus spectaculaires de l’Adriatique.
Ici aussi, vous retrouvez le contraste qui accompagne les voyageurs tout au long de leur voyage à travers le Monténégro : la mer presque immobile face à une côte montagneuse extraordinairement accidentée.
Un paradis pris dans le trafic estival
Parcourir ce littoral révèle également l’un des principaux problèmes créés par la croissance rapide du tourisme au Monténégro. En été, les déplacements par la route peuvent être insupportablement lents.
La route côtière supporte un volume de trafic énorme et les embouteillages sont fréquents. Les trajets qui semblent courts sur la carte peuvent prendre beaucoup plus de temps en juillet et août.
Pour ceux qui arrivent par avion, Budva présente un avantage important : l’aéroport de Tivat se trouve à quelques pas, offrant une porte d’entrée facile aux vacanciers se dirigeant vers cette partie de la côte du Monténégro.
Un autre défi auquel le Monténégro est confronté à mesure que le tourisme se développe fortement est l’entrée dans le pays via la frontière avec la Croatie. En moyenne, les voyageurs qui le traversent par la route mettent environ deux heures pour le traverser en pleine saison estivale.
Ce n’est pas la meilleure carte de visite pour un pays qui ambitionne de s’intégrer toujours plus étroitement à l’Europe et qui reçoit une grande partie de ses visiteurs via les routes qui le relient à ses voisins.
Le Monténégro est l’un des pays candidats les plus avancés dans les négociations d’adhésion à l’Union européenne. Sa future adhésion pourrait également transformer l’expérience de ceux qui voyagent par la route dans cette partie des Balkans.
Pour un territoire relativement petit et de plus en plus dépendant du tourisme, il sera essentiel de réduire les goulots d’étranglement aux frontières et d’améliorer les infrastructures s’il veut absorber un nombre croissant de visiteurs sans compromettre l’expérience du voyageur.
Tous les signes suggèrent que ces visiteurs continueront à venir. Le Monténégro rassemble de nombreux ingrédients qui ont fait d’autres destinations méditerranéennes des puissances touristiques : plages, climat, patrimoine, gastronomie et un littoral spectaculaire concentré sur relativement peu de kilomètres.
De plus, elle offre un paysage difficile à trouver ailleurs en Méditerranée, où la mer et la haute montagne semblent constamment en compétition pour le même espace.
Budva est probablement l’expression la plus intense de tout cela. Cela peut sembler bruyant, bondé et chaotique pendant les semaines de pointe de l’été. Son trafic met votre patience à rude épreuve et sa vie nocturne est bien loin de l’image de retraite paisible que certains voyageurs pourraient associer au Monténégro.
Mais c’est précisément là que réside une partie de son caractère. Budva est une ville médiévale au bord de l’Adriatique qui se transforme en un lieu de villégiature majeur à l’arrivée de l’été. Il y a là quelque chose de la Riviera balkanique et, parfois, de cette Méditerranée espagnole des années 1990 où les nuits semblaient interminables.
Aujourd’hui, l’arrivée de groupes hôteliers internationaux comme Iberostar montre à quel point le Monténégro entre dans une nouvelle phase touristique. Entre mer et montagne, entre remparts médiévaux et salles de concert, le Monténégro cherche désormais sa place parmi les principales destinations de vacances d’Europe. Et Budva semble bien décidée à être aux avant-postes.
