Des archéologues ont mis au jour un cahier médiéval dans d’anciennes latrines de Paderborn. Les découvertes de cuir, de bois et de cire, remarquablement bien conservées, pourraient apporter un nouvel éclairage sur la vie quotidienne aux XIIIe et XIVe siècles.
Les fouilles ont été réalisées dans le cadre de la construction d’un nouveau bâtiment administratif dans la ville de Paderborn, en Rhénanie du Nord-Westphalie. Au cours des travaux, des archéologues encadrés par l’association régionale de Westphalie-Lippe (LWL) ont découvert le cahier dans l’une des cinq latrines médiévales exposées.
Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable des affaires culturelles du LWL, souligne qu’il s’agit d’une découverte unique et ajoute : « Aussi inhabituel que cela puisse paraître, les latrines sont souvent une source de découvertes extrêmement riche pour les archéologues. »
L’objet, vieux d’environ 700 à 800 ans, ne mesure que 10 centimètres sur 7,5. Il s’agit de tablettes en bois enduites de cire, protégées par une couverture en cuir embossée d’un motif de lys. Au Moyen Âge, un stylet était utilisé pour gratter des notes sur la couche de cire, qui pouvaient ensuite être effacées et écrites.
Le cahier comprend dix pages, dont huit écrites recto-verso. Selon les archéologues, le texte est en latin et semble avoir été écrit d’une seule main.
Au Moyen Âge, le centre de Paderborn abritait principalement des citoyens aisés et des commerçants. À l’époque, les commerçants étaient parmi les rares membres de la société médiévale à savoir lire et écrire.
La soie est probablement utilisée comme papier toilette
Un autre indice du statut social des utilisateurs des latrines réside dans les fragments de tissu en soie, qui pourraient avoir été utilisés comme papier toilette.
Paradoxalement, le carnet doit son remarquable état de conservation à l’endroit où il a été mis au rebut. L’environnement hermétique, humide et pauvre en oxygène des latrines a empêché la décomposition des matières organiques.
Susanne Bretzel, restauratrice du LWL, a déclaré que la découverte semblait initialement plutôt discrète : « Enfermé dans un mot de terre humide et à peine reconnaissable au début, l’objet n’est devenu visible que lors du nettoyage dans notre atelier de restauration à Münster », a-t-elle déclaré. « Même après tant de siècles dans le sol, les latrines découvertes dégageaient toujours une odeur nettement désagréable. »
Les pages intérieures étaient étroitement pressées les unes contre les autres, ce qui protégeait les couches de cire de la saleté et de la déformation. Selon Bretzel, les tablettes en bois ne se sont pas déformées et l’écriture est donc toujours clairement lisible.
Les travaux de conservation devraient durer jusqu’à un an. Les scientifiques examinent actuellement les matériaux utilisés dans l’objet, notamment la cire, les éventuels composants de la résine, les pigments et les types de bois. Jusqu’à ce que les analyses soient terminées, les composants organiques sont stockés dans de l’eau distillée.
Une fois l’analyse terminée, les chercheurs envisagent de déchiffrer le contenu des notes.
