Au Portugal, la communauté des personnes les plus voyagées (MTP) a regroupé environ 200 voyageurs invétérés, dont la moitié a déjà visité tous les pays du monde reconnus par l’ONU.
Jack Wheeler montre fièrement le passeport délivré dans les années 1960, parmi tous les passeports qu’il a possédés au cours de sa vie. Il a apporté les documents prouvant qu’il a visité tous les pays du monde.
« Il y a environ 20 ans, ma femme m’a demandé combien de pays j’avais visité. Il s’est avéré que j’en avais visité 140. Et elle m’a répondu : ‘Pourquoi ne pas tous les visiter ?' », explique Wheeler, un Américain qui vit au Portugal avec sa femme.
« J’en ai fait un jeu. Chaque fois que j’allais quelque part, je visitais aussi les pays les plus intéressants à proximité », raconte-t-il à L’Observatoire de l’Europe. En 2014, lors d’un voyage à São Tomé et Príncipe, il complète sa liste.
Wendy Arbeit a atteint le même cap l’année dernière, lorsqu’elle a réussi à entrer en Corée du Nord. L’Allemand, qui possède également la nationalité américaine, faisait partie du premier groupe à entrer dans le pays depuis le début de la pandémie.
« C’était incroyable. Très sûr, très propre », dit-elle. « C’était aussi très spécial parce que j’étais la première personne à entrer dans le pays après Covid, le premier touriste non russe. »
Wendy et Jack se sont rencontrés samedi dans la région d’Azeitão au Portugal pour un rassemblement des personnes les plus voyageuses (MTP), qui a rassemblé environ 200 personnes.
De la Guinness au MTP
Cette histoire a commencé en 2005. À l’époque, Charles Veley espérait être reconnu comme la personne la plus voyagée au monde, mais le Livre Guinness des Records avait cessé de décerner ce titre.
Il a donc créé Most Travelled People, qu’il décrit comme une communauté de voyageurs. La plateforme MTP (source en portugais)qui compte plus de 50 000 membres inscrits, permet aux utilisateurs de consigner les voyages qu’ils ont déjà effectués et de vérifier leur position dans le classement des plus voyagés.
« Nous organisons des tournées et nous établissons des classements. Les classements aident à motiver les gens, car ils ont une liste à compléter. C’est ce qui m’est arrivé », raconte-t-il.
Ceux qui peuvent prouver qu’ils ont visité les 193 pays reconnus par l’ONU deviennent des grands maîtres. Lors de ce rassemblement à Azeitão, 103 de ces grands maîtres étaient présents.
Mais Veley, un Californien qui a passé 350 jours loin de chez lui l’année dernière, insiste sur le fait que cette communauté n’a pas pour but de cocher des pays. Après tout, les membres sont également encouragés à visiter des endroits moins connus.
« Quand les gens vont dans un pays et ne visitent que la capitale, ils ne font pas vraiment l’expérience du pays », ajoute-t-il.
Comme Veley, de nombreux membres du MTP sont américains, mais il y a aussi de nombreux Européens, dont beaucoup viennent d’Allemagne et du Portugal.
De plus en plus de membres viennent d’Asie et le prochain grand rassemblement de la communauté aura lieu l’année prochaine dans la ville de Chengdu, en Chine.
Arrestations, guerres et autres histoires
Mais pour les membres, MTP apparaît avant tout comme une opportunité de socialisation et de partage d’expériences. Tout le monde semble avoir une histoire à raconter – certaines plutôt dramatiques et impliquant des pays particulièrement dangereux.
Nicolas Pasquali cite la République centrafricaine comme le pays le plus dangereux qu’il ait visité. Mais malgré « une guerre civile et des zones contrôlées par le groupe Wagner », l’Argentin a réussi à traverser le pays en moto et a même reçu l’aide des locaux.
C’est pourtant en Irak et en République démocratique du Congo (RDC) qu’il a eu sa plus grande frayeur.
« J’ai fini en prison en Irak : j’ai été accusé d’espionnage pour le compte de l’Italie », raconte Nicolas. La situation s’est répétée en RDC, après qu’on lui ait demandé un pot-de-vin en échange d’un visa. Depuis, il est rentré au pays sans aucun problème.
David Langan, un Irlandais qui a réussi à visiter tous les pays en 2022, se rend dans les bureaux de poste de chaque pays. Il y est même parvenu en Somalie, le pays le plus dangereux qu’il ait visité.
« Je dirais que Mogadiscio, en Somalie, est considérée comme dangereuse. Mais, comme pour tout, il faut une bonne sécurité et être prudent. Je me sentais en sécurité quand j’étais là-bas », a déclaré Langan à L’Observatoire de l’Europe.
Un passe-temps coûteux
Au sein de cette communauté, ils préfèrent être appelés voyageurs plutôt que touristes. C’est un passe-temps qui nécessite des moyens financiers.
Mais certains soulignent que voyager n’a jamais été aussi bon marché.
« Les tarifs aériens ont baissé et il existe de nombreuses façons de se rendre à un endroit donné. Il s’agit de séjourner dans des hôtels moins chers ou chez des gens », explique David Langan.
C’est aussi la stratégie de Nicolas Pasquali : économiser sur l’hébergement et les transports.
« Il faut de l’argent, oui. Mais avec 150 000 euros, j’ai réussi à visiter tous les pays », explique-t-il.
Quant à Jack Wheeler, son secret semble être d’allier travail et voyages. Cet Américain dirige depuis 50 ans une entreprise d’organisation d’expéditions et aujourd’hui, à 82 ans, il voyage toujours.
« J’en ai fait mon business. Les gens me paient pour les emmener dans des endroits extraordinaires à travers le monde. C’est comme ça que je fais », conclut-il.
