Les chercheurs affirment que les comptes de médias sociaux affiliés au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran se sont fait passer pour des ressortissants écossais et irlandais afin de cultiver leur audience, avant de modifier leur discours pour diffuser un discours pro-iranien en ligne.
Les comptes de réseaux sociaux partageant des photos de paysages écossais pittoresques, soutenant l’indépendance du Royaume-Uni et critiquant le gouvernement britannique ont en fait trompé le public.
Des chercheurs du Media Forensics Hub de l’Université de Clemson en Caroline du Sud ont découvert qu’un réseau de comptes partageant ce type de contenu était, en réalité, affilié au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran, une unité paramilitaire d’élite accusée depuis longtemps de mener des opérations d’influence étrangère.
Les comptes ont passé des mois sur X, Instagram et Bluesky à cultiver des abonnés et à renforcer leur crédibilité en ligne, avant de commencer à diffuser une propagande pro-iranienne après le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran fin février.
« Après le début de la guerre, ils se sont complètement tournés vers la publication d’images pro-iraniennes de frappes iraniennes contre des ennemis de l’Iran, comme Israël et d’autres pays comme l’Arabie saoudite », a déclaré Ella Murray, analyste de l’influence numérique au Media Forensics Hub de l’Université de Clemson, à l’équipe de vérification des faits d’L’Observatoire de l’Europe, The Cube.
« Il était donc également facile d’identifier qu’ils avaient accès à ces images et qu’ils publiaient les mêmes images et hashtags sur tous les comptes », a-t-elle déclaré.
Le contenu partagé par ces comptes comprenait des messages glorifiant le défunt ayatollah Ali Khamenei, ainsi que des images générées par l’IA prétendant montrer la destruction de bases militaires américaines.
Les publications critiquant le président américain Donald Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu étaient également courantes, ainsi que les publications soulignant la mort d’enfants et de civils en Iran.
Même si de nombreux profils se présentaient comme des femmes, en réalité, ils utilisaient des images volées ou générées par l’IA.
Dans un cas, les chercheurs ont découvert qu’un compte prétendant être britannique avait copié une publication d’un autre compte, puis avait accidentellement inséré un caractère farsi au début d’un hashtag, suggérant que le créateur du compte basculait entre les claviers persan et anglais.
Ce n’est qu’un indice montrant que les comptes n’étaient pas ceux qu’ils semblaient être.
Deux sous-ensembles de comptes publiés en anglais ont été découverts : un groupe prétendant être originaire d’Écosse et d’Angleterre, et un autre d’Irlande et d’Irlande du Nord.
Avant que le conflit ne s’intensifie, ces comptes avaient passé des années à accumuler des adeptes et à publier du contenu « anti-travailliste, anti-syndical, anti-Starmer (le premier ministre du Royaume-Uni) et anti-famille royale », ont déclaré les chercheurs, les comptes écossais étant penchés vers les mouvements indépendantistes pro-écossais.
« Il y avait de vrais Écossais et Irlandais qui interagissaient avec ces comptes », a déclaré Murray, ajoutant que les profils s’étaient fondus dans de véritables conversations politiques locales avant de basculer vers des messages pro-iraniens.
Les comptes britanniques et irlandais ne constituaient qu’une partie du réseau.
Des profils publiés en espagnol prétendant être originaires du Texas, de Californie, du Venezuela et du Chili ont également mené une opération similaire, se présentant comme des militants progressistes, des immigrés ou des partisans du vénézuélien Nicolas Maduro.
Ces photos et légendes publiées critiquent l’agence américaine controversée de l’immigration et des douanes (ICE), s’attaquant à des événements viraux tels que les manifestations à Minneapolis après la fusillade de Renée Good par un agent de l’ICE.
« La brutalité policière à Minneapolis n’est que la pointe de l’iceberg du racisme institutionnel qui nous affecte tous », a publié un article.
Une répression plus large contre les opérations du CGRI
En parallèle, Europol – l’agence chargée de l’application des lois de l’UE – a annoncé en mai la fermeture de milliers de comptes affiliés au CGRI dans 19 pays entre février et avril.
Le CGRI a été officiellement désigné comme organisation terroriste le 19 février, fournissant ainsi aux autorités chargées de l’application des lois une base légale pour cibler son infrastructure en ligne.
La répression numérique d’Europol a également ciblé le principal compte X du CGRI, qui comptait plus de 150 000 abonnés.
Selon Europol, les messages mélangeaient le martyre religieux avec des messages politiques pro-iraniens, utilisaient des vidéos générées par l’IA pour glorifier le CGRI et appelaient les internautes à venger la mort de l’ayatollah Ali Khamenei.
Cela intervient dans le cadre d’une surveillance plus large des campagnes d’influence en ligne de l’Iran, qui vont des images de guerre obsolètes au contenu généré par l’IA en passant par les clips vidéo viraux Lego qui auraient été créés par des équipes iraniennes.
Alors que les efforts d’influence iraniens se concentrent souvent sur les communautés à l’étranger, en s’intégrant par exemple dans les débats, l’accès à Internet pour les Iraniens ordinaires reste restreint et inégal dans de nombreux domaines.
