L’envoyé de l’UE admet que Bruxelles a mal interprété la dynamique du Sahel, avertissant que les stratégies militaires et la diplomatie à sens unique ont érodé leur influence à mesure que la Russie et la Chine renforcent leur implantation dans la région.
L’Union européenne a échoué dans son dialogue avec les États du Sahel, mais elle « construit désormais des ponts » avec les régimes dirigés par la junte dans le but de regagner la crédibilité perdue au profit de la Russie, a déclaré à Europe Aujourd’hui le représentant spécial de l’UE pour le Sahel, João Cravinho.
« Nous n’avons pas été – et c’est un mea culpa ici – capables d’écouter et de comprendre correctement. Nous n’avons pas été capables d’expliquer quels sont nos intérêts dans la région », a reconnu Cravinho, tout en ajoutant que le dialogue s’est amélioré depuis le début de son mandat en novembre 2024.
« Je pense qu’il y a beaucoup de reconnaissance. Nos relations avec ces régimes ont désormais des ponts qui n’existaient pas il y a quelque temps », a-t-il ajouté.
Ses commentaires interviennent quelques jours après que des militants de groupes séparatistes et jihadistes ont lancé des attaques coordonnées au Mali, prenant le contrôle de pans entiers du nord et tuant le ministre de la Défense du pays. Le ministère français des Affaires étrangères a appelé les nationaux à quitter le Mali.
Le chef militaire du pays, Assimi Goïta, a insisté sur le fait que la menace des militants rebelles serait « neutralisée », tandis que la Russie a affirmé que ses forces paramilitaires – qui soutiennent l’armée malienne – avaient évité un coup d’État.
Cravinho a qualifié la situation de « terrible » pour la population malienne et a averti que cet épisode violent « pourrait se reproduire ».
Il a déclaré que les attaques montrent qu’« il n’y a pas de solution militaire à la situation dans l’ensemble du Sahel, y compris au Burkina Faso et au Niger ».
« Les Maliens vont devoir procéder à quelques réévaluations. C’est à eux de le faire, et je ne peux pas leur dire quoi faire, mais je pense que c’est évident, en raison des énormes échecs en matière de sécurité de la semaine dernière », a déclaré Cravinho.
« Il est très clair qu’il n’y a pas de solution par les seuls moyens militaires. Les Russes proposent uniquement un soutien militaire. Ils ne proposent rien d’autre. »
L’Europe n’a « pas de monopole »
La crédibilité européenne dans la région a fortement décliné ces dernières années, à mesure que la Russie – et, dans une moindre mesure, la Chine et l’Iran – ont pris pied.
Les pays européens ont considérablement réduit leurs missions militaires au Sahel dans un contexte de sentiment anti-occidental croissant, la France achevant le retrait de ses troupes du Mali en 2022 après une décennie d’intervention militaire.
« Nous n’avons pas de monopole dans la région », a déclaré Cravinho, tout en avertissant qu' »aucune autre partie du monde n’a le même niveau d’intérêt direct » dans la région que l’Europe.
L’UE a lancé une nouvelle stratégie pour le Sahel en décembre 2025, qui a recalibré son approche pour se concentrer davantage sur la sécurité humaine et la prospérité socio-économique plutôt que sur la sécurité militaire.
La lutte contre le terrorisme et les efforts visant à freiner la migration vers l’Afrique du Nord et la Méditerranée sont les principes clés de la nouvelle approche.
Pourtant, avec la guerre aux portes de l’Europe et l’instabilité croissante au Moyen-Orient, Cravinho a reconnu la marge de manœuvre politique limitée de l’Europe pour s’attaquer au Sahel.
« Les ministres me disent que le Sahel est géopolitiquement stratégique, et pourtant ils n’ont pas le temps », a déclaré Cravinho, ajoutant que l’Europe se préparait à une intervention plus importante.
« Je pense que des opportunités se présenteront lorsqu’il deviendra évident que l’Europe reste le meilleur partenaire possible pour ces pays. »
