L’UE revient au nucléaire après des décennies d’hésitation, motivée par le double choc de la crise énergétique et par la prise de conscience que les énergies renouvelables ne peuvent à elles seules alimenter une économie industrielle lourde.
La perturbation sans précédent de l’approvisionnement énergétique mondial provoquée par la fermeture du détroit d’Ormuz est la principale cause de la crise. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a prévenu d’une perte quotidienne d’environ 13 millions de barils. Et au cours des 17 premiers jours seulement de la guerre en Iran, l’UE a été contrainte de dépenser 6 milliards d’euros supplémentaires en importations de combustibles fossiles en raison de la flambée des prix.
Pour garantir l’indépendance énergétique et l’abordabilité, Bruxelles tourne à nouveau son attention vers le secteur nucléaire, en fixant un réseau que les énergies renouvelables ne peuvent à elles seules stabiliser. Ce pivot marque une transition vers un « mix énergétique » stratégique, dans lequel la fiabilité de la base nucléaire est considérée comme un partenaire de la volatilité de l’éolien et du solaire.
Dans un discours prononcé en mars 2026, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré : « Je pense que l’Europe a commis une erreur stratégique en tournant le dos à une source fiable et abordable d’énergie à faibles émissions ».
AccelerateEU, la réponse européenne à la crise énergétique
La diversification énergétique et l’utilisation accrue des énergies renouvelables ont entraîné une baisse de 11,1 pour cent des importations d’énergie de l’UE en 2025 par rapport à 2024. En 2025, l’Europe a importé 336,7 milliards d’euros de produits énergétiques, en baisse de 51,4 pour cent par rapport à 2022, lorsque les importations d’énergie s’élevaient à 693,4 milliards d’euros, révèle Eurostat.
Le conflit entre les États-Unis et l’Iran montre la forte dépendance persistante de l’UE à l’égard des combustibles fossiles étrangers, qui s’est intensifiée avec la nécessité de trouver des alternatives au gaz russe après 2022. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a conduit de facto l’UE à déplacer sa dépendance vers le gaz naturel liquéfié (GNL), les États-Unis fournissant 58 % de l’approvisionnement global en GNL de l’UE en 2025.
« Ce à quoi nous assistons actuellement est le premier stade d’un effet potentiellement en cascade », selon Rosita Zilli, directrice politique de l’Alliance européenne pour la recherche énergétique à Bruxelles. Les systèmes énergétiques connaissent des décalages dans le temps, ce qui signifie que les effets des ruptures d’approvisionnement se manifestent progressivement, a-t-elle expliqué.
Le 22 avril, la Commission européenne a averti que la guerre croissante entre les États-Unis et l’Iran aurait coûté à l’UE 24 milliards d’euros supplémentaires en importations d’énergie, même avec un approvisionnement énergétique stable. En réponse, Bruxelles a annoncé AccelerateEU, une initiative à cinq piliers visant à accroître la sécurité énergétique et à réduire la dépendance à l’égard de l’énergie étrangère.
Par l’intermédiaire du groupe de travail sur l’union de l’énergie 2025, le plan coordonne le stockage du gaz des États membres tout en assouplissant les réglementations en matière d’aides d’État. Un observatoire des carburants suivra la production, les importations et les exportations de carburants de transport et signalera les pénuries potentielles.
Les mesures comprennent des actions visant à aider les gouvernements nationaux à protéger les consommateurs et les entreprises, comme des programmes de soutien au revenu et des bons d’énergie pour réduire les taxes sur l’électricité pour les ménages vulnérables.
Le plan d’action pour l’électrification vise à simplifier l’électrification des secteurs de l’industrie, des transports et du bâtiment, en faisant de l’électricité la source d’énergie dominante. Le Plan Réseaux vise à moderniser complètement l’infrastructure énergétique du bloc, soutenant cette initiative.
La feuille de route augmente les investissements privés grâce à des événements de haut niveau, comme le Forum d’investissement sur la transition vers les énergies propres en mai 2026 et le Sommet sur les investissements dans les énergies propres plus tard cette année.
Selon Zilli, les mesures de la Commission sont principalement motivées par les pressions géopolitiques actuelles, démontrant que « l’UE ne fonctionne pas encore pleinement avec une stratégie stable et tournée vers l’avenir ».
Elle salue néanmoins les politiques de diversification énergétique de l’Europe, notamment ses projets en matière de sources nucléaires. « Le nucléaire est « une source d’énergie bas carbone et distribuable », argumente-t-elle, soulignant qu’il constitue une des solutions pour se détacher des énergies fossiles, aux côtés des énergies renouvelables.
La logistique de la production nucléaire
L’énergie nucléaire apparaît comme une bonne option. Il est produit en divisant des noyaux atomiques dans une réaction en chaîne contrôlée, générant de la chaleur et de la vapeur pour alimenter les turbines-générateurs.
Pour y parvenir à grande échelle, l’UE doit maintenir un cycle du combustible complet et un écosystème industriel, comprenant l’approvisionnement en uranium, la conversion, l’enrichissement, le combustible et une flotte de réacteurs à eau principalement sous pression. Ceux-ci garantissent une électricité à faible émission de carbone et la fiabilité du réseau.
La France domine la production : elle fournit 58 pour cent de l’électricité nucléaire de l’UE et en dépend fortement. Parmi les autres grands producteurs figurent l’Espagne, la Suède, la Finlande et la Belgique, qui produisent ensemble environ 26 pour cent de la production. Des pays comme la Slovaquie, la Hongrie, la Belgique, la Bulgarie, la Tchéquie et la Finlande disposent de parcs énergétiques plus petits, bien qu’ils soient les plus dépendants du nucléaire dans leur mix énergétique national.
Cependant, collectivement, l’UE dépend fortement de l’énergie nucléaire, qui a produit 24 % de l’électricité en 2026. Elle exploite actuellement 98 réacteurs répartis dans 12 États avec une capacité d’environ 96,2 GW, le système est donc développé mais limité.
Le système dépend de chaînes d’approvisionnement coordonnées, d’une surveillance réglementaire stricte, du développement d’une main-d’œuvre qualifiée, de la gestion des déchets et du financement à long terme pour la construction, l’exploitation et le démantèlement. Pour se développer, il a besoin de prolonger la durée de vie des centrales existantes, de nouveaux investissements dans les réacteurs et les chaînes d’approvisionnement, ainsi que d’améliorations en matière de financement, de capacité de main-d’œuvre et de sécurité du combustible.
Le nucléaire comme option « durable »
La poussée nucléaire de Bruxelles est renouvelée mais pas sans précédent. Tout a commencé avec le Traité Euratom de 1957, suivi d’une phase d’expansion majeure dans les années 1970 jusqu’aux années 1990, lorsque la plupart des réacteurs actuels ont été construits.
Certains pays se sont par la suite détournés du nucléaire, comme l’Italie après un référendum de 1987 et l’Allemagne, qui a achevé son élimination progressive en 2023 suite au durcissement des règles de sécurité après Fukushima (2011).
Cet effort a repris en 2023, lorsque l’UE a officiellement intégré l’énergie nucléaire dans la taxonomie européenne pour attirer les capitaux privés. Cela implique de le classer comme « économiquement durable ». En 2024, Bruxelles a présenté la loi sur l’industrie zéro émission nette, accordant aux projets nucléaires un statut « stratégique » et une autorisation de 18 mois.
La Commission a adopté la stratégie SMR en mars 2026, qui a introduit une garantie d’investissement de 200 millions d’euros pour accélérer le déploiement des petits réacteurs modulaires. Et la politique actuelle, soutenue par le Programme illustratif nucléaire 2025, identifie un besoin d’investissement de 241 milliards d’euros pour entretenir et développer le parc de réacteurs.
Il existe également un groupe d’États de l’UE dirigé par la France qui est à l’origine de cette expansion. Elle s’appelle l’Alliance nucléaire de 12 nations et comprend la Bulgarie, la Croatie, la République tchèque, la Finlande, la Hongrie, l’Estonie, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède, la Belgique et l’Italie. Leur objectif est d’atteindre 150 GW de capacité nucléaire d’ici 2050, en accélérant le déploiement des SMR et en garantissant l’accès au financement des projets nucléaires.
Leur rival est les « Amis des énergies renouvelables », une coalition dirigée par l’Allemagne qui s’oppose à l’inclusion de l’énergie nucléaire dans la même catégorie que l’énergie éolienne ou solaire. Les critiques du nucléaire incluent les coûts élevés et les longs délais de construction, ainsi que la gestion à long terme non résolue des déchets radioactifs et la sensibilité de l’opinion publique à l’égard de la sécurité.
Les énergies renouvelables sont indispensables
Prévu pour être adopté à la fin de l’année, le cadre énergétique de la Commission pour l’après-2030 vise à accroître l’approvisionnement en énergie domestique fiable et abordable. L’objectif est une réduction de 90 pour cent des émissions d’ici 2040.
Les énergies renouvelables sont essentielles car elles fournissent de l’électricité, du chauffage et des transports en minimisant la dépendance aux combustibles fossiles.
« Bien que le nucléaire fournisse une énergie distribuable, les nouveaux projets restent à forte intensité de capital et prennent du temps à déployer, c’est pourquoi les énergies renouvelables continuent de conduire l’essentiel de la transition à court terme », a déclaré Zilli à L’Observatoire de l’Europe.
La part de l’énergie verte dans le mix énergétique de l’UE a atteint 25,2 pour cent en 2024, contre 24,4 pour cent l’année précédente. La Suède est en tête avec une consommation brute d’énergie propre de 62,5 pour cent, tandis que la Belgique (14,3 pour cent) et le Luxembourg (14,7 pour cent) sont à la traîne.
En 2025, l’effort de l’UE pour accroître les énergies propres s’est élevé à environ 333,4 milliards d’euros, selon l’AIE.
L’Europe a fixé des objectifs plus élevés.
La directive révisée sur les énergies renouvelables (UE/2023/2413) vise à augmenter la part de l’énergie verte à au moins 42,5 pour cent, avec un objectif de 45 pour cent d’ici 2030. Cela s’appuie sur l’initiative REPowerEU de 300 milliards d’euros, qui a porté les énergies renouvelables à 45,3 pour cent de l’électricité de l’UE en 2023, soit un bond de 4,1 points de pourcentage et la plus forte augmentation depuis une décennie.
L’UE doit doubler les taux passés de déploiement d’énergies renouvelables, selon l’Agence européenne pour l’environnement. En 2025, la production d’électricité était composée à 37,5 % d’énergie éolienne, à 27,5 % d’énergie solaire, à 25,9 % d’énergie hydraulique et à 8,5 % d’énergies renouvelables combustibles, selon Eurostat.
AccelerateEU devrait être à l’origine de cette augmentation. D’ici l’été 2026, la Commission présentera un plan d’action pour l’électrification, décrivant les objectifs d’électrification visant à éliminer les barrières dans les secteurs de l’industrie, des transports et du bâtiment.
La mise en œuvre rapide du Plan d’investissement dans les transports durables visant à accélérer le déploiement du carburant d’aviation vert est également à l’ordre du jour.
Sans un système de réseau moderne s’étendant sur 11 millions de kilomètres, la promotion des énergies renouvelables ne sera pas à la hauteur.
« L’infrastructure du réseau est clairement l’un des principaux goulots d’étranglement de la transition énergétique. Une grande partie du réseau européen est vieillissant, souvent entre 40 et 50 ans, et n’a pas été conçue pour un système énergétique hautement électrifié et décentralisé », a prévenu Zilli.
La Commission souhaite approuver le paquet « Réseaux » d’ici l’été 2026 pour relever les défis de la lenteur des autorisations et de la connectivité. Le programme se concentre sur l’amélioration des infrastructures d’énergies renouvelables en reconstituant les grands parcs éoliens et les centrales renouvelables, y compris les installations éoliennes et hydroélectriques offshore, afin d’accélérer le déploiement des énergies propres.
Le GNL et l’Hydrogène Vert, outsiders énergétiques
Au-delà du nucléaire et des énergies renouvelables, l’UE intègre le gaz naturel/GNL et l’hydrogène vert comme options supplémentaires essentielles. Le EU Energy Hub gère les deux, pour résumer la demande et empêcher les États membres de surenchérir sur le marché mondial.
Même si l’UE s’éloigne des combustibles fossiles, le GNL reste le principal outil pour remplacer le gaz russe perdu. Ceci est soutenu par le cadre REPowerEU, qui finance l’expansion des terminaux de regazéification flottants et des interconnexions.
L’hydrogène vert est « l’alternative propre » pour les industries lourdes comme la sidérurgie et la chimie qui ne peuvent pas fonctionner uniquement à l’électricité.
Il est produit en utilisant des énergies renouvelables pour diviser l’eau, créant ainsi un carburant sans carbone. Pour y parvenir, l’UE utilise la Banque européenne de l’hydrogène, un mécanisme de subvention qui couvre la « prime verte » (l’écart de prix entre l’hydrogène coûteux et les combustibles fossiles bon marché) pour rendre les carburants propres commercialement attractifs pour le secteur privé.
L’Europe a besoin d’un mélange de solutions
Alors que l’UE va dans la bonne direction, les turbulences politiques donnent l’impression que les progrès sont davantage une réaction qu’une stratégie à long terme, a déclaré Zilli.
Selon Zilli, les énergies renouvelables et le nucléaire ne suffiront pas à assurer la sécurité énergétique de l’Europe. La suffisance énergétique doit être un élément central de la stratégie énergétique du bloc.
« Il ne s’agit pas de réduire la production économique, mais d’utiliser l’énergie plus efficacement dans le cadre de l’élasticité du système, sans détruire de valeur », a expliqué Zilli.
Zilli a également averti que même si l’objectif de l’UE de 45,5 pour cent d’énergies renouvelables d’ici 2030 constitue une référence cruciale, il est ambitieux et difficile à atteindre. Le réseau obsolète de l’Europe menace ses objectifs en matière d’énergies renouvelables. Sans modernisation, l’intégration et la distribution de nouvelles sources d’électricité resteront un défi majeur, a-t-elle prévenu.
