« À l’heure actuelle, nous abandonnons de vastes étendues de terres pour des cultures que nous brûlons simplement dans nos voitures », a déclaré un expert.
Les biocarburants sont présentés comme la solution à la diminution des réserves pétrolières de l’Europe, alors que la guerre contre l’Iran continue de faire monter les prix en flèche.
Le commissaire européen Dan Jørgensen a exhorté les pays à définir des mesures visant à réduire l’utilisation du pétrole et du gaz, en particulier dans les transports. Cela fait suite à la réunion des ministres mardi 31 mars pour remédier à une pénurie mondiale de 11 millions de barils de pétrole par jour.
Une grande partie de la panique tourne autour de la fermeture effective du détroit d’Ormuz – l’un des plus grands points d’étranglement du monde en matière de combustibles fossiles – qui transporte environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole. Environ 20 pour cent du diesel consommé dans l’UE et au Royaume-Uni provient de la région du Golfe, selon la société de négoce de matières premières Alkagesta.
Dans une lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe, il est conseillé à l’UE de considérer les biocarburants comme une alternative aux combustibles fossiles, un sentiment qui prend de l’ampleur depuis le début du conflit au Moyen-Orient.
Que sont les biocarburants ?
Les objectifs en matière de biocarburants existaient bien avant la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran. En vertu de la directive révisée sur les énergies renouvelables, les pays de l’UE sont tenus d’atteindre une part de 29 pour cent d’énergie renouvelable dans les transports d’ici 2030, y compris un sous-objectif de 5,5 pour cent pour l’hydrogène renouvelable et les biocarburants avancés.
Les biocarburants sont fabriqués à partir de matières végétales et sont classés selon leur source.
Les biocarburants de première génération proviennent de cultures vivrières telles que le maïs et la canne à sucre, tandis que les biocarburants de deuxième génération proviennent de végétation non comestible et de déchets agricoles. Les biocarburants de troisième génération sont dérivés d’algues.
L’utilisation de plantes (c’est-à-dire la biomasse) comme carburant émet toujours du CO2 dans l’atmosphère, mais de nombreuses entreprises de biocarburants affirment qu’il s’agit du même niveau de CO2 qui a été séquestré de l’atmosphère lors de la production de la culture.
Les biocarburants pourraient-ils remplacer les énergies fossiles ?
Une étude récente du Karlsruher Institut für Technologie (KIT) affirme que l’Europe dispose de suffisamment de ressources renouvelables pour alimenter les transports sans combustibles fossiles à long terme.
«Si nous utilisons efficacement les matières résiduelles et les déchets, nous pouvons rendre le trafic routier moins dépendant des importations d’énergie tout en réduisant les émissions de CO₂», explique le professeur Thomas Hirth du KIT.
Le rapport, commandé par BMW AG (qui vante depuis longtemps l’utilisation de biocarburants), révèle que « des quantités particulièrement importantes » de matières résiduelles et de déchets peuvent être utilisées pour créer des carburants, comme la paille agricole, les restes de bois issus de la foresterie et les déchets organiques.
Elle a également identifié les cultures énergétiques qui poussent sur des terres à faible rendement et qui ne concurrencent pas la production alimentaire comme sources potentielles de biocarburant.
«Le potentiel le plus important réside dans des matériaux tels que les résidus végétaux et les fibres de bois, qui sont de toute façon produits selon de nombreux processus et peuvent fournir des carburants suffisamment respectueux du climat», explique le professeur Tomas Kock de l’Institut des moteurs à combustion interne (IFKM) du KIT.
« Mais cela ne peut réussir que si la production de biocarburants avancés ReFuel reçoit la priorité nécessaire de la part des gouvernements et du public. »
Cependant, les experts du climat doutent que cela fonctionne. Lucien Mathiew, directeur automobile chez Transport & Environment, déclare à L’Observatoire de l’Europe Earth que les carburants électroniques constituent au mieux une « solution de niche » dans le transport routier, arguant que la transition vers les véhicules électriques (VE) est une démarche plus judicieuse.
« Dans les véhicules électriques, nous disposons d’une technologie propre et efficace qui est suffisamment bon marché pour le marché de masse », explique Mathiew.
« Les législateurs européens devraient se concentrer sur les politiques industrielles visant à fournir des usines de batteries, à sécuriser l’approvisionnement en matières premières critiques et à construire une industrie des véhicules électriques capable de rivaliser avec la Chine à l’échelle mondiale. »
Pourquoi les biocarburants sont-ils si controversés ?
Les biocarburants sont souvent présentés comme la solution miracle pour sevrer le monde des combustibles fossiles, mais ils présentent de nombreux inconvénients.
De nombreux biocarburants sont fabriqués à partir de cultures de base comme le maïs et le soja, ce qui peut amener les agriculteurs à donner la priorité à la culture de carburant plutôt qu’à l’alimentation. Cela peut faire grimper les prix alimentaires mondiaux et aggraver l’insécurité alimentaire, en particulier dans les pays à faible revenu.
L’année dernière, une enquête au Congo a révélé qu’un projet de biocarburant de l’UE mettait en danger la sécurité alimentaire du pays, malgré les affirmations selon lesquelles seules des « terres dégradées » étaient utilisées.
Selon une étude de 2023 commandée par T&E, l’Europe gaspille des terres de la taille de l’Irlande en cultures destinées aux biocarburants. Ces terres pourraient servir à nourrir 120 millions de personnes, ou pourraient absorber deux fois plus de CO2 si elles étaient restituées à la nature.
En revanche, utiliser une superficie équivalente à seulement 2,5 pour cent de cette terre pour des panneaux solaires produirait la même quantité d’énergie, selon le rapport.
C’est pourquoi certains experts du climat décrivent les biocarburants comme une « expérience ratée » et choisissent plutôt de se concentrer sur la transition vers une énergie propre grâce à l’énergie éolienne et solaire.
« À l’heure actuelle, nous cédons de vastes étendues de terres aux cultures que nous brûlons simplement dans nos voitures », explique Maik Marahrens, responsable des biocarburants chez T&E.
« Ces terres pourraient nourrir des millions de personnes ou, si elles étaient rendues à la nature, fournir des puits de carbone riches en biodiversité. Les biocarburants agricoles sont probablement la chose la plus stupide jamais promue au nom du climat. »
Même si les biocarburants sont en théorie considérés comme des énergies renouvelables, la culture de cultures telles que la canne à sucre, le soja et le maïs à des fins énergétiques a également été associée à la déforestation dans des environnements cruciaux tels que la forêt amazonienne.
Cela jette un doute sur la neutralité carbone des biocarburants, car leur culture, leur récolte et leur transformation nécessitent une quantité importante d’énergie (qui provient souvent de combustibles fossiles).
