Le Parti populaire européen a célébré son 50e anniversaire à Bruxelles au milieu de critiques internes concernant sa prétendue coopération avec l’extrême droite au Parlement européen.
Des coupes de champagne ont été levées mercredi à l’occasion du 50e anniversaire du Parti populaire européen dans un lieu chic de Bruxelles.
Mais le spectre de l’extrême droite persistait au-dessus du cocktail alors que le PPE réfléchissait à son dilemme le plus fondamental depuis des décennies : quel est l’avenir des conservateurs européens ?
Les dirigeants de la force politique la plus ancienne et la plus puissante d’Europe sont aux prises avec un malaise face à des allégations selon lesquelles ils coordonneraient leurs travaux au Parlement européen avec des forces anti-UE via un groupe WhatsApp.
L’épisode est significatif car il montre une coopération institutionnalisée et suggère que le pare-feu qui interdit la coopération avec des partis jugés jusqu’à récemment trop toxiques pour travailler dans les capitales nationales est en train de se briser à Bruxelles.
Cela pourrait avoir de graves conséquences sur la construction future d’une coalition dans un paysage politique très fragmenté qui devient également trop polarisé pour que les alliances centristes puissent tenir en Europe et dans certaines de ses plus grandes démocraties.
« C’était une erreur majeure », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un poids lourd du parti, sous couvert d’anonymat. L’histoire du chat WhatsApp a été discutée en marge de l’événement, plusieurs membres du parti s’inquiétant de ses implications et du message qu’il envoie.
« C’est une question très délicate pour nous : dans mon pays, nos électeurs ne le tolèrent pas », a déclaré un ancien député européen allemand.
Une coopération ouverte avec l’Alternative pour l’Allemagne d’extrême droite est souvent présentée comme la ligne rouge ultime pour le chancelier Friedrich Merz. Il a participé à l’événement, assis au premier rang et souriant à peine, entouré d’autres chefs de gouvernement, anciens et actuels présidents des institutions européennes.
A quelques sièges à sa gauche se trouvait Manfred Weber, le leader du PPE, qui, selon Merz, « a la responsabilité » de mettre fin à toute forme de collaboration avec l’extrême droite.
« Cela a dû être une journée bien remplie pour lui », a déclaré un responsable du PPE, qui a suggéré que les relations entre les deux étaient devenues tendues.
Les accusations selon lesquelles le parti PPE se rapproche de l’extrême droite ne sont pas nouvelles. Mais la question a pris une tournure dramatique cette semaine lorsque l’agence de presse allemande DPA a rapporté une conversation montrant une coordination entre le PPE et des groupes d’extrême droite, y compris le personnel d’Alternative pour l’Allemagne, dans la rédaction d’un projet de loi sur l’immigration.
« Merz déteste avoir des problèmes de la part du Parlement européen. Et cette histoire, pour les Allemands, est importante », a déclaré une autre personne proche du dossier.
« Nous désapprouvons ce qui s’est apparemment passé au niveau du personnel la semaine dernière. Nous ne coopérons pas avec l’extrême droite au Parlement européen », a déclaré lundi Merz.
Deux jours plus tard, ses paroles ont résonné parmi les panneaux scintillants et les verres de Prosecco lors de l’événement anniversaire, surtout lorsque Weber lui-même a défini le « principal combat » à venir pour le PPE, celui contre les populistes d’extrême droite.
« Ceux qui remettent en question l’intégration européenne ne sont pas seulement des concurrents, ils sont aussi nos ennemis politiques. Et en tant que président du PPE, j’ai défini notre pare-feu », a déclaré Weber dans un message adressé à la chancelière allemande.
Une fête avec un dilemme
Mais tous les représentants du PPE ne sont pas d’accord sur la limite à franchir.
Le « Brandmauer » qui exclut toute coopération avec l’extrême droite en Allemagne n’a pas la même résonance dans le reste de l’Europe, ni à Bruxelles, malgré les affirmations de Weber.
Le leader du PPE n’a pas hésité à construire des alliances de facto avec plusieurs partis à sa droite, à commencer par les Conservateurs et Réformistes européens, parmi lesquels figurent les Frères d’Italie de Meloni et qui ne sont plus considérés comme des forces anti-UE par la plupart des membres du PPE.
Au-delà de la coopération pratique dévoilée par DPA, il y a eu un alignement de facto entre les positions du PPE et celles de groupes d’extrême droite comme les Patriotes pour l’Europe (PfE) et l’Europe des nations souveraines (ESN), le groupe auquel appartient l’AFD, sur certaines questions.
Sur le papier, le groupe reste attaché à une « majorité centriste », visant à soutenir la Commission d’Ursula von der Leyen et à exclure les forces nationalistes. Les analyses quantitatives des votes au Parlement suggèrent une convergence avec S&D et Renew, les alliés traditionnels du PPE, neuf fois sur dix.
Mais les votes au Parlement européen, au-delà du décompte, sont également considérés en termes politiques, car un dossier législatif clé n’a pas la même pertinence qu’une résolution non contraignante.
Sur les questions migratoires et les dossiers environnementaux, le PPE a inauguré une majorité de droite, votant de la même manière que des forces autrefois considérées comme trop toxiques par le centre droit, comme le Rassemblement National, le Fidesz de Viktor Orbán et Alternative pour l’Allemagne. Pendant ce temps, à Berlin, même la coopération informelle est considérée comme absolument interdite.
Les lois controversées autorisant les centres d’expulsion en dehors de l’UE et la possibilité d’envoyer des demandeurs d’asile vers des pays avec lesquels ils n’ont aucun lien existant sont le résultat d’un alignement plus dur à droite, ainsi que d’un retour en arrière général sur la législation pro-environnementale, comme les règles sur la déforestation, au nom de la simplification et de la compétitivité.
En pratique, le pare-feu est déjà tombé presque partout. Les membres du PPE doivent désormais choisir entre tenter de le reconstruire ou accepter qu’il n’existe pas.
