De la Foire de Malaga aux grands théâtres du monde, des Jeux Olympiques à Disney : le parcours d’Antonio Najarro est celui d’un créateur qui a porté la danse espagnole au-delà de ses limites traditionnelles sans jamais perdre son essence.
Enfant introverti et timide, Antonio Najarro a trouvé dans la danse non seulement une vocation, mais aussi une forme d’expression vitale. Il a grandi entouré du folklore andalou et du rythme populaire de la Feria de Málaga, où il a commencé à danser presque sans s’en rendre compte, perdant son embarras au milieu des « corrillos » improvisés et des applaudissements spontanés.
C’est sa famille qui a vu une opportunité pour Antonio de perdre sa timidité et a senti que cette impulsion était plus qu’un simple passe-temps et l’a encouragé à se former professionnellement.
Son parcours l’a conduit au Conservatoire Royal Professionnel de Danse de Madrid, où il a étudié pendant 11 ans et a consolidé une carrière qui est aujourd’hui une référence en Espagne et à l’étranger.
Antonio a tout fait : il a été danseuse étoile, chorégraphe, a fondé sa propre compagnie, a créé des danses pour Disney et a même fait le saut vers le sport olympique, en collaborant avec des équipes de natation synchronisée et de patinage artistique.
Plus de trois décennies après avoir quitté le conservatoire, Najarro continue de répéter une idée qui traverse toute sa carrière : l’illusion comme moteur créatif. « Il n’y a pas deux jours pareils », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Son agenda combine répétitions, performances, interviews et projets allant de la danse sur scène au sport d’élite. Cette diversité, loin de le disperser dans de trop nombreuses directions, a nourri un parcours marqué par la curiosité et l’ouverture aux nouvelles langues.
D’interprète à metteur en scène : apprendre le leadership artistique
Premier danseur du Ballet National d’Espagne, puis directeur artistique à l’âge de 35 ans, Najarro a vécu de l’intérieur la complexité d’une grande institution publique. Cette période lui a appris à gérer de grandes équipes, des structures administratives et de longs processus décisionnels.
En 2002, il fonde sa propre compagnie et cela signifie un changement radical : un environnement plus intime, des décisions immédiates et un langage artistique partagé avec des danseurs qui connaissent en profondeur son style.
Cet équilibre entre rigueur et proximité définit sa façon de travailler. Exigence maximale, oui, mais toujours d’un point de vue constructif. « L’excellence ne s’improvise pas », insiste-t-il, et c’est pourquoi même les spectacles créés il y a des années continuent de subir des séances de correction avant chaque représentation.
La marque des maîtres et la construction de son propre poinçon
Antonio Gades a été l’un des noms clés de sa formation. De lui, il a appris que ce qui semble simple est en réalité la chose la plus difficile à réaliser.
Gades lui a appris à restreindre la virtuosité technique pour donner la priorité au personnage, à mettre en scène la vérité, à monter sur scène avec intention et caractère.
Le chorégraphe entame une anecdote pour donner un aperçu de ce qu’était le légendaire Gadès dans sa quête de naturel. Le maître l’a fait marcher pendant deux heures pour incarner le personnage qu’il incarnait. Cette leçon a marqué pour toujours sa façon de comprendre la danse espagnole.
De ces années auprès des grands maîtres de la danse espagnole, il a appris que chaque créateur est différent et que l’empreinte de chacun est marquée par sa propre personnalité. De tous, il a tiré des leçons qui l’ont aidé à atteindre les sommets où il est l’un des chorégraphes espagnols les plus titrés de notre époque.
Loin de se laisser emporter par les modes passagères, Najarro est resté fidèle à une ligne esthétique reconnaissable. Quiconque a assisté à une représentation de la Compañía Antonio Najarro aura reconnu la main du chorégraphe derrière le spectacle. Ses créations ont un cachet immédiatement identifiable : une attention extrême portée au mouvement, aux costumes, à l’éclairage et à la musicalité. L’innovation, oui, mais toujours dans le respect des bases savantes et d’une tradition qu’il considère inaliénable.
Inspiration sans frontières : mode, cinéma, sport et scène
Pour Najarro, l’inspiration est partout. Un défilé de mode, un film, une photographie ou un paysage peuvent devenir l’étincelle d’une chorégraphie. Cette vision transversale explique son saut dans des territoires inhabituels pour la danse espagnole, comme le patinage artistique et la natation artistique.
Son immersion dans le monde du sport a commencé il y a plus de 25 ans et a culminé avec la médaille d’or olympique du couple français de patinage artistique à Salt Lake City 2002. Ce moment a marqué un tournant dans la discipline, qui a commencé à inclure la figure du chorégraphe de danse.
Depuis, il a participé à la conquête de huit médailles d’or olympiques et a collaboré avec des athlètes d’élite du monde entier. Il a apporté à ses programmes une expressivité et une narration jamais vues auparavant. Najarro a rendu les Jeux olympiques encore plus grands, mais les Jeux olympiques l’ont aussi aidé à comprendre la pression que subissent ces athlètes qui sortent et n’ont que quelques minutes pour défendre le travail des années et affronter les yeux critiques des juges et des spectateurs.
L’expérience lui a appris à relativiser la pression scénique et à valoriser encore plus la discipline et le sacrifice partagés par l’art et le sport : « Sans effort, sans discipline, sans répétition… rien ne se réalise, ni dans le sport ni dans l’art », dit Najarro.
La technologie comme danger pour l’art
Najarro se montre prudent quant à l’impact de l’intelligence artificielle sur la création artistique, même s’il exclut la possibilité qu’elle remplace la danse comme art vivant. Selon lui, la véritable émotion n’existe que dans les performances live : aucun spectacle n’est le même deux jours de suite et l’imprévisibilité est précisément son essence, et aucune IA ne peut la manipuler.
Il met cependant en garde contre un risque plus profond lié à la technologie en général : la banalisation de l’effort. L’accès constant à des vidéos et des références peut générer la fausse sensation que l’excellence est immédiate, alors qu’en réalité, elle se cache derrière des années de discipline, de répétition et de sacrifices. « La technologie peut nous faire perdre l’intérêt de voir un artiste sur scène », souligne-t-il, soulignant que sans cohérence, il n’y a ni art ni création authentique.
Disney, opéra et exposition internationale
Une autre étape importante est survenue avec Disney. Najarro était chargé de réaliser le rêve de beaucoup et de travailler avec la « maison de la souris ». Le danseur a chorégraphié le thème principal de Souhaitle film centenaire du studio, inspiré de la péninsule ibérique.
La chorégraphie est née au théâtre de Pozuelo de Alarcón où nous avons rencontré Najarro pour cette interview. Sur cette scène, il a créé la chorégraphie avec les danseurs de sa compagnie. Grâce à un travail approfondi et main dans la main avec les équipes créatives de Los Angeles, il a transféré l’essence de la danse espagnole – les mouvements des mains, le regard, le son des castagnettes – au langage de l’animation.
A cela s’ajoute sa présence constante sur les grandes scènes internationales et sa prochaine incursion dans l’opéra, avec « Carmen » à Los Angeles. Le Japon, l’Argentine, la Chine et la Russie sont parmi les pays où son entreprise est célébrée d’une manière qui, selon lui, dépasse souvent celle de l’Espagne.
Néanmoins, Najarro est un ardent défenseur de l’art de la danse espagnole, une « danse unique au monde » qui mérite, dit-il, une plus grande reconnaissance au niveau national et institutionnel.
Une revendication culturelle en cours pour protéger l’essence de l’Espagne
Ce manque de visibilité perçu dans son propre pays constitue pour Najarro une préoccupation majeure. Pour résoudre ce problème, il estime que la danse doit être mieux intégrée au programme national et avoir une plus grande présence dans les médias. Il a lui-même dirigé et présenté pendant deux saisons l’émission « Un pays en danse » à la télévision nationale espagnole, mais il continue de constater que l’art de la danse ne fait pas partie de l’agenda culturel général en Espagne.
La création d’un théâtre national de danse pourrait contribuer à remédier à cette situation, estime-t-il, tout comme il existe un théâtre dédié à la zarzuela, qui donnerait du poids à une discipline unique au monde, qui fait partie de l’identité culturelle de l’Espagne et qui reste pourtant méconnue d’une grande partie du public.
Il croit que la danse ne forme pas seulement des artistes, mais aussi des personnes plus empathiques, plus sensibles et plus conscientes de leur corps et de leurs émotions.
Après les premières de « La Argentina en París » et « Les Ballets Espagnols de La Argentina », un projet ambitieux qui recrée les ballets historiques d’Antonia Mercé, « La Argentina », avec de grands orchestres et des théâtres coproducteurs ; Najarro continue de tourner avec sa compagnie en Europe et en Asie.
Il ne parle pas d’objectifs précis ou de rêves en suspens, mais de quelque chose de plus simple et, en même temps, de plus difficile ; se lever chaque matin avec le même enthousiasme que cet enfant qui dansait dans les rues de Malaga. Car, pour Antonio Najarro, cela continue d’être le véritable moteur de toute création.
