L’Union européenne fait face à la perspective d’une nouvelle crise énergétique alors que les États-Unis et Israël mènent une guerre contre l’Iran, ébranlant les marchés du gaz.
La décision du président américain Donald Trump de frapper l’Iran, de poursuivre un changement de régime et de remodeler l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient a ravivé un formidable fantôme que l’Union européenne pensait avoir réussi à bannir pour de bon : la crise énergétique.
La spirale de la guerre a fait monter en flèche les prix du gaz, provoquant la panique parmi les investisseurs et l’anxiété parmi les gouvernements.
Mardi, les prix du gaz au Title Transfer Facility (TTF), la plate-forme commerciale de référence en Europe, ont clôturé à 54,3 euros par mégawattheure (MWh), une hausse frappante par rapport aux 31,9 euros de vendredi, la veille du feu vert de Trump pour les premières frappes contre l’Iran.
Cette hausse soudaine a été alimentée par une convergence d’événements troublants, notamment la décision du Qatar d’arrêter la production de gaz naturel liquéfié (GNL) à la suite des représailles de l’Iran. Le Qatar est l’un des principaux fournisseurs mondiaux de GNL.
La fermeture effective du détroit d’Ormuz, une route vitale pour l’exportation d’énergie en provenance du Moyen-Orient, et la confiance de Trump dans l’armée américaine pour poursuivre le barrage « beaucoup plus longtemps » que les cinq semaines prévues ont encore ébranlé les marchés.
Les dirigeants européens sont déjà en état d’alerte. Rob Jetten, le nouveau Premier ministre des Pays-Bas, a déclaré que son gouvernement serait prêt à prendre des mesures supplémentaires « si nécessaire ».
« La guerre en Iran peut avoir un impact important sur les réserves stratégiques, non seulement en Europe mais aussi en Asie. Nous devons donc nous préparer au cas où cette guerre se poursuivrait encore pendant de nombreuses semaines et aurait un impact sur les réserves stratégiques aux Pays-Bas et à l’étranger », a déclaré Jetten mardi lors de son premier voyage à Bruxelles depuis son entrée en fonction.
« Je pense que la préoccupation plus large est de savoir ce que cette guerre et tout ce qui se passe dans le détroit d’Ormuz vont affecter en termes de prix. »
L’Espagnol Pedro Sánchez, dont le pays jouit de factures d’énergie parmi les moins chères du continent, a déclaré que son exécutif étudiait « des scénarios et des mesures possibles pour aider les ménages, les travailleurs, les entreprises et les indépendants, et ainsi atténuer les impacts économiques de ce conflit », si la situation s’aggravait.
Parallèlement, le président français Emmanuel Macron a annoncé dans un discours télévisé qu’il chercherait à construire une coalition internationale, dotée de moyens militaires, pour sauvegarder le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, le canal de Suez et la mer Rouge.
« Nous avons des intérêts économiques à protéger car les prix du pétrole, les prix du gaz et la situation du commerce international sont profondément perturbés par cette guerre », a déclaré Macron.
À Bruxelles, les responsables de l’UE insistent sur le fait que le bloc reste bien approvisionné car la majorité de ses importations de GNL, environ 58 %, proviennent des États-Unis, le Qatar n’en fournissant que 8 %.
Si la guerre en Iran se prolonge et que la production au Qatar reste interrompue, des pays comme la Chine, la Corée du Sud, le Japon et l’Inde, principaux consommateurs de GNL qatari, n’auront d’autre choix que de se tourner vers les États-Unis pour trouver un substitut.
Une concurrence accrue pour le GNL fabriqué aux États-Unis opposerait l’Europe à l’Asie dans une offre effrénée et pousserait les prix à des sommets imprévisibles.
La fermeture au Qatar « aura un effet d’entraînement substantiel sur le marché mondial du GNL jusqu’à ce que la production soit rétablie, et on ne sait pas à ce stade quand cela pourrait se produire », a déclaré Baird Langenbrunner, analyste de recherche chez Global Energy Monitor.
« C’est une nouvelle opportunité pour l’Europe de prendre plus au sérieux la question de l’électrification et des énergies renouvelables », a ajouté Langenbrunner. « L’exposition à ces chocs géopolitiques se poursuivra jusqu’à ce qu’elle soit moins dépendante du gaz. »
Fantômes de 2022
Inévitablement, les bouleversements sur les marchés ont rappelé des souvenirs douloureux de 2022, lorsque le président russe Vladimir Poutine a décidé de couper l’approvisionnement en gaz en représailles aux sanctions imposées suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
À l’époque, l’UE était structurellement dépendante du gazoduc russe à faible coût, de sorte que l’arrêt brutal a précipité une hausse record des prix, avec une hausse de 231 % en République tchèque et de 165 % en Roumanie.
Alors que les gouvernements se précipitaient pour reconstituer leur stockage souterrain au cours de l’été, le TFF est entré dans une zone à deux chiffres, atteignant un montant étonnant de 348 MWh par jour d’août.
C’était une véritable crise énergétique. Les pannes d’électricité généralisées et le rationnement obligatoire n’étaient plus des scénarios tirés par les cheveux, mais des possibilités réelles.
Regardant vers le vide, la Commission européenne a invoqué l’article 122 des traités pour approuver rapidement une série de réglementations d’urgence, notamment un plan sans précédent visant à réduire la consommation de gaz et un mécanisme de division visant à plafonner artificiellement les prix.
Les États membres se sont empressés de construire des terminaux GNL pour recevoir des navires des États-Unis, du Qatar, de la Norvège, de l’Algérie et du Nigeria, en payant tout ce qui était nécessaire pour que les lumières restent allumées. L’Allemagne, dont l’économie était structurée autour du gaz russe bon marché, a construit son tout premier terminal GNL flottant en seulement 194 jours.
Les systèmes renouvelables, en particulier les pompes à chaleur, ont été considérablement développés et des accords de solidarité ont été conclus pour éviter des pénuries dévastatrices.
Mais le plus gros effort est allé directement dans les poches des consommateurs. Après que la Commission a assoupli les règles sur les aides d’État, les gouvernements ont commencé à injecter massivement des milliards de dollars en soutien direct à l’industrie et aux ménages pour compenser les factures prohibitives. La frénésie de dépenses a gonflé la dette publique, mais a protégé la population en général des rigueurs de l’hiver.
Même si l’UE a réussi à empêcher le pire des cas, les conséquences de la crise énergétique se font encore sentir aujourd’hui : les prix du gaz ne sont jamais revenus aux niveaux d’avant 2022, créant une nouvelle normalité qui a laissé l’Europe à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine.
L’écart de compétitivité, l’UE payant plus du double pour l’électricité par rapport à l’Amérique, est désormais au premier rang des priorités politiques, avec une pression croissante sur Bruxelles pour inverser la tendance et rattraper son retard avant qu’il ne soit trop tard.
La patience s’épuise dans les capitales européennes, dont beaucoup pointent du doigt les lois environnementales comme un obstacle à la baisse des prix de l’énergie. L’Italie a récemment appelé à la suspension du système d’échange de quotas d’émission (ETS), l’instrument phare du bloc pour tarifer la pollution et encourager la transition vers des sources renouvelables.
La Commission, qui doit réviser le système d’échange de quotas d’émission cet été, a contrecarré cette réaction négative en affirmant que les énergies à faibles émissions de carbone sont la seule solution viable pour éliminer la dépendance aux combustibles fossiles importés et la vulnérabilité aux chocs extérieurs, comme c’est le cas actuellement avec la guerre en Iran.
Toutefois, les responsables de l’UE soulignent que 2026 n’est pas comparable à 2022. À l’époque, la crise avait été déclenchée par une crise de l’offre fabriquée par Poutine. Le bloc a dû se démener pour trouver des fournisseurs alternatifs et construire une infrastructure GNL du jour au lendemain. Aujourd’hui, la chaîne d’approvisionnement est plus diversifiée et la consommation de gaz a diminué.
La principale préoccupation désormais est le prix.
« La fermeture des installations qataries de GNL et les perturbations dans le détroit d’Ormuz affectent une grande partie de l’approvisionnement mondial en GNL », a déclaré Elisabetta Cornago, directrice adjointe du Centre pour la réforme européenne (CER).
« L’Asie est plus dépendante de l’approvisionnement en GNL de cette région que l’Europe dans son ensemble, mais si l’Europe ne ressent pas l’impact en termes de pénurie immédiate de gaz, nous nous dirigeons vers la saison de réapprovisionnement des stockages, donc des prix élevés augmenteront le coût de ces opérations. »
Dans le système marginal, le prix final de l’électricité est fixé par le coût du dernier producteur, le plus cher, nécessaire pour répondre à la demande, qui dans ce cas est le gaz. En 2022, certains pays ont plaidé avec force en faveur du « découplage » des prix de l’électricité et du gaz, mais l’idée d’une refonte fondamentale du marché libre s’est avérée trop lourde pour d’autres.
Le mois dernier, la Commission s’est engagée à présenter « différentes options » pour repenser la conception du marché du bloc, qui a été remaniée en 2024. La guerre au Moyen-Orient et ses effets d’entraînement pourraient pousser Bruxelles vers la prochaine frontière.
« La hausse des prix du gaz TTF a été rapide, mais en termes d’ampleur, nous sommes loin des flambées de prix observées en 2022 », a ajouté Cornago. « La manière dont cela évoluera dépendra de la durée de la guerre, qui est très incertaine. »
