Le premier Sommet mondial du sport à Dubaï a réuni des athlètes d’élite et des dirigeants sportifs pour discuter des pressions croissantes du sport moderne, de la santé mentale, de la foi et de la responsabilité ; et comment cela contribue à faire du sport une meilleure expérience humaine, bien au-delà de la compétition.
Dubaï a récemment accueilli certains des noms les plus connus du sport mondial, en accueillant le premier Sommet mondial du sport, un rassemblement de deux jours axé moins sur la compétition que sur la conversation.
Le sommet a réuni des athlètes et des leaders de l’industrie de toutes disciplines, notamment le basket-ball, le football, la boxe et les arts martiaux mixtes. Plutôt que de se concentrer sur les résultats ou les rivalités, les discussions ont exploré la façon dont le sport fonctionne comme une puissante force sociale qui façonne les communautés et la vie des individus bien au-delà du terrain de jeu.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que la diversité des voix dans la salle était ce qui faisait la particularité de l’événement, le décrivant comme « un bel événement ici à Dubaï, réunissant la crème de la crème du monde du sport ». Les athlètes et les dirigeants de différentes disciplines, a-t-il déclaré, « font battre les cœurs, non seulement dans le football, mais dans tout le sport ».
Alors que le sport continue de se développer en tant qu’industrie mondiale, les panélistes ont expliqué comment son influence grandit parallèlement à ses pressions. L’attention croissante des médias, les attentes et l’exposition constante du public ont transformé l’expérience des athlètes, souvent de manière invisible pour les fans. L’escrimeur olympique américain Ibtihaj Muhammad a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que si le sport célèbre la force et la résilience, il a toujours eu du mal à faire de la place à la vulnérabilité.
« Nous n’entendons pas souvent parler des différentes difficultés qui existent dans le sport, notamment en matière de santé mentale », a déclaré Muhammad. « Mais je suis enthousiasmé par la situation où nous en sommes à ce moment de l’histoire, où nous sommes plus ouverts sur ce que vivent les athlètes. »
Le côté le plus sombre du sport
Cette ouverture est devenue un thème récurrent tout au long du sommet. Plusieurs intervenants ont abordé ce qu’ils ont décrit comme le « côté sombre » du sport d’élite, notamment la pression de la performance et la difficulté de séparer l’identité personnelle des attentes du public.
L’ancienne star de la NBA, Vlade Divac, a déclaré que les athlètes sont constamment confrontés à un exercice d’équilibre. « Les médias sont importants pour le sport, ils promeuvent de bonnes valeurs », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, il faut trouver un moyen de se protéger des fausses informations et des pressions inutiles. »
Pour d’autres, ces défis ne se limitent pas au passé. Le combattant de l’UFC Michael « Venom » Page a parlé franchement de la frustration en temps réel, en particulier pendant les périodes d’inactivité.
« C’est une bataille continue », a déclaré Page. « On passe beaucoup de temps avec soi-même, on commence à remettre les choses en question. Il faut accepter les moments sombres, car avec eux vient aussi la lumière. »
« Une pression accrue entraîne des défis accrus »
Dans le sport féminin, les conférencières ont souligné comment les ligues mettent de plus en plus en place des structures pour répondre plus directement à ces réalités. La commissaire de la NWSL, Jessica Berman, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’un succès durable entraîne de nouvelles attentes et, avec elles, de nouvelles responsabilités.
« C’est pourquoi nous avons construit une infrastructure pour soutenir les athlètes », a déclaré Berman, « des professionnels de la santé mentale à la surveillance des médias sociaux et aux systèmes de signalement anonymes ».
Au-delà de la politique et de la structure, le sommet a également exploré la manière dont les athlètes s’en sortent sur le plan personnel. Pour certains, l’ancrage vient du fait de se rappeler pourquoi ils ont commencé en premier lieu. L’ancien champion de la NBA, Tony Parker, a déclaré que se concentrer sur le privilège de faire ce qu’il aime l’avait aidé à traverser les moments difficiles.
« Nous avons la chance de pouvoir faire ce que nous aimons comme passion », a déclaré Parker. « Le sport rassemble les gens, et nous pouvons inspirer les enfants, nous pouvons inspirer les gens. »
Pour d’autres, la foi joue un rôle central. L’ancien champion de boxe Manny Pacquiao a parlé de croyance et de discipline en disant : « Croyez en Dieu, croyez en vous et travaillez dur. Concentrez-vous et vous réaliserez tout ce dont vous rêvez. »
Le champion ukrainien des poids lourds Oleksandr Usyk a également décrit le rôle que la foi et le sport ont joué pendant la guerre en Ukraine. « Quand vous gagnez, cela motive les gens », a déclaré Usyk. « Les gens croient que c’est possible. »
La communauté est apparue comme un autre pilier clé, tant au sein des équipes que dans les réseaux sportifs internationaux. Khalfan Belhoul, vice-président du Conseil des sports de Dubaï, a déclaré que le sommet avait créé un rare sentiment d’ouverture parmi les athlètes.
« Le niveau de validation et de confort dont ils ont eu besoin pour discuter de ces points était incroyable à voir », a-t-il déclaré.
L’ancien joueur de la NBA, Baron Davis, a décrit le sommet comme une occasion rare d’écouter et d’apprendre dans toutes les disciplines. « Pour moi, c’est toujours une opportunité d’écouter, d’apprendre et d’entendre des cerveaux et des experts du monde entier », a déclaré Davis. « Il n’est pas fréquent d’avoir des conférences qui représentent véritablement tous les sports. »
Les participants ont également noté que les athlètes semblaient à l’aise pour s’engager dans des conversations souvent évitées dans les environnements sportifs traditionnels.
Ce qui distingue le Sommet mondial du sport n’est pas une feuille de route définitive pour le changement, mais une volonté commune de reconnaître que le sport va au-delà de la compétition. Les pressions auxquelles sont confrontés les athlètes sont réelles, et y répondre nécessite honnêteté, empathie et collaboration à tous les niveaux de l’industrie.
Alors que les discussions se poursuivent au-delà de Dubaï, le message du sommet est clair : l’avenir du sport ne dépend pas seulement de la performance, mais aussi de la manière dont il soutient les personnes qui le composent.
