Le Kazakhstan est devenu le premier pays asiatique à accueillir les Championnats du monde Virtus de basket-ball pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle. Organisé à Astana, le tournoi a réuni des équipes de 11 pays.
À Astana, au Kazakhstan, une foule s’est déchaînée alors que l’équipe masculine australienne a décroché l’or lors de la finale 5×5 des Championnats du monde de basket-ball Virtus 2025. Mais pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle, ce moment représentait bien plus que la victoire. Il s’agissait de visibilité, de reconnaissance et d’un appel renouvelé à l’inclusion sur la scène mondiale.
Les Championnats du monde Virtus de basket-ball, organisés pour la première fois en Asie, ont réuni des athlètes de 11 pays, dont la France, l’Australie, la Pologne, le Japon, le Portugal, l’Espagne, le Venezuela, l’Italie, les États-Unis et le Kazakhstan. Les équipes se sont affrontées dans deux formats : le traditionnel 5×5 et le 3×3, qui gagne rapidement en popularité.
L’Australie a dominé dans les deux formats. Dans l’épreuve 5×5 masculine, l’Australie a remporté l’or, le Portugal l’argent et le Japon le bronze. Dans le 5×5 féminin, l’Australie a également décroché l’or, tandis que l’Espagne a remporté l’argent et le Japon le bronze. L’équipe féminine australienne a également remporté l’or dans la compétition 3×3.
Pour Zach Jordin, meneur de l’équipe australienne, l’expérience a été inoubliable. « C’est incroyable de gagner. Cela a été une longue semaine et c’est génial d’y parvenir à la fin », a-t-il déclaré.
« C’est un immense honneur de représenter mon pays et je pense que cela montrera ce que les personnes ayant une déficience intellectuelle peuvent faire et prouvera que nous pouvons pratiquer ce sport », a déclaré Jordin.
Il vise désormais Brisbane 2032.
Les championnats ont été organisés conjointement par la Fédération kazakhe des sports pour personnes handicapées intellectuelles et Virtus, la fédération mondiale des athlètes ayant une déficience intellectuelle, notamment ceux atteints du syndrome de Down et d’autisme.
Fondée en 1986, Virtus soutient les compétitions d’élite dans plus d’une douzaine de sports et supervise les systèmes d’éligibilité et de classification conçus pour garantir le fair-play.
Les athlètes concourent dans trois groupes de classification : II1 (déficience intellectuelle) pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle, II2 pour les athlètes présentant des déficiences plus complexes telles que le syndrome de Down ou la paralysie cérébrale, et II3 pour les athlètes autistes sans déficience intellectuelle. Ce championnat comptait des athlètes participant au II1.
La lutte pour revenir aux Jeux paralympiques
Les athlètes ayant une déficience intellectuelle ont été exclus des Jeux paralympiques à la suite d’un scandale de tricherie au basket-ball aux Jeux de Sydney en 2000. Ils ont été réintégrés en 2012, mais uniquement en athlétisme, en natation et en tennis de table. Le basket-ball n’est pas revenu au programme paralympique.
Barry Holman, secrétaire général de Virtus et membre du conseil d’administration de la Fédération internationale de basket-ball Virtus (VIBF), a déclaré que l’exclusion continue de freiner les athlètes.
« Il y avait une équipe, un pays qui n’était pas honnête à propos de tous ses joueurs. Cela a causé beaucoup de problèmes et de défis à tous les athlètes ayant une déficience intellectuelle. Ils ont tous été exclus des Jeux paralympiques. Nous pensons que c’est injuste », a déclaré Holman.
« Nous devrions punir ceux qui ne pratiquent pas le fair-play dans le sport, mais toute la classe sociale a été exclue », a-t-il ajouté.
La VIBF fait désormais pression pour l’inclusion du basket-ball 3×3 dans le programme paralympique, dans le but de faire concourir des équipes masculines et féminines d’ici les Jeux de 2032 à Brisbane. Ce championnat est considéré comme une première étape cruciale vers cet objectif.
Holman a souligné que le championnat représente plus qu’une simple compétition. Cela a donné aux athlètes la chance de démontrer leurs compétences et leur dévouement au basket-ball, et d’être reconnus comme experts dans un domaine qu’ils aiment.
« Quand ils montrent comment ils peuvent dribbler, passer, tirer et marquer, cela montre également qu’ils peuvent réussir dans la vie, avoir un emploi, une famille et faire tout ce que nous voulons tous faire », a expliqué Holman.
Les résultats du Portugal à Astana reflètent des années d’investissement. Gagner deux médailles, une médaille de bronze aux championnats 3×3 et une d’argent au tournoi 5×5. Le Portugal a déjà participé à huit finales, en remportant cinq et en devenant vice-champion les trois autres fois.
José Costa Pereira, chef de l’équipe du Portugal et membre de la Fédération Virtus, a souligné que le programme du pays s’étend bien au-delà du basket-ball. « Hier, notre équipe de futsal trisomique a remporté une médaille d’or à Ferrare, en Italie. Trois médailles en moins d’une semaine. »
Pereira attribue le succès du Portugal à sa structure qui organise plus de 300 événements par an. « Nous faisons partie de la Fédération portugaise des sports pour tous les groupes de handicapés. Nous sommes responsables de la déficience intellectuelle qui comprend la déficience intellectuelle, le syndrome de Down et l’autisme », a-t-il déclaré.
Le pays hôte a utilisé l’événement comme tremplin pour étendre ses propres efforts. Dina Temirgaliyeva, présidente de la Fédération sportive des personnes handicapées mentales du Kazakhstan, a déclaré que l’événement envoyait un message clair à la société.
« Il y a deux ans, nous avons soumis une candidature au nom de notre fédération et de notre pays. Nous avons fait beaucoup de travail pour amener le Championnat du monde au Kazakhstan », a-t-elle déclaré.
Le Kazakhstan prépare le terrain pour le changement
En 2025, le Kazakhstan a accueilli deux événements Virtus majeurs pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle : le Championnat du monde de tennis et le Championnat du monde de basket-ball.
« C’est une étape importante car le public peut constater le professionnalisme et l’entraînement des athlètes ayant une déficience intellectuelle. Les parents doivent croire en leurs enfants. Ils doivent croire qu’ils peuvent s’intégrer dans la société grâce au sport. »
Temirgaliyeva a expliqué que le Kazakhstan a désormais officiellement inclus les athlètes handicapés mentaux dans sa Spartakiade nationale.
« Auparavant, la Spartakiade était réservée aux athlètes souffrant de troubles musculo-squelettiques, d’audition et de vision (déficiences). Et maintenant, enfin, tout cela est officiellement inclus », a-t-elle déclaré. Le pays prépare également les athlètes aux prochains événements Virtus en natation, athlétisme et tennis de table.
Abay Alpamyssov, président de la Fédération kazakhe de basket-ball, a évoqué le long chemin vers l’inclusion.
« Il y a trente ans, nous n’avions même pas de moyen de diagnostiquer un handicap. Nous avons donc parcouru un long chemin depuis et il était crucial pour nous de soutenir et d’accueillir cet événement », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que cet événement revêt une profonde signification sociale, outre le sport. Cela marque également la formation de la première équipe de basket-ball du Kazakhstan pour athlètes ayant une déficience intellectuelle.
Pour l’avenir, Temirgaliyeva a souligné que ces développements ne sont qu’un début. Ils visent à créer une voie permettant aux athlètes du Kazakhstan et de toute l’Asie centrale de participer aux Jeux para-asiatiques de 2026 et, à terme, de se qualifier pour les Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles.
