LONDRES — Le Royaume-Uni, le Canada et l’UE réfléchissent à une réponse coordonnée au niveau du G7 à l’expansion par la Chine des contrôles à l’exportation de minéraux critiques lors d’une réunion clé à la fin de ce mois.
Alors que le Canada doit accueillir les ministres du G7 à Toronto fin octobre, les alliés cherchent à accélérer leurs efforts pour se diversifier et s’éloigner de la domination de Pékin dans le secteur des terres rares.
Cela survient après que Pékin a annoncé la semaine dernière de nouvelles restrictions sur l’accès des étrangers aux aimants de terres rares et aux métaux et alliages raffinés nécessaires à leur fabrication, pour des raisons de sécurité nationale.
Cette décision a immédiatement alerté l’UE et ses alliés du G7 sur la sécurité de la chaîne d’approvisionnement pour des technologies allant des véhicules électriques et éoliennes aux avions de combat F-35 et aux navires militaires. La Chine extrait environ 60 pour cent et traite environ 90 pour cent des métaux des terres rares dans le monde.
Les ministres du G7 « mettent leurs épaules à la tâche, s’attachent et essaient de prendre autant de mesures concrètes que possible pour créer des alternatives aux minéraux critiques qui ont été soumis à des restrictions à l’exportation », a déclaré le ministre canadien de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson, dans une interview à L’Observatoire de l’Europe jeudi à la fin d’un voyage de trois jours à Londres.
« Nous avons eu une réunion avec les envoyés du G7 sur les minéraux critiques pendant que j’étais ici, tous travaillant au développement d’une approche coordonnée et multilatérale pour faire face aux récentes restrictions », a déclaré Hodgson. « Nous y travaillons au moment où nous parlons et nous espérons avoir des annonces d’ici la réunion des ministres à Toronto à la fin du mois. »
Selon un responsable de l’UE informé des discussions du G7, les Canadiens travaillent sur une liste de mesures visant à accélérer le stockage, à activer des partenariats miniers critiques et à développer les activités minières dans le cadre d’une approche plus concertée.
Le chef du commerce de l’UE, Maroš Šefčovič, a exhorté cette semaine le G7 à réagir conjointement. Šefčovič devrait discuter de cette question avec le ministre chinois du Commerce Wang Wentao au début de la semaine prochaine.
La Commission européenne cherche à favoriser des mesures coordonnées contre les restrictions imposées par Pékin, ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe deux autres responsables de la Commission. L’un d’eux a déclaré que l’exécutif européen lancerait une étude sur l’impact des nouvelles interdictions sur l’industrie européenne au début de la semaine prochaine.
« C’est de la coercition. Nous devons voir comment nous allons réagir », a déclaré l’autre responsable de la Commission, qui, comme les autres cités dans l’article, a bénéficié de l’anonymat pour discuter de ces discussions sensibles.
Les restrictions des exportations chinoises ont déclenché une menace croissante de la part du président Donald Trump d’imposer à Pékin des droits de douane de 100 %. Alors que Washington a depuis réduit la confrontation, de hauts responsables américains tirent également les conséquences du verrouillage de Pékin sur les minéraux critiques.
« Les actions de la Chine ont démontré une fois de plus le risque de dépendre d’elles, des terres rares, et d’ailleurs de n’importe quoi », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent. « Si la Chine veut devenir un partenaire peu fiable pour le monde, alors le monde devra se découpler. Le monde ne veut pas se découpler. »
Hodgson et la ministre canadienne de l’Environnement, Julie Dabrusin, accueilleront leurs homologues du G7 des principales économies mondiales, notamment les États-Unis, le Japon, l’Italie, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la France, à Toronto les 30 et 31 octobre.
Les nouvelles restrictions de Pékin constituent une « amplification » des restrictions sur les minéraux critiques annoncées par la Chine cette année, a déclaré Hodgson. Les alliés du G7, a-t-il ajouté, travaillent sur « un certain nombre de contrats réels » avec des entreprises du secteur privé qu’ils espèrent annoncer lors de la réunion de Toronto.
Le G7 encourage les entreprises internationales et d’autres pays à utiliser des outils financiers pour accroître l’offre mondiale de minéraux essentiels. « Cela inclurait des choses comme des accords de stockage, des choses comme des accords d’enlèvement, des choses comme des contrats potentiels pour les différences sur les minéraux critiques », a déclaré Hodgson.
Ottawa s’efforce de les mettre en œuvre « en termes réels » à la suite de la réunion des dirigeants du G7 de juin au Canada, au cours de laquelle le premier ministre Mark Carney a proposé la création d’un groupe d’achat de minéraux essentiels, a déclaré Hodgson. « Le Canada est un fournisseur potentiel de bon nombre de ces minéraux essentiels. »
La sécurisation des chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels joue un rôle de plus en plus vital en géopolitique à mesure que la Chine resserre les contraintes d’approvisionnement. Le Royaume-Uni a repris ce mois-ci les négociations commerciales avec le Groenland, promettant de sécuriser les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels. Et à Mumbai la semaine dernière, le Britannique Keir Starmer et l’Indien Narendra Modi se sont attelés à collaborer sur des projets de traitement et de recherche en aval afin de « renforcer et diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques ».
Au cours de son séjour à Londres, Hodgson a rencontré le secrétaire britannique à l’Energie, Ed Miliband, et l’envoyé britannique pour les minéraux critiques, le ministre de l’Industrie, Chris McDonald.
« Nous pensons que le multilatéralisme est le moyen de contrer les activités non marchandes de certains États », a déclaré Hodgson, plaidant en faveur du multilatéralisme en réponse à la répression chinoise.
« Nous ne pensons pas que l’utilisation du commerce comme outil de manipulation de l’État soit dans l’intérêt de qui que ce soit. »
