BRUXELLES — Un éventuel retour dramatique à Bruxelles de l’une des plus grandes bêtes de l’Union européenne pourrait déclencher une escalade massive dans la bataille d’influence latente entre la Commission européenne et l’aile de la politique étrangère du bloc.
Martin Selmayr – la personne la plus puissante de l’appareil européen sous le mandat de l’ancien président de la Commission Jean-Claude Juncker, mais qui est tombé en disgrâce lorsque Ursula von der Leyen a pris la barre – est en pole position pour un poste de direction nouvellement créé au sein du Service européen pour l’action extérieure, selon deux responsables européens et un haut diplomate.
Même s’il n’est pas certain qu’il obtiendra le poste, de nombreux responsables parlent de ses chances. Cela signifierait qu’il travaillerait sous la direction de la cheffe des affaires étrangères de l’UE, Kaja Kallas, dont l’équipe, selon des responsables de la Commission et du SEAE, entretient déjà des relations fragiles avec le bureau de von der Leyen.
La perspective de voir Selmayr revenir à Bruxelles dans un rôle aussi crucial – offrant à Kallas le bénéfice de son poids politique allemand et de ses connaissances privilégiées lors des négociations avec les pays membres – suscite un malaise au sein de la Commission de von der Leyen et dans certaines ambassades, où les responsables et les diplomates craignent que cela pourrait exacerber les tensions.
« Les États membres craignent qu’une nomination de Selmayr ne tende davantage les relations entre le SEAE et la Commission », a déclaré un haut diplomate européen.
En tant que chef de cabinet de Juncker entre 2014 et 2018, l’influence démesurée et le style personnel impétueux de Selmayr lui ont valu le surnom de « Monstre du Berlaymont », une référence ironique au bâtiment qui abrite la Commission à Bruxelles. Son nouveau rôle potentiel pourrait en faire une base de pouvoir alternative à von der Leyen, un autre conservateur allemand, mais qui n’est pas un allié naturel – et à son chef de cabinet, Bjoern Seibert.
S’il est approuvé pour le poste, qui porte le titre de « secrétaire général adjoint pour la géoéconomie et les questions interinstitutionnelles », Selmayr serait chargé de gérer les relations entre le SEAE et les autres institutions européennes, ainsi que de participer aux réunions des ambassadeurs de l’UE, connus sous le nom de Coreper, selon une offre d’emploi obtenue par L’Observatoire de l’Europe, de sorte qu’il serait de retour au cœur du processus décisionnel.
Dans les cercles diplomatiques européens, la réémergence potentielle de Selmayr fait parler de lui. Une délégation nationale a passé la journée à en discuter, a déclaré un diplomate. Mais ils sont arrivés à la conclusion que Bruxelles n’était assez grande que pour un titan et que Seibert trouverait un moyen de le bloquer.
Selmayr a été rapidement promu au poste de secrétaire général de la Commission en 2018, une décision que le Médiateur européen a qualifiée de « mauvaise administration » et qui « a étendu, voire dépassé, les limites de la loi ». Lorsque von der Leyen est devenu président, Selmayr a occupé plusieurs postes diplomatiques, dont son poste actuel d’envoyé de l’UE auprès du Vatican.
« Selmayr n’a pas aussi bien travaillé la dernière fois qu’il était SG (secrétaire général) », a déclaré un responsable de la Commission, faisant référence aux critiques sur sa nomination controversée et sur la façon dont il a exercé le pouvoir.
En intégrant Selmayr dans son équipe, Kallas bénéficierait de l’avantage d’un proche bruxellois profondément lié à la structure du pouvoir conservateur allemand de la ville. Un avantage supplémentaire pour elle serait qu’en tant que diplomate de l’UE, Selmayr serait, formellement, loyale envers elle et le SEAE plutôt qu’à la Commission – un avantage clé par rapport aux autres candidats à ce poste.
Faire équipe avec Kallas pourrait s’avérer un casse-tête pour von der Leyen. L’Estonienne est connue pour son style franc et ses commentaires qui font la une des journaux et qui heurtent parfois les diplomates nationaux et la Commission.
Lors d’une récente interview à New York, Kallas a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le président américain Donald Trump devrait faire davantage pour aider l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie – un commentaire qui contredit le langage beaucoup plus prudent de von der Leyen lorsqu’elle traite avec le dirigeant américain.
Dans d’autres cas, les tensions portent moins sur le fond que sur la question de savoir qui peut s’attribuer le mérite des annonces majeures. Lorsque von der Leyen a dévoilé des mesures commerciales et des sanctions contre Israël lors d’un discours en septembre, les hauts responsables du SEAE n’étaient pas au courant de l’annonce, selon deux responsables de l’UE, malgré le fait que les propositions étaient basées sur les plans du bureau de Kallas.
Connue comme un faucon à l’égard de la Russie, Kallas a irrité certains pays membres au début de son mandat, qui a débuté en décembre, lorsqu’elle a lancé un projet visant à fournir 20 milliards de dollars d’armes et de munitions à l’Ukraine sans consultation préalable des diplomates nationaux. L’idée, qui n’a pas été approuvée par les dirigeants de la Commission, s’est avérée infructueuse dans la mesure où les pays ont apporté des contributions individuelles plutôt que de cotiser à un fonds commun de l’UE pour l’Ukraine.
Un porte-parole de la Commission n’a pas répondu à une demande de commentaires. Un porte-parole de Kallas a refusé de commenter. Selmayr a refusé de commenter des « spéculations ».
