Paris – La figure la plus polarisante de la politique française n’est pas un politicien.
C’est un économiste au visage de bébé nommé Gabriel Zucman, et il a une idée qui puise dans une profonde frustration parmi un public en colère fatigué de voir les coûts augmenter à mesure que les gouvernements s’effondrent tout en essayant d’équilibrer les livres.
L’homme de 38 ans veut que tous les ménages d’une valeur de plus de 100 millions d’euros pour payer une taxe annuelle d’au moins 2% de la valeur de tous leurs actifs. Zucman dit que la mesure pourrait rapporter jusqu’à 20 milliards d’euros par an.
La proposition, surnommée la «taxe de Zucman», est devenue le sujet brûlant du moment dans un pays avec une relation compliquée avec les milliardaires maintenant au bord d’une crise de dette majeure.
Zucman fait valoir qu’avec le taux d’imposition effectif pour les milliardaires français inférieurs à ceux de la plupart des autres contribuables, des mesures doivent être prises pour s’assurer que les plus riches paient leur juste part.
Pas une journée ne se passe sans que les mérites ou les inconvénients de la taxe de Zucman ne soient passionnés par les ondes, d’autant plus que les socialistes, qui ont contribué à renverser les deux derniers gouvernements de la France, ont adopté la proposition alors qu’ils engagent des négociations budgétaires élevées avec le nouveau Premier ministre Sébastien LeCornu.
Le parti centriste, le parti pro-entreprise du président Emmanuel Macron, s’oppose à la taxe, mais a besoin du soutien du parti à gauche pour faire progresser un plan de dépenses qui peut convaincre les marchés et les régulateurs que la deuxième économie de la zone euro n’est pas devenue ingouvernable.
Il n’est pas clair si la taxe Zucman est sur la table, car l’équipe de LeCornu maintient ses plans sous les wraps.
Mais Zucman a déjà réussi à recadrer les termes du débat.
« Le mérite de la taxe Zucman n’est pas la taxe elle-même, c’est le diagnostic et s’éloigner de l’idée que rien ne peut être fait », a déclaré Pascal Saint-Amans, un responsable français qui, pendant une décennie, a conduit la pression pour la réforme de la fiscalité des sociétés mondiales à l’Organisation de coopération économique et de développement.
Plus d’une décennie après la «capitale très réussie de Thomas Piketty au XXIe siècle», Zucman prend la couronne du prochain économiste rock-star de France.
Son travail sur les taxes sur la richesse a contribué à inspirer les candidats à la présidentielle de gauche aux États-Unis, notamment le sénateur du Massachusetts, Elizabeth Warren et le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, et lui a permis la prestigieuse médaille de John Bates Clark en 2023. L’année dernière, il a conseillé le Brésil alors qu’il a fait avancer la taxe minimale mondiale lorsque le pays a annoncé le G20.
Zucman, qui enseigne aux côtés de Piketty à la Paris School of Economics ainsi que à l’Université de Californie à Berkeley, s’est avéré être un maître communicateur prêt à s’efforcer sur les réseaux sociaux ou dans les débats en personne, qui sont nombreux.
Le chef du LVMH, Bernard Arnault, a déclaré que la taxe «détruirait l’économie française». D’autres économistes influents soutiennent que la mesure ne rapporterait que 5 milliards d’euros, et non le milliard d’euros, dit que Zucman. Les experts juridiques craignent que ce soit inconstitutionnel.
Ensuite, il y a l’argument de Capital Flight: que les milliardaires quitteraient simplement la France pour éviter de payer la taxe, comme l’a fait Pierre-Edouard Stérin, privant les coffres français de revenus importants. Un corpus d’économistes indépendants conseillant le gouvernement français, cependant, a constaté qu’un tel exode n’aurait pas d’impact économique significatif, frappant un petit trou dans cet argument.
Mais peut-être que la plus grande préoccupation d’Elysée est peut-être ce qu’elle pourrait faire à la « startup nation » que Macron a promis lors de son élection en 2017.
Les fondateurs des entreprises seraient obligés de payer une taxe en fonction de la valeur marchande des actions qu’ils possèdent dans leurs entreprises, qui fluctuent, en plus de leurs revenus.
Arthur Mensch, qui a fondé la licorne française Mistral AI, a déclaré qu’il était d’accord avec Zucman qu’il devait y avoir plus de « justice budgétaire » en France, mais a expliqué qu’il ne serait pas en mesure de payer la taxe de Zucman.
Zucman a répondu en proposant que les milliardaires incapables de payer en espèces devraient plutôt transférer des actions à l’État – une solution que les critiques ont critiqué en tant que communiste.
Malgré la liste des laveries des opposants, le plan de Zucman semble avoir un niveau stupéfiant de soutien public. Une récente enquête du sondage IFOP commandée par les socialistes a révélé que 86% des répondants ont considérablement considéré la taxe sur Zucman.
« En France, un pays passionné par l’égalité, vous arrivez au point que l’homme de la rue connaît la taxe de Zucman », a déclaré Saint-Amans, l’ancien expert fiscal de l’OCDE.
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