La vie de Gianni Alemanno a changé le soir du Nouvel An. Alors que les feux d’artifice explosaient au-dessus et aux bouteilles de spumante Pargé, l’ancien maire de Rome a été arrêté et amené à la prison de Rebibbia de la ville pour passer sa première nuit en prison.
Depuis lors, Alemanno a trouvé une nouvelle bataille politique à salaire: dénonçant les conditions lamentables des prisons surpeuplées de l’Italie. Il s’agit d’une campagne quelque peu inattendue pour un politicien du camp de droite, qui a eu tendance à favoriser le verrouillage de plus de personnes, mais son héritage politique prête un peu de poids à sa croisade.
Alemanno a rejoint le mouvement social italien néo-fasciste dans sa jeunesse, mais s’est ensuite associé au grand public conservateur et a été ministre de l’agriculture sous Silvio Berlusconi de 2001 à 2006. Il a été maire de Rome de 2008 à 2013.
Il tient maintenant un «journal cellulaire», qui est publié tous les mardis sur sa page de médias sociaux, et s’adresse aux lettres ouvertes au Premier ministre Giorgia Meloni et aux ministres exhortant la réforme.
Dans ses lettres, Alemanno raconte les tragédies quotidiennes de la vie en prison, partageant les histoires d’autres détenus et racontant des tentatives de suicide.
« Il n’est jamais allé en prison, une fois qu’il est entré en prison, il a été étonné », a déclaré Edoardo Albertario, l’avocat d’Alemanno.
L’un de ses articles les plus lus décrit la situation à Rebibbia, la plus grande prison d’Italie, en été, lorsque les cellules de la prison se transforment en «fours» en raison d’une mauvaise isolation et des prisonniers doivent recourir à des remèdes de fortune, comme l’eau du robinet, pour rendre la chaleur plus supportable.
« Mais la politique est endormie (avec la climatisation), en attendant que le commissaire responsable de construire comme par magie de nouvelles prisons », a écrit Alemanno, remettant en question la promesse du gouvernement de résoudre le problème en établissant plus de prisons et son approche de « Law and Order », comme il l’appelait.
Il ne fait aucun doute que les prisons sont à un point de rupture, tout comme Meloni parle en effet dur sur la loi et l’ordre.
En avril, les prisons italiennes détenaient plus de 62 000 personnes dans des installations construites pour seulement 51 000, selon un rapport d’Antigone, une ONG qui surveille les conditions de prison. Les suicides augmentent, avec 45 détenus se tuant cette année au 24 juillet. En 2024, quelque 91 suicides ont été enregistrés chez les prisonniers – un record, dépassant le sommet précédent à partir de 2022.
Les comptes d’Alemanno se concentrent souvent sur les histoires individuelles de ses collègues détenus tels que Roberto, un homme de 77 ans qui peut à peine voir et marcher avec difficulté mais doit toujours servir trois ans de détention.
«Que fait Roberto en prison? Quelle vengeance sociale doit encore être effectuée sur cette personne, qui a du mal à marcher, qui ne peut pas voir ou entendre, qui est en danger de mourir en prison, et qui a déjà purgé près de la moitié de sa peine? Pourrait-il au moins être envoyé à la maison, pour essayer de se soucier de lui-même à la maison?» Alemanno a écrit.
Ses lettres sont co-signées par un autre détenu, Fabio Balbo, connu sous le nom de «Scribe of Rebibbia» car il est la personne incontournable pour avoir rédigé des demandes de prestations de prison et un militant des droits des prisonniers. Les deux ont formé une «étrange alliance», comme l’ancien maire l’a dit dans sa dernière lettre.
Alemanno a été condamné en 2022 à un an et 10 mois pour le financement illégal des partis et influencer le colportage dans le cadre d’une enquête plus large, surnommée «Mafia Capitale», qui a découvert la corruption dans l’attribution de contrats publics à Rome. Alemanno a obtenu sa liberté sur la probation des services communautaires. Mais lorsque les juges ont réalisé qu’il ne respectait pas les termes de sa probation, ils ont décidé qu’il devrait purger sa peine de prison.
Alemanno mène la politique même derrière les barreaux, menant un micro-parti durement droit appelé «Indépendance!» dont l’objectif est de retirer l’Italie de l’UE et de combattre les «élites cosmopolites» pour défendre «le peuple italien».
Bien que son parti soit largement inconnu, sa bataille personnelle pour les droits des prisonniers le fait les gros titres.
Le problème du surpeuplement dans les prisons italiennes n’est pas nouveau – le pays a été condamné par la Cour européenne des droits de l’homme en 2013 pour les conditions inhumaines de ses prisons – mais la situation ne s’améliore pas. Le président italien Sergio Mattarella a récemment appelé la série de suicides «une véritable urgence sociale».
Fin juillet, le gouvernement s’est de nouveau engagé à s’attaquer au problème en construisant plus de prisons et en coupant des formalités administratives pour la libération de prisonniers.
Mais cela ne résoudra pas grand-chose à court terme, selon les critiques, d’autant plus que l’objectif principal du gouvernement de droite de Meloni envoie plus de personnes en prison.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un réparer le surpeuplement en mettant plus de personnes en prison », a déclaré Riccardo Magi, un législateur du parti libéral plus d’Europe et un militant des droits des prisonniers, qui appelle à la libération immédiate de certains prisonniers et alternatives à l’incarcération pour faciliter la surproche de la prison.
« Gianni Alemanno a toujours été un adversaire politique pour moi. Mais, à coup sûr, le message qui vient de ses lettres et de son histoire est fort car il vient d’un politicien du droit qui connaît de première main l’effet de l’illégalité du système pénitentiaire italien », a déclaré Magi.
L’appel d’Alemanno a au moins un certain effet sur certains des alliés de Meloni tels que le président du Sénat italien, Ignazio La Russa.
La Russa, également post-fasciste et ami d’Alemanno, soutient l’idée d’un projet de loi d’urgence qui permettrait à certains prisonniers de purger la dernière partie de leurs peines de prison, une mesure qui avait été précédemment prise pendant la pandémie de coronavirus.
Mais pour l’instant, malgré les lettres d’Alemanno, le gouvernement ne prend aucune mesure urgente pour réduire le surpeuplement.
« Ce n’est pas une question de gauche ou de droite », a déclaré Albertario, avocat d’Alemanno. « Soins à l’égard des prisonniers n’apporte pas de consensus politique. »
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