Depuis qu’il a été identifié en 1991, Mystery a entouré ce petit lézard insaisissable pendant plus de trois décennies.
Les chercheurs qui ont été déposés par l’hélicoptère dans un canyon largement inaccessible et éloigné en Afrique du Sud disent avoir découvert un type de gecko qui n’avait pas été vu depuis plus de 30 ans et qu’il était considéré comme éteint – ou peut-être n’avait jamais existé du tout.
Le Wildlife Trust en voie de disparition a déclaré mercredi que deux de ses chercheurs avaient trouvé des spécimens du Flat Gecko de Blyde Rondavel. Il a d’abord été identifié dans le même canyon de la province de Mpumalanga dans le nord-est de l’Afrique du Sud en 1991, pour ne plus être revu.
Le mystère a entouré le petit lézard au cours des trois prochaines décennies – était-il éteint, ou les deux spécimens masculins étaient-ils initialement trouvés en fait juste des juvéniles d’une autre espèce de gecko, comme certains l’ont suggéré?
Les chercheurs Darren Pietersen et John Davies sont revenus sur le même site le mois dernier, déterminé à retrouver le Flat Gecko de Blyde Rondavel et à résoudre l’énigme de conservation qui avait rangé Pietersen.
Qu’est-ce qu’une espèce «perdue»?
Parce que le Blyde Rondavel Gecko n’avait pas été enregistré depuis plus de 10 ans, il était considéré comme une espèce «perdue». L’Union internationale pour la conservation de la nature, l’autorité des espèces menacées, l’a énumérée comme déficiente des données, ce qui signifie pas suffisant pour dire avec certitude si elle était éteinte.
« Le fait d’avoir une espèce qui est déficient en données m’agace », a déclaré Pietersen. « J’ai toujours aimé l’espèce que les autres n’étudieraient pas parce qu’elles sont plus difficiles à trouver ou à obscurcir. »
Le voyage de recherche a été de deux ans après avoir enregistré au moins six demandes de permis, a déclaré Pietersen.
Ils ont été déposés au sommet de l’un des affleurements rocheux circulaires du canyon, qui ont des falaises transparentes de plus de 100 mètres de haut qui ne peuvent pas être facilement grimpées et où les geckos étaient considérés comme probablement. C’était exactement le même affleurement où les geckos ont été trouvés en 1991.
Pietersen et Davies n’ont eu que trois jours de camping sur l’affleurement pour trouver les geckos, qui mesurent environ 8 à 9 centimètres de long lorsqu’ils sont complètement cultivés.
« Et quand nous l’avons fait, nous étions pour le moins en cause », a déclaré Pietersen. Il a dit qu’ils avaient vu 20 à 30 spécimens et capturé et photographié sept, donnant au monde un aperçu d’un gecko perdu trois décennies en devenir.
Le cinquième animal a redécouvert ces dernières années
Le Trust Wildlife Endangered a déclaré que les données qu’ils ont collectées, y compris les échantillons de tissus, devraient leur permettre de confirmer qu’il s’agit d’une espèce distincte.
La fiducie a déclaré que le gecko était le cinquième animal qu’ils avaient redécouvert ces dernières années. Une taupe qui vit dans des dunes de sable a été trouvée en 2021 après avoir été vue depuis plus de 80 ans, et un papillon, un lézard et une espèce de grenouille ont également été retrouvés au cours des quatre dernières années après avoir été perdu contre les écologistes depuis des décennies.
Ils montrent tous à quel point il y a encore à apprendre sur la biodiversité du monde, a déclaré le Wildlife Trust Endangered Wildlife.
