Aujourd’hui, environ 3 millions de personnes, dont de nombreux enfants, souffrent encore de graves problèmes de santé associés à l’exposition à l’agent Orange.
Cette semaine marque le 50e anniversaire de la fin de la guerre du Vietnam, un conflit brutal et dévastateur qui s’est terminé lorsque la capitale sud-vietnamienne de Saigon est tombée aux forces communistes du régime du Nord. Mais même il y a longtemps, la guerre a pris fin, aujourd’hui, des millions de vietnamiens sont toujours confrontés à une bataille quotidienne avec une partie particulièrement mortelle de son héritage.
Aujourd’hui, environ 3 millions de personnes, dont de nombreux enfants, souffrent encore de graves problèmes de santé associés à une exposition aux armes chimiques utilisées par les forces américaines, qui ont pulvérisé environ 72 millions de litres de défoliant pour dépouiller la végétation que les forces du Nord ont utilisées pour la couverture.
Plus de la moitié était un produit connu sous le nom d’agent Orange, un mélange d’herbicides maintenant connus pour provoquer de graves difficultés de développement fœtal et infantile.
L’une des personnes touchées est Nguyen Thanh Hai, 34 ans.
Des tâches quotidiennes comme le bouton de la chemise bleue qu’il porte dans une école spéciale à Da Nang, pratiquant l’alphabet, dessiner des formes ou former des phrases simples ne sont pas si simples pour lui.
Hai a été élevé à Da Nang, l’emplacement d’une base aérienne américaine où les soldats ont laissé des quantités massives d’agent Orange qui ont persisté pendant des décennies, contaminant les sources de nourriture et d’eau dans des endroits comme le village de Hai.
« Les impacts sur les gens du Vietnam ont été principalement maintenant dans les 2e, 3e et peut-être 4e générations », a déclaré Charles Bailey, co-auteur du livre des ennemis aux partenaires: Vietnam, aux États-Unis et agent Orange.
« Les conséquences sont les malformations congénitales et, après de graves handicaps, les handicaps physiques et mentaux. La substance orange de l’agent contient de la dioxine, un type de produit chimique lié au cancer, des malformations congénitales et des dommages environnementaux durables. »
Le Vietnam nettoie l’héritage toxique de la guerre depuis des décennies, mais les États-Unis ont commencé à contribuer partiellement au nettoyage au milieu des années 2000 après des décennies sans tenir compte des preuves croissantes de ses effets. Mais ces contributions sont maintenant en danger.
Préoccupation concernant les coupes de l’USAID
L’administration Trump a radicalement réduit l’agence d’aide étrangère des États-Unis, l’USAID, laissant des millions au Vietnam inquiets alors que des dizaines de points chauds de dioxine continuent de se propager sur 58 de ses 63 provinces.
À Da Nang, où une base aérienne a été contaminée lors du stockage et du transport de l’agent Orange, les États-Unis ont achevé un nettoyage de 106 millions d’euros en 2018, mais une zone de la taille de dix terrains de football est toujours mal contaminée.
«La catastrophe de l’agent Orange a apporté la douleur et la misère à environ 4 millions de Vietnamiens», explique Nguyen Van An, président de l’Association for Victims of Agent Orange à Da Nang.
« Nous croyons toujours que le gouvernement américain et les fabricants de ce produit chimique toxique doivent avoir la responsabilité de soutenir les victimes. »
Pour Chuck Searcy, un vétéran américain de la guerre du Vietnam qui travaille sur des programmes humanitaires dans le pays depuis 1995, la confiance construite au fil des ans pourrait s’éroder très rapidement.
Les «victimes innocentes» sont celles qui bénéficient de projets financés par les États-Unis pour lutter contre les héritages de guerre, a-t-il déclaré.
« Ils ont été victimes deux fois, une fois par la guerre et les conséquences qu’ils ont souffert. Et maintenant, en faisant retirer le tapis sous eux », a-t-il souligné.
Défenses naturelles contaminées
Le Vietnam a perdu plus de la moitié de ses mangroves, qui protègent les côtes des puissantes tempêtes. En plus de causer un préjudice irréversible à une grande partie de sa forêt tropicale, l’herbicide a également épuisé le sol des nutriments dans certaines des régions les plus vulnérables du pays du climat.
Au cours des décennies après la fin de la guerre, les autorités ont clôturé des sites fortement contaminés comme l’aéroport de Da Nang et ont commencé à soutenir les familles touchées, à un moment où les États-Unis ont ignoré les preuves des impacts sur la santé à long terme de la guerre chimique – y compris sur ses propres anciens combattants.
Aujourd’hui, le Vietnam identifie les victimes d’agent Orange en vérifiant les antécédents familiaux des gens et les antécédents résidentiels contre une liste de problèmes de santé liés au poison.
Les autorités de la nation d’Asie du Sud-Est croient que les impacts sur la santé durent des générations, menaçant les enfants, les petits-enfants et même les arrière-petits-enfants de personnes exposées aux produits chimiques.
Néanmoins, plusieurs scientifiques ont souligné qu’il y a encore une incertitude dans la science concernant les effets précis de l’agent orange sur la santé humaine, à la fois pour les personnes qui y ont été exposées et pour les générations suivantes.
