Le Brésil, qui devrait accueillir la conférence COP30 Climate plus tard cette année, a perdu la plus grande zone de forêt tropicale en 2024.
Le monde a perdu une quantité record de forêt en 2024, entraînée par une augmentation catastrophique des incendies.
Les nouvelles données du Lab Glad de l’Université du Maryland, mises à disposition sur la plate-forme de montre forestière mondiale de l’Institut mondial des ressources (WRI), montrent que la perte de forêts primaires tropicales a atteint 6,7 millions d’hectares l’année dernière – deux fois plus qu’en 2023 et une zone presque de la taille du Panama. C’est environ 18 terrains de football perdus toutes les 18 minutes.
Pour la première fois, les incendies, et non l’agriculture, ont été la principale cause de cette perte, représentant près de la moitié de toutes les destructions. Ils ont brûlé cinq fois plus de forêt primaire tropicale en 2024 qu’en 2023. L’Amérique latine a été particulièrement touchée.
Au total, ces incendies ont émis 4,1 gigatons d’émissions de gaz à effet de serre – plus de quatre fois les émissions de tous les voyages en avion en 2023.
«Ce niveau de perte forestière est différent de tout ce que nous avons vu en plus de 20 ans de données», explique Elizabeth Goldman, codirectrice de WRI’s Global Forest Watch.
«C’est une alerte rouge mondiale – un appel collectif à l’action pour chaque pays, chaque entreprise et chaque personne qui se soucie d’une planète habitable. Nos économies, nos communautés, notre santé – rien de tout cela ne peut survivre sans forêts.»
Les incendies de forêt tropicale extrêmement météorologiques en 2024
Bien que les incendies de forêt soient naturels dans certains écosystèmes, ils sont principalement causés par l’homme dans les régions tropicales. Les incendies sont souvent lancés pour des raisons agricoles ou pour préparer de nouvelles zones à l’agriculture.
L’année dernière a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec des conditions extrêmes, notamment une sécheresse sévère généralisée alimentée par le changement climatique et le phénomène climatique El Nino. Certains pays, en particulier ceux d’Amérique latine, ont connu leur pire sécheresse jamais enregistrée en 2024. Le rapport indique que ces conditions ont rendu les incendies plus intenses et plus difficiles à contrôler dans de nombreuses régions du monde.
Alors que certaines forêts peuvent se remettre de ces flammes, la pression combinée de la conversion des terres et un climat changeant entrave cette récupération. Il crée également une boucle de rétroaction qui soulève la probabilité de futurs incendies.
Quels pays ont perdu le plus de forêt en 2024?
Le Brésil, qui devrait accueillir la conférence COP30 Climate plus tard cette année, a perdu les plus grandes zones de forêt tropicale en 2024, selon les données. Au total, il représentait 42% de toutes les pertes de forêt primaire tropicale l’année dernière.
Les incendies ont été alimentés par la pire sécheresse jamais enregistrée pour le pays, provoquant 66% de cette perte. D’autres causes, telles que l’agriculture du soja et du bétail, ont augmenté de 13% – encore beaucoup plus bas que les pics observés au début des années 2000.
«Le Brésil a fait des progrès sous le président Lula – mais la menace pour les forêts demeure», explique Mariana Oliveira, directrice du programme Forêts et Utilisation des terres chez WRI Brasil.
«Sans investissement soutenu dans la prévention des incendies communautaires, une application plus forte au niveau de l’État et un accent sur l’utilisation durable des terres, les gains durement gagnés risquent d’être annulés. Alors que le Brésil se prépare à accueillir la COP30, il a une puissante occasion de mettre la protection des forêts à l’avant et au centre sur la scène mondiale.»
La perte forestière a également monté en flèche de 200% en Bolivie l’an dernier pour un total de 1,5 million d’hectares. Pour la première fois, il s’est classé en deuxième place derrière le Brésil, dépassant la République démocratique du Congo (RDC) – malgré moins de la moitié de la zone forestière.
Stasiek Czaplicki Cabezas, chercheur bolivien et journaliste de données pour Revista Nomadas, dit que les incendies en 2024 «ont laissé des cicatrices profondes», non seulement sur le terrain, mais pour ceux qui en dépendent. «Les dégâts pourraient prendre des siècles à défaire.»
Malgré la baisse dans le classement, la RDC a connu les niveaux les plus élevés de perte de forêt primaire au dossier, en augmentant de 150% par rapport à 2023. Les incendies, aggravés par des conditions inhabituellement chaudes et sèches, ont causé 45% des dommages. Tout comme l’Amazonie, le bassin du Congo agit comme un puits de carbone crucial, mais l’augmentation des incendies et de la perte de forêt menace désormais sa fonction vitale.
Columbia a également vu une augmentation de près de 50% de la perte de forêt primaire, mais les incendies n’étaient pas la principale cause. L’instabilité de la rupture des pourparlers de paix a conduit à la croissance d’activités telles que l’exploitation minière illégale et la production de coca (le principal ingrédient de la cocaïne).
Les incendies de forêt ont également conduit une perte de forêt en dehors des tropiques
L’augmentation de la perte de forêt s’est étendue bien au-delà des tropiques en 2024, avec une augmentation de 5% de la perte totale de la couverture des arbres dans le monde par rapport à 2023. Il s’agit d’un 30 millions d’hectares supplémentaires perdu l’année dernière, une zone à peu près de la taille de l’Italie.
Une saison des incendies intense en Russie et au Canada était en partie responsable de la conduite de cette augmentation. Alors que les incendies de forêt font partie de la dynamique naturelle de ces régions, ils ont été plus intenses et plus durables ces dernières années, ce qui donne à la couverture des arbres moins de temps pour récupérer.
La recherche a montré que ces forêts boréales sont de plus en plus sensibles à la sécheresse et aux incendies en raison du changement climatique, créant une boucle de rétroaction de l’aggravation des incendies et des émissions de carbone.
L’année dernière était également la première fois que Global Forest Watch a commencé à garder des registres lorsque des incendies ont fait rage à la fois dans les tropiques et les forêts boréales.
Ces données devraient nous «secouer» de la complaisance
Le rapport n’est pas toutes de mauvaises nouvelles, certains pays accumulant des victoires face à une année difficile. En Indonésie, par exemple, la perte de forêt primaire a chuté de 11%. Les efforts sous l’ancien président Joko Widodo pour restaurer les terres et les incendies de trottoir ont contribué à maintenir les taux d’incendie bas, voire au milieu de sécheresses généralisées.
Arief Wijaya, directeur général de WRI Indonesia, dit que même si la déforestation reste une préoccupation, ils sont fiers qu’il ait été l’un des rares pays à réduire la perte de forêt primaire en 2024. « Nous espérons que l’administration actuelle pourra continuer à continuer. »
La Malaisie a également vu une baisse de 13% et est tombé des 10 premiers pays pour la perte tropicale de la forêt primaire pour la première fois.
Les dirigeants de plus de 140 pays ont signé la Déclaration des dirigeants de Glasgow en 2021, promettant d’arrêter et inversé la perte de forêt d’ici 2030. Pour ce faire, le monde doit réduire la déforestation de 20% chaque année à partir immédiatement.
Mais nous sommes alarmantes hors piste pour respecter cet engagement: Parmi les 20 pays avec la plus grande zone de forêt primaire, 17 ont une perte de forêt primaire plus élevée aujourd’hui que lorsque l’accord a été signé.
Une prévention des incendies plus forte, des dispositions pour les chaînes d’approvisionnement sans déforestation, l’application des réglementations commerciales et un financement accru pour la protection des forêts sont nécessaires de toute urgence, selon les auteurs du rapport – en particulier par le biais d’initiatives dirigées par des autochtones.
La cartographie montre qu’une telle initiative, la nouvelle zone protégée de Charagua Lyambae de la Bolivie, a gardé des incendies à distance en 2024.
Leurs investissements dans les systèmes d’alerte précoce et l’application des politiques d’utilisation des terres ont aidé à prévenir la propagation tandis que la forêt a brûlé autour de lui pour la deuxième année consécutive. Un témoignage de ce que la prévention des incendies dirigée par des autochtones peut faire.
«Les pays se sont engagés à plusieurs reprises à arrêter la déforestation et la dégradation des forêts», explique Kelly Levin, scientifique en chef pour le changement de données et de systèmes au Bezos Earth Fund.
«Pourtant, les données révèlent un écart brutal entre les promesses faites et les progrès livrés – parallèlement aux impacts croissants d’un monde réchauffant. Cela devrait nous éteindre de la complaisance.»
