Des études récentes montrent non seulement l’importance du microbiome, mais fournissent également des indicateurs clairs sur la manière dont les modifications des bactéries intestinales peuvent signaler ou influencer des résultats spécifiques en matière de santé.
Souvent qualifié de « deuxième cerveau » de l’organisme, l’intestin est de plus en plus reconnu pour son rôle dans la santé globale. De nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait jouer un rôle direct dans le vieillissement cérébral, tandis que d’autres études commencent à identifier à quoi ressemble réellement un intestin « sain ».
Au cœur de tout cela se trouve le microbiome, terme collectif désignant les milliards de micro-organismes qui habitent un environnement particulier, tel que l’intestin humain.
Des chercheurs de Stanford Medicine et de l’Arc Institute, basé à Palo Alto, ont cherché à comprendre pourquoi certaines personnes subissent un déclin cognitif plus tôt que d’autres. « Ce que nous avons appris, c’est que la chronologie du déclin de la mémoire n’est pas programmée ; elle est activement modulée dans le corps, et le tractus gastro-intestinal est un régulateur essentiel de ce processus », a déclaré Christoph Thaiss, PhD, professeur adjoint de pathologie.
Le microbiome évolue avec l’âge
Ils ont examiné le microbiome intestinal – la population bactérienne naturellement présente dans l’intestin – et ont constaté qu’il change avec l’âge. Chez les souris plus âgées, certains groupes de bactéries deviennent plus courants.
Ces changements sont détectés par les cellules immunitaires de l’intestin, qui déclenchent une inflammation. Cela perturbe la communication entre l’intestin et le cerveau, ce qui rend plus difficile pour le nerf vague d’envoyer des signaux à l’hippocampe, la région responsable de la mémoire.
Lorsque les chercheurs ont stimulé ce nerf chez des souris plus âgées, la mémoire s’est considérablement améliorée : les animaux étaient capables de reconnaître de nouveaux objets et de naviguer dans des labyrinthes aussi bien que des souris plus jeunes.
« Nous avons tendance à considérer le déclin de la mémoire comme un processus intrinsèque au cerveau », a déclaré Thaiss. « Mais cette étude indique que nous pouvons améliorer la formation de la mémoire et l’activité cérébrale en modifiant la composition du tractus gastro-intestinal, une sorte de télécommande pour le cerveau. »
Plutôt que de localiser la raison du vieillissement cérébral uniquement dans le cerveau, ces résultats suggèrent que des facteurs ailleurs dans le corps, comme l’intestin, jouent un rôle majeur pour garder notre esprit vif.
Cela ouvre la porte à de nouvelles approches pour protéger la mémoire – depuis les régimes alimentaires adaptés et les probiotiques jusqu’aux thérapies qui stimulent le nerf vague.
Un pas de plus vers l’identification d’un intestin « sain »
Ajoutant à cette image de la santé intestinale et cérébrale, une étude menée en 2026 par l’Université de Cambridge a identifié un groupe de bactéries intestinales auparavant caché, appelé CAG-170. Les chercheurs ont découvert que ces microbes apparaissent beaucoup plus souvent chez les individus en bonne santé et sont moins fréquents chez les personnes atteintes de maladies chroniques.
L’équipe a analysé plus de 11 000 échantillons d’intestins humains provenant de 39 pays et a découvert que de nombreuses bactéries intestinales restent incultes et sous-explorées.
Ces bactéries CAG-170 sont stables dans le temps et semblent soutenir d’autres microbes intestinaux tout en produisant de la vitamine B12, ce qui suggère qu’elles jouent un rôle clé dans le maintien d’un écosystème intestinal équilibré.
Et même si certaines bactéries intestinales sont liées à un microbiome sain, d’autres bactéries et composés, appelés métabolites, pourraient aider à détecter des maladies spécifiques.
Grâce à l’IA et à l’apprentissage automatique, une étude récente de l’Université de Birmingham et du University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust a identifié des parties du microbiome qui pourraient aider à détecter et à traiter les maladies gastro-intestinales telles que le cancer colorectal, le cancer gastrique et les maladies inflammatoires de l’intestin.
Prises ensemble, les études ci-dessus mettent en évidence le microbiome comme un régulateur clé de la santé, influençant d’importantes fonctions corporelles, depuis la digestion et le risque de maladie jusqu’au vieillissement et au fonctionnement de notre cerveau.
