BRUXELLES ― Ursula von der Leyen a une nouvelle stratégie pour convaincre ses opposants de la soutenir : les écouter davantage, leur parler et même céder un peu de terrain.
Sa tactique a été mise en évidence à l’approche des deux votes de censure du Parlement européen de cette semaine – et les critiques des partis rivaux ont déjà signalé que cela fonctionnait.
Le président de la Commission européenne « a fait preuve récemment d’une plus grande volonté de consultation, de coopération et d’un engagement plus fort à rassembler les gens autour de la table, y compris (sur) le programme de travail (de la Commission) pour 2026 », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Valérie Hayer, la dirigeante du groupe libéral Renew Europe. « C’est un pas dans la bonne direction, attendu depuis longtemps. »
Von der Leyen s’appuiera sur les votes du groupe de Hayer, ainsi que sur ceux de son propre Parti populaire européen de centre-droit et des Socialistes et Démocrates, lors du vote des députés jeudi. Les trois partis centristes ont traditionnellement soutenu la présidente de la Commission et l’ont élue pour un nouveau mandat qui a débuté le 1er décembre.
Mais c’est la deuxième fois en trois mois qu’elle est confrontée à un vote de censure, et ces groupes n’ont pas été satisfaits de ses décisions sur la politique commerciale, sur le prochain budget septennal de l’UE et – pour les socialistes et les libéraux en particulier – de sa volonté de réduire les formalités administratives, qu’ils considèrent comme un retrait des engagements verts.
Personne ne s’attend sérieusement à sa chute : les deux motions ont été présentées par l’extrême gauche et l’extrême droite, et même ensemble, leurs votes sont loin d’être suffisants pour la renverser. Cette fois-ci, son équipe n’a même pas demandé au personnel de la Commission de procéder à une évaluation du résultat probable comme ils l’avaient fait en juillet, ont déclaré deux responsables de la Commission.
Mais les chiffres comptent, d’autant plus que von der Leyen comptera sur le soutien de l’ensemble du centre pour faire avancer son programme dans les mois à venir.
Son approche s’est désormais éloignée du style plus combatif dont elle faisait preuve avant l’été et qui semblait éloigner de nombreuses personnes dont elle avait besoin du soutien.
Sa nouvelle stratégie en trois étapes souligne un ton plus coopératif et une volonté de s’engager plutôt que d’affronter, selon des conversations avec cinq responsables de la Commission, du parti de von der Leyen et du Parlement, qui ont tous parlé à L’Observatoire de l’Europe sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible des délibérations.
Ce changement a commencé avant son discours sur l’état de l’Union en septembre, ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe deux responsables du Parlement. C’est à ce moment-là que le cabinet de von der Leyen a fait pression pour conclure une révision depuis longtemps bloquée de l’accord-cadre – le règlement définissant la manière dont la Commission et le Parlement travaillent ensemble.
Les négociations traînaient depuis des mois, enlisées par les exigences du Parlement, jugées trop ambitieuses par la Commission.
En fin de compte, un accord a été trouvé – modeste parce que les deux institutions diffèrent grandement sur la manière dont elles devraient coopérer, mais politiquement utile pour les deux. L’objectif principal de la Commission était de désamorcer les critiques selon lesquelles von der Leyen n’en faisait pas assez pour rétablir la confiance avec les députés européens.
Depuis, elle a posé des gestes visibles. Dans son discours sur l’état de l’Union, elle a tenu à mentionner les horreurs commises à Gaza – signe qu’elle était prête à écouter les députés européens socialistes, verts et de gauche.
Elle a également glissé une référence au Green Deal, autrefois son slogan préféré pour les règles climatiques qu’elle souhaitait introduire, mais largement ignoré lors de la campagne électorale européenne de l’année dernière.
Ces deux mesures visaient directement les députés européens qui estimaient que leurs appels sur ces questions avaient longtemps été ignorés.
« Il y a davantage de contacts à différents niveaux depuis juillet », a déclaré un responsable de la Commission proche de l’équipe de von der Leyen, soulignant la sensibilisation non seulement de la part de von der Leyen mais aussi de ses principaux collaborateurs, y compris d’autres commissaires.
Mardi, les vice-présidents exécutifs de la Commission rejoindront la Conférence des présidents des commissions du Parlement, l’organe interne qui coordonne les travaux des commissions. Von der Leyen n’y participera pas, mais l’exécutif européen sera « en mode écoute » pour les demandes du Parlement, selon le responsable de la Commission.
« Appels téléphoniques, réunions, dîners – il y a des discussions, des négociations et enfin un compromis », a déclaré un responsable du groupe PPE de von der Leyen au Parlement. « C’est simplement de la politique. »
Les contacts entre l’équipe de von der Leyen et ceux des présidences PPE, socialiste et libérale s’intensifient à l’approche de la présentation du programme de travail annuel de la Commission pour 2026, le document qui définit les priorités législatives de l’UE.
Ce programme est utilisé par les partis centristes pour stabiliser la situation au cours de l’année à venir, en signant un programme commun qu’ils peuvent tous soutenir.
Cela sert également de monnaie d’échange, car cela signifie que von der Leyen peut plus probablement compter sur un meilleur soutien des députés européens lorsque la législation sera proposée l’année prochaine.
Jeudi, lorsque les députés européens procéderont au vote de censure à Strasbourg, von der Leyen sera de retour à Bruxelles pour prendre la parole au Global Gateway Forum – un événement annuel organisé par l’exécutif européen pour stimuler les investissements sécurisés dans les infrastructures dans le monde entier. Il est à noter qu’elle ne sera pas présente dans la salle au moment du vote. Tous les marchandages devront donc avoir lieu dans les prochaines heures, avant son départ de Strasbourg.
Von der Leyen a rempli son programme à Strasbourg de réunions avec des groupes politiques, a déclaré un responsable de la Commission.
« L’objectif est de discuter du programme de travail de la Commission, et ces réunions seront également un catalyseur avant le vote, car les groupes demanderont probablement des victoires politiques », a expliqué le responsable.
Un autre responsable de la Commission a toutefois minimisé l’idée de cadeaux de dernière minute. « Il y a beaucoup de communication entre la Commission et le Parlement à l’approche du programme de travail, mais c’est la même chose chaque année », ont-ils déclaré.
Si en juillet sa contre-attaque a été brutale – quiconque votant contre elle faisait essentiellement le travail de la Russie – alors trois mois plus tard, il est clair qu’elle a décidé que l’approche du côté de moi ou du côté de Moscou ne fonctionnait pas.
« Je sais que certains d’entre vous ne savent toujours pas comment voter plus tard cette semaine », a-t-elle déclaré aux députés lors du débat parlementaire de lundi soir. « C’est pourquoi je souhaite renouveler mon engagement selon lequel ce Collège (sur les 27 commissaires) collaborera avec vous sous quelque forme que ce soit pour tenter de trouver des réponses ensemble. »
Son ton était nettement plus mesuré. « C’est un piège, et nous ne devons pas y tomber », a-t-elle déclaré, faisant référence à ceux qui, selon elle, essayaient de diviser l’UE.
Elle a même reconnu que de nombreuses critiques « proviennent d’une préoccupation réelle et légitime », citant Gaza, l’Ukraine, le commerce et les relations avec les États-Unis.
Même la livraison était plus légère. Elle n’a parlé que sept minutes, soit moins de la moitié de son temps de parole en juillet.
Et pendant que le débat se poursuivait, elle a vérifié auprès de la présidente du Parlement, Roberta Metsola, si elle pouvait quitter la salle avec un signe du pouce levé.
Metsola l’a autorisé – un contraste frappant avec le départ de von der Leyen au milieu d’un débat parlementaire en janvier sur sa décision controversée de verser des milliards d’euros de fonds européens à la Hongrie, suscitant la colère des législateurs de tous bords.
C’était un changement subtil d’approche. Mais cela n’est pas passé inaperçu.
