BERLIN – L’ancien chancelier allemand reste impénitent.
Lors d’un récent arrêt en Hongrie pour promouvoir ses mémoires, «Freedom», Angela Merkel a suggéré que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie aurait pu être évitée. Si seulement il n’y avait pas eu de pandémie covide, a-t-elle dit, si seulement les dirigeants d’Europe de l’Est n’avaient pas refusé de pourparlers avec Vladimir Poutine, le président russe n’a peut-être pas ordonné l’invasion.
À une époque où l’Europe se débat avec la façon de contrer l’escalade de l’agression de la Russie, les commentaires de Merkel mettent en évidence sa volonté de brosser les critiques stridentes – en particulier dans l’Europe de l’Est – de l’échec historique de l’Allemagne à saisir la menace posée par Moscou. Les dirigeants des pays les plus exposés à Moscou l’accusent de avoir fermé les yeux sur les provocations de Poutine à la recherche d’une stratégie de rapprochement économique qui s’est effondrée en 2022 lorsque les chars russes se sont rénovés en Ukraine.
Notamment absent des commentaires de Merkel, il y avait une analyse critique de ce que beaucoup considèrent comme ses propres échecs décisifs dans les relations allemands avec Poutine pendant son règne de 16 ans. Au lieu de cela, Merkel a suggéré que Poutine aurait pu être raisonné si les Européens avaient eu un peu plus de chance et de détermination.
«Poutine aurait-il envahi l’Ukraine si ce n’était pas le cas pour la covide?» Demanda Merkel lors d’une interview avec un journaliste hongrois. « Personne ne peut dire avec certitude », a-t-elle ajouté, faisant écho à une argument qu’elle fait également dans son livre. « Si vous ne pouvez pas vous rencontrer en face à face, si vous ne pouvez pas régler les différences d’opinion œil-œil, vous ne pouvez pas trouver de nouveaux compromis. »
Merkel a poursuivi en suggérant que la réticence des pays d’Europe de l’Est – à savoir les États baltes et la Pologne – d’accepter de négocier avec Poutine en 2021, lorsque Merkel et le président français Emmanuel Macron ont lancé la possibilité d’une réunion en sommet entre les dirigeants européens et le président russe, ont également contribué à l’invasion.
« Cela ne s’est pas concrétisé, puis j’ai quitté ses fonctions, puis l’agression de Poutine a commencé », a déclaré Merkel à propos de la proposition du sommet.
Les commentaires de Merkel ont scandalisé les dirigeants ukrainiens et d’Europe de l’Est, qui, bien avant l’invasion à grande échelle de la Russie, avaient averti à plusieurs reprises les dirigeants allemands des intentions agressives de Poutine et des ambitions impériales, bien que ce message tombait souvent dans l’oreille sourd. Un responsable ukrainien de haut rang a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les commentaires de Merkel sont «inacceptables et franchement malades».
Les propagandistes de Poutine et les médias pro-Kremlin, en revanche – normalement aucun partisan de Merkel – étaient largement ravis. Les commentaires de l’ex-chancelier s’inscrivent bien dans le récit du Kremlin selon lequel l’Occident est le véritable agresseur.
« Merkel a admis l’évidence: elle a révélé qui en Occident a provoqué le conflit ukrainien », a publié un titre dans un tabloïd russe pro-kremlin.
La réticence de Merkel à compter avec les critiques fortes de la politique historique de la Russie de son pays révèle à quel point certaines vieilles attitudes allemandes envers Moscou restent profondément enracinées.
Pendant les 16 années de mandat de Merkel, la politique allemande envers la Russie a été définie par le slogan « Wandel Durch Handel« Ou« changer par le commerce ». L’interdépendance économique avec la Russie, la pensée a disparu, aiderait à assurer la paix en Europe, tout en étant très bonne pour les affaires allemandes.
Une manifestation clé de cette politique a été les pipelines du flux Nord, construits pour amener le gaz russe directement en Allemagne à travers la mer Baltique. En 2014, même après que la Russie ait envoyé des «petits hommes verts» dans certaines parties de l’Ukraine et annexé la Crimée, les responsables allemands ont soutenu le plan pour créer le deuxième pipeline de ce type (le premier a été achevé en 2011). Ils l’ont fait malgré les avertissements des dirigeants d’Europe orientale selon lesquels l’Allemagne suivait une politique d’apaisement face à l’impérialisme russe toujours plus sûr.
Après l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022, de nombreux dirigeants allemands ont admis que leur approche de la Russie avait été un échec – et que leur achat de gaz russe bon marché, finalement, a fait beaucoup pour financer la machine de guerre de Poutine. « Nous avons gardé les ponts auxquels la Russie ne croyait plus et que nos partenaires nous ont mis en garde », a déclaré le président allemand Frank-Walter Steinmeier à l’époque.
Beaucoup en Europe de l’Est en particulier considèrent le sabotage des pipelines du flux Nord, au cours de la première année de la guerre, comme une réfutation légitime de la sensibilisation de Merkel en Russie. « Le problème avec North Stream 2 n’est pas qu’il a été explosé », a déclaré mardi le Premier ministre polonais Donald Tusk sur Facebook. « Le problème est qu’il a été construit. »
Mais cela semble trop difficile pour Merkel – une fois salué comme «Chancelier du Free World» lorsque le magazine Time a nommé sa «personne de l’année» en 2015 – pour accepter que l’histoire pourrait finir par la juger beaucoup plus critique.
«Je crois que nous avons vraiment un problème croissant ici avec la perte de contact de Merkel avec la réalité, comme je le décrirais, et sa tentative d’influencer sa propre histoire, son propre rôle dans l’histoire», a déclaré Stefan Meister du Conseil allemand des relations étrangères. «À mon avis, cela la rend indigne de confiance. Elle se discrédite.»
Alors que le chancelier actuel Friedrich Merz a fait pivoter les politiques passées de son pays et a mené une grande partie des efforts européens pour aider l’Ukraine, la réticence de Merkel à faire face aux erreurs de l’Allemagne a aidé à prévenir une réévaluation nationale plus large du rôle du pays dans la preuve de la guerre, selon Meister.
À l’intérieur de l’Allemagne – et en particulier dans l’ancienne Allemagne de l’Est, où Merkel a été élevé – il reste une sympathie considérable pour Poutine. Des parties comme l’alternative d’extrême droite pour l’Allemagne, qui dirige actuellement dans de nombreux sondages, et l’alliance populiste-gauche Sahra Wagenknecht adoptent une approche beaucoup plus conciliante de Moscou. Certaines forces adaptées à la Russie en Allemagne saisissent l’interview de Merkel pour blâmer l’OTAN pour saboter les efforts de paix.
Mais même en Russie, certains se moquaient de l’affirmation de Merkel selon laquelle plus de discussions, d’ici 2021, auraient pu changer les plans de Poutine.
« Toute personne raisonnablement informée sait depuis longtemps que les désaccords entre la Russie et l’Occident à ce moment-là étaient déjà trop profonds », a écrit Alexei Chesnakov, ancien conseiller du Kremlin, dans un article en ligne.
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