L’Europe est tenue par les clauses de défense de l’OTAN et de l’UE d’intervenir si le Groenland est attaqué par les États-Unis. De quoi s’agit-il et jusqu’où s’appliquent-ils ?
Depuis son retour au pouvoir, le président américain Donald Trump a renouvelé ses menaces de prendre le contrôle du Groenland, invoquant des problèmes de sécurité et le risque que représente l’influence russe ou chinoise sur le territoire arctique.
« J’adorerais conclure un accord avec eux, c’est plus facile. Mais d’une manière ou d’une autre, nous aurons le Groenland », a déclaré Trump aux journalistes à bord d’Air Force One dimanche.
En réalité, les menaces de Trump ne sont pas nouvelles et elles ont refait surface après l’intervention américaine au Venezuela le 3 janvier.
La capture du président Nicolas Maduro lors d’une opération éclair du jour au lendemain a suscité l’inquiétude des dirigeants européens quant à la mesure dans laquelle Washington pourrait être prêt à aller pour prendre le contrôle de l’île.
Les commentaires de Trump ont également déclenché des avertissements en Europe selon lesquels une intervention militaire américaine contre le Groenland – qui fait partie du Royaume du Danemark – plongerait l’OTAN dans une crise et pourrait potentiellement déclencher la fin de l’alliance.
Si le Groenland était attaqué, l’Europe pourrait-elle intervenir, et sous quelle clause ? Le Cube, l’équipe de vérification des faits d’L’Observatoire de l’Europe, a examiné les obligations juridiques et militaires de l’Europe si les États-Unis devaient intervenir au Groenland.
Qu’est-ce que le Groenland et pourquoi est-ce important ?
Le Groenland est un territoire semi-autonome en dehors de l’Union européenne mais au sein du Royaume du Danemark – qui est lui-même membre de l’UE.
En temps normal, le Groenland, en tant que partie autonome du Danemark, devrait bénéficier de la protection de l’article 5 de l’OTAN en cas d’attaque. Selon cet article, une attaque armée contre un ou plusieurs membres de l’OTAN constitue une attaque contre tous les membres de l’alliance.
Selon les experts, un tel scénario pourrait plonger l’OTAN dans une crise, étant donné que les États-Unis sont membres de l’OTAN et que l’alliance militaire est conçue pour protéger les États membres d’un agresseur extérieur, et non les uns des autres.
Mais il existe un deuxième pacte, moins connu, qui pourrait défendre le Groenland en cas d’attaque américaine : l’article 42.7 du Traité sur l’Union européenne.
Lundi, le commissaire européen à la Défense et à l’Espace, Andrius Kubilius, a déclaré à Reuters que cet article 42.7 obligeait les États membres à fournir aide et assistance à un autre État membre – en l’occurrence le Danemark – en cas d’agression armée sur son territoire.
Article 42.7
Tim Haesebrouck, professeur adjoint de politique internationale à l’Université de Gand, a déclaré au Cube, l’équipe de vérification des faits d’L’Observatoire de l’Europe, que l’un des points forts de la clause est qu’elle peut être activée par un seul pays sans nécessiter de consensus préalable.
Il affirme que les autres États membres ont une obligation d’aide et d’assistance par tous les moyens en leur pouvoir envers le pays qui l’a déclenché.
Une fois qu’elle est invoquée, les autres pays sont censés réagir, mais la manière dont ils le font est délibérément ouverte – ce qui signifie que l’aide peut être économique, politique ou militaire.
La dernière et unique fois où cette clause a été invoquée, c’était après les attentats terroristes de Paris en 2015, lorsque la France avait demandé de l’aide pour lutter contre le groupe État islamique (EI).
Toutefois, le statut du Groenland complique la mise en œuvre de cette clause. Étant donné que l’île a quitté la Communauté économique européenne (le précurseur de l’UE) en 1985 et est désormais classée comme pays et territoire d’outre-mer, la plupart des lois de l’UE – y compris les dispositions en matière de défense – ne s’y appliquent pas pleinement.
Selon Aurel Sari, professeur de droit international public à l’Université d’Exeter, il n’y a pas eu de décision faisant autorité sur la question de savoir si l’article 42.7 s’étend à des territoires comme le Groenland.
Si elle est applicable, il existe des limites à la mesure dans laquelle elle peut être légalement appliquée, car les affaires de défense ne relèvent pas de la compétence des tribunaux de l’UE.
« Au milieu d’un conflit armé, si votre territoire est attaqué par une puissance majeure, par une grande puissance comme les États-Unis, vous n’allez pas vraiment vous tourner vers les tribunaux pour tenter d’obtenir cette assistance », a déclaré Sari au Cube.
Aucune garantie de défense militaire
Même s’il s’applique au Groenland, l’article 42.7 ne constitue pas une garantie automatique de défense militaire, bien que le soutien militaire soit une option disponible dans la clause.
Selon Haesebrouck, il n’est pas certain que l’Europe ait de manière réaliste la capacité de défense nécessaire pour affronter militairement Washington, avec un déséquilibre des pouvoirs favorisant les États-Unis à chaque étape de l’escalade.
« Les États-Unis exerceront toujours une domination croissante, ce qui signifie en réalité qu’à chaque étape de l’escalade, les États-Unis pourraient simplement passer à un niveau supérieur et être sûrs de gagner », a-t-il déclaré.
D’un point de vue juridique, la clause ne doit pas être comprise comme une promesse de force militaire automatique, et ce n’est pas le seul type d’aide disponible.
« Il n’y a pas que l’assistance militaire qui est pertinente et qui peut être fournie dans ce genre de circonstances », a déclaré Sari. « Cela pourrait aussi être politique, cela pourrait exercer une pression économique. »
Cela dépendra de la volonté politique de chaque État membre d’apporter son soutien. Mardi, le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul a déclaré que son pays souhaitait jouer un rôle plus important dans la contribution à la sécurité militaire de l’Arctique, tout en insistant sur le fait que le cadre de l’OTAN devrait faire partie de toute solution.
« En fin de compte, cela dépend vraiment et repose sur un engagement politique », a déclaré Sari au Cube.
