Une nouvelle étude met en lumière le pouvoir des espèces de Keystone, qui pourraient aider les écologistes dans d’autres environnements.
PUBLICITÉUne loutre de mer flottant au-dessus des rubans du varech est sans aucun doute l’une des scènes les plus mignonnes de la nature.
Il est bien connu que les mammifères marins aident à rendre ces «oreillers» plus abondants de la surface de la mer, en mangeant les oursins qui grignotent la plante.
Une étude L’année dernière a renforcé le lien entre la récupération des populations de loutres de mer et la santé à long terme des forêts de varech – Les algues brunes imposantes qui fournissent de la nourriture et un abri à des milliers d’espèces.
Mais les scientifiques étaient perplexes quant à la raison pour laquelle l’impact des loutres sur le varech – en particulier le long des côtes des îles du sud de la Californie et de la Colombie-Britannique – variait par emplacement.
Maintenant, de nouvelles recherches ont révélé que le niveau d’influence des loutres sur la mer sur la rapidité avec laquelle les forêts de kelp reprennent dépendent des autres espèces avec lesquelles les mammifères interagissent.
À l’intérieur de deux écosystèmes de loutres de mer différents
« Nous avons toujours pensé que les espèces de Keystone contrôlaient leur écosystème de la même manière, peu importe où elles se trouvent ou quoi d’autre dans l’écosystème », a déclaré l’auteur principal Ryan Langendorf, chercheur en études environnementales à l’Université du Colorado à Boulder, dans un communiqué sur la nouvelle étude.
« Une opinion plus moderne est qu’ils sont encore très importants, mais ils peuvent avoir des effets différents à différents endroits. »
Les chercheurs ont mené deux études de collecte de communautés de données de 30 ans documentant ce qui s’est passé après les loutres de mer ont été réintroduits sur l’île de Nicolas en Californie dans les années 1980 et l’île de Vancouver en Colombie-Britannique dans les années 1970.
Les deux zones étaient principalement des «casernes» – des sites où les oursins avaient surpâturé en l’absence de loutres de mer – au début des études.
Mais tandis que le varech a redémarré les deux côtes, les forêts de la Colombie-Britannique se régénèrent bien plus rapidement que dans le sud de la Californie.
Le littoral canadien était un exemple classique de la «cascade trophique», l’effet écologique descendante qui suit la réintroduction d’une espèce de clé de voûte. En bref: les loutres mangent des oursins, donc le varech prospère.
Mais le retour plus lent de la Californie était quelque chose d’un mystère. Pour comprendre ce qui se passait dans l’écosystème, Langendorf a développé un modèle qui a créé «un film d’interactions d’espèces».
Il a révélé plus de concurrence entre les différents oursins, le varech et d’autres espèces de Californie, ce qui a ralenti l’influence des loutres de Sea sur l’ensemble du système. Les animaux n’avaient pas un effet aussi fort que dans la province du nord du Canada.
Suivre les interactions des loutres et du varech fournit des informations écosystémiques précieuses
La plupart des études supposent que les interactions entre différentes espèces restent les mêmes, quels que soient d’autres facteurs comme l’abondance des espèces.
Le modèle de Langendorf offre une approche plus sophistiquée qui peut aider les chercheurs à mieux comprendre comment les écosystèmes changent lorsque les espèces sont réintroduites.
PUBLICITÉ«La nature dynamique des écosystèmes A depuis longtemps les écologistes de comprendre ce dont les espèces ont besoin et la meilleure façon de les gérer », a déclaré Lolendorf.
« Être en mesure de transformer les données de l’enquête communes en un film d’espèces réagissant aux changements dans leur environnement et les uns les autres ressemble à un espoir renouvelé pour un domaine qui a plus que jamais besoin d’offrir des conseils utiles sur la façon d’aider les nombreux systèmes de vie complexes avec lesquels nous vivons et chérissons. »
Cette percée est particulièrement importante dans le monde de l’eau des forêts de varech, un écosystème très précieux qui est menacé par le réchauffement des eaux et la hausse des tempêtes alors que le climat se réchauffe.
