Une nouvelle étude a découvert les parfums «boisés», «épicés» et «doux» des anciens momies égyptiennes, faisant la lumière sur le processus de momification et son évolution au fil du temps.
Des chercheurs de l’UCL et de l’Université de Ljubljana ont fait l’histoire avec une étude révolutionnaire, la première à analyser systématiquement les odeurs des corps momifiés. En utilisant une combinaison d’outils de haute technologie comme un «nez» électronique et des renifleurs humains formés, ils ont étudié neuf momies exposées et en stockage au musée égyptien du Caire. Les résultats, publiés dans «Journal of the American Chemical Society», offrent une nouvelle perspective sur les anciens matériaux d’embaumement et la façon dont les musées conservent ces anciens artefacts.
« L’odeur des corps momifiés a suscité des années un intérêt important des experts et du grand public, mais aucune étude scientifique chimique et perceptuelle combinée n’a été menée jusqu’à présent », a déclaré le professeur Matija Strlič, auteur principal de l’étude, dans un communiqué. «Cette recherche révolutionnaire nous aide vraiment à mieux planifier la conservation et à comprendre les anciens matériaux d’embaumement. Il ajoute une autre couche de données pour enrichir l’exposition du musée de corps momifiés. »
Les odeurs sont des molécules libérées par une substance dans l’air, et l’équipe a utilisé un chromatographe en phase gazeuse et un spectromètre de masse pour identifier les produits chimiques émis par les momies. Parallèlement aux instruments, un panel de renifleurs qualifiés a décrit la qualité et l’intensité des parfums. Cette méthode a aidé à faire la distinction entre les odeurs causées par le processus de momification d’origine et ceux résultant des efforts modernes pour conserver les momies.
Pour le Dr Cecilia Bembibre, un autre des chercheurs, deux aspects particuliers de l’étude se sont démarqués: «Premièrement, de nouvelles informations ont été révélées par les odeurs, soulignant l’importance d’utiliser nos sens pour comprendre le passé. Deuxièmement, alors que la plupart des études sur des corps momifiés se sont déroulées jusqu’à présent dans les musées européens, nous avons ici travaillé en étroite collaboration avec des collègues égyptiens pour nous assurer que leur expertise et leur expérience perceptuelle étaient représentées, et nous avons développé conjointement une approche éthique et respectueuse de l’étude des corps momifiés . «
L’un des principaux points à retenir de la recherche est que les anciens Égyptiens étaient très conscients de la façon dont l’odeur était liée à la pureté du défunt, surtout lors de l’emplacement des dieux et des pharaons. Le processus impliquait des huiles, des résines et des baumes comme le pin, le cèdre, la myrrhe et l’encens, qui dégagent toujours un arôme agréable, même après 5000 ans.
« Pour les anciens Égyptiens, la momification était une pratique mortuaire importante visant à préserver le corps et l’âme pour l’au-de Musée égyptien au Caire, a déclaré: «La pratique a évolué au fil du temps, et l’identification de différentes techniques et matériaux utilisés offre des informations sur l’ère, l’emplacement et le statut socioéconomique de l’individu momifié.»
L’étude ouvre également la voie à quelque chose de nouveau dans les expositions du musée. À l’avenir, l’équipe espère créer des « odeurs » – des recréations des odeurs d’anciens corps momifiés – qui pourraient être utilisés dans les musées pour aider les visiteurs à vivre l’histoire d’une manière toute nouvelle.
Cette recherche révolutionnaire, par conséquent, n’est pas seulement enrichissant nos connaissances du passé – mais aussi façonner comment nous interagissons avec elle.
