À quelle unité appartenait la moto de la Wehrmacht trouvée près de Budapest et comment a-t-elle atterri dans le Danube ? L’Observatoire de l’Europe a interrogé le lieutenant-colonel Norbert Számvéber, historien militaire à l’Institut et musée d’histoire militaire, à propos de cette découverte rare.
Début août, une moto allemande DKW NZ-350-1 datant de la Seconde Guerre mondiale a été retrouvée dans le Danube, en plein cœur de la capitale, près de la place Batthyány.
Depuis, il fascine les archéologues, les historiens et les passionnés d’histoire militaire. Il est extrêmement rare dans le monde qu’une relique du passé refait surface dans un tel état.
La moto allemande attire l’attention sur la période au cours de laquelle près de 50 000 soldats allemands et hongrois ont été tués à Budapest, afin que le Troisième Reich de l’Allemagne nazie puisse gagner du temps contre les Soviétiques.
Jusqu’au printemps 1944, la Hongrie n’était pas considérée comme un théâtre d’opérations, en partie parce que la guerre n’avait pas encore atteint ses frontières, et en partie parce que les Alliés n’avaient pas commencé à la bombarder systématiquement. Tout cela changea le 19 mars 1944, lorsque les forces armées du Troisième Reich occupèrent la Hongrie.
Ce fut une tragédie non seulement pour les Juifs de Hongrie et pour la population civile en général, mais aussi pour tous les soldats déployés en Hongrie au service des plans d’Hitler.
Soldats SS sur le Danube : Pas forcément liés à la moto
Selon le lieutenant-colonel Norbert Számvéber, directeur des archives d’histoire militaire de l’Institut et musée d’histoire militaire (HM HIM), la moto appartenait à l’une des unités les plus importantes parmi les forces allemandes encerclées à Budapest.
« Il s’agissait de la division blindée Feldherrnhalle (communément abrégée en FHH), qui disposait d’un bataillon blindé de pionniers portant le même nom », a déclaré le lieutenant-colonel à L’Observatoire de l’Europe. « La moto est peut-être entrée dans l’inventaire de cette unité, alors en cours de reformation, en septembre 1944, alors qu’elle s’appelait encore Pionier-Bataillon (mot.) Feldherrnhalle. À la fin de ce mois, ou au plus tard début octobre 1944, elle fut rebaptisée Panzer-Pionier-Bataillon Feldherrnhalle. La moto et les véhicules déjà marqués de l’insigne de l’unité n’ont pas été repeints. par un, peut-être par manque de temps. »
Des mines antichar, des munitions et les restes de deux soldats allemands ont également été retrouvés à proximité du vélo. L’historien militaire rappelle que pendant le siège de Budapest, après la reddition de la tête de pont de Pest le 18 janvier 1945, les restes battus de la 22e division de cavalerie volontaire SS allemande défendirent la digue de Buda sur le Danube.
D’après sa plaque d’identité (dans le langage courant : dog tags), l’un des deux soldats retrouvés à proximité de la moto pourrait appartenir à cette unité SS. L’autre était probablement un soldat de la Wehrmacht, également d’après son étiquette d’identité. On ne pense pas qu’aucun des deux hommes ait eu un lien direct avec la moto.
« Ici, ils sont peut-être tombés au combat ou ont été exécutés sur place par les Soviétiques. Ce dernier scénario n’était en aucun cas rare dans le cas des membres SS, mais comme les Soviétiques retiraient généralement les plaques d’identité avant les exécutions, le premier scénario est plus probable », explique Norbert Számvéber.
Déversés dans le Danube lors des opérations de déminage ?
L’examen du véhicule a montré que sa boîte de vitesses était en deuxième vitesse, ou y était bloquée. Les conservateurs du HM HIM ont également établi que la moto avait bel et bien été impliquée dans un accident il y a 81 ans, mais il n’est pas possible de déterminer si cela s’est produit au moment où elle est entrée dans le Danube.
« A ce stade, il est impossible de reconstituer de manière fiable comment le véhicule et les corps des deux soldats SS trouvés à côté se sont retrouvés là. J’exclus la possibilité qu’un ferry ait traversé le Danube et ait été coulé par les Soviétiques, car ni la situation tactique ni la rivière fortement gelée n’auraient permis cela pendant le siège de Budapest », a déclaré l’historien. « Ce type de moto était principalement utilisé pour des tâches de liaison, par exemple pour transporter des rapports et des ordres. Je suppose qu’elle a été une perte près des berges du fleuve lors de l’exécution d’une telle mission, mais qu’elle n’a peut-être trouvé son chemin dans le Danube qu’après la fin du siège, lors des opérations de déblaiement. »
Le caporal et les autres
Une chose est sûre cependant : dans le film de 1965 Un tizedes meg un többiek (Le caporal et les autres), œuvre légendaire du cinéma hongrois sur de simples soldats hongrois coincés entre les armées allemande et soviétique et passant de l’un à l’autre, Imre Sinkovits n’était pas assis sur un vélo de ce genre. C’était une copie soviétique d’une BMW.
Environ 12 000 exemplaires du modèle DKW sorti du Danube ont été produits en 1944-1945, déjà avec des blocs moteurs en fonte grise en raison de la pénurie d’aluminium. Après la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques ont démantelé toute la chaîne de production et l’ont expédiée à Ijevsk en réparation. Là, jusqu’en 1951, ils en fabriquèrent 127 000 supplémentaires sous le nom d’Izs-350.
Parmi les machines produites en Allemagne, seules quelques dizaines – environ 30 à 50 – auraient survécu, certaines d’entre elles étant en partie dans leur état d’origine.
Les compagnies pionnières motorisées allemandes n’étaient pas seulement des sous-unités de soutien technique, elles avaient également une valeur de combat considérable. Chacune de ces compagnies était équipée de deux mitrailleuses lourdes, de 18 mitrailleuses légères, de deux mortiers de 8 cm et de six lance-flammes à dos. Dans les compagnies blindées, les lance-flammes équipaient principalement leurs véhicules de combat d’infanterie.
« Il s’agissait de bataillons d’assaut parfaitement équipés, conçus pour attaquer des positions fortifiées et combattre dans des zones bâties. Dans une grande ville comme Budapest, des unités de ce type sont devenues particulièrement importantes. »
Unité d’élite – mais quel était son lien avec la fameuse SA ?
L’histoire de la division blindée Feldherrnhalle remonte à 1935, lorsque Viktor Lutze, chef de l’organisation paramilitaire du parti nazi, la Sturmabteilung (SA, en hongrois Rohamosztag), en chemise brune, souhaitait créer un régiment doté d’armes similaires au « Leibstandarte » des SS. En septembre 1936, Hitler accorda au régiment de la Garde SA le nom de « Feldherrnhalle », que les soldats portaient alors sur leurs uniformes, brodés en fil d’argent sur fond marron sur la partie inférieure de la manche gauche de leur tunique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’unité fit la navette entre les fronts ouest et est, subit de lourdes pertes et participa également à l’occupation de la Hongrie.
« Certains soldats de la division Feldherrnhalle venaient des SA », explique Számvéber. « L’organisation disposait d’une base de masse importante, ce qui explique en partie sa survie, mais les SA elles-mêmes ne disposaient d’aucun armement militaire et n’ont joué pratiquement aucun rôle dans la guerre – à l’exception des unités de la Feldherrnhalle, dont l’une comprenait la moto trouvée sur la place Batthyány. »
A titre d’exemple, l’historien cite un commandant de la Feldherrnhalle qui, en tant qu’officier de réserve, a quitté son cabinet dentaire pour rejoindre l’armée et est devenu général blindé décoré.
Les pertes du siège de Budapest
Entre Noël 1944 et la mi-février 1945, environ 100 000 soldats allemands et hongrois défendirent la capitale hongroise. Cette force fut pratiquement anéantie : ceux qui ne furent pas tués au combat furent faits prisonniers de guerre. Lors de la tentative d’évasion, seuls 705 soldats allemands et 36 soldats hongrois, ainsi que 44 civils, atteignirent les lignes allemandes.
Les pertes totales des forces soviétiques et des troupes roumaines combattant à leurs côtés pourraient s’élever à environ 80 000 personnes.
En raison des combats sanglants qui ont eu lieu pendant le siège, les habitants de la capitale qui comptait alors un million d’habitants se sont retirés dans des abris anti-aériens. Illustrant l’intensité des affrontements, il y a eu des cas où un mur d’une cave a été percé par les Soviétiques, l’autre par les Allemands, qui ont ensuite tiré les uns sur les autres au-dessus de la tête des civils terrifiés. Les décès de civils sont estimés entre 23 000 et 38 000.
Le siège s’est également terminé tragiquement pour la partie survivante de la communauté juive de Hongrie. Pendant que les Soviétiques assiégeaient la ville, les milices des Croix fléchées terrorisaient les habitants du dernier ghetto d’Europe. À la fin du siège, environ 15 000 Juifs étaient morts à Budapest.
L’importance du siège de Budapest et des combats en Hongrie
« C’était une effusion de sang inutile et horrible », déclare Norbert Számvéber. « La Hongrie a été victime de la stratégie allemande consistant à gagner du temps. »
Selon l’historien militaire, c’est la tentative totalement bâclée, mal préparée et encore plus mal exécutée de la Hongrie de rompre avec la guerre qui a conduit à des combats prolongés dans le pays. En conséquence, le haut commandement allemand a détourné la quasi-totalité de ses réserves blindées vers la Hongrie depuis l’axe Varsovie-Berlin, même si l’Armée rouge avançait à un rythme effréné vers la capitale allemande. Les opérations ici visaient en partie à protéger les champs pétrolifères de Zala, car la production nationale couvrait à peu près les besoins en carburant des troupes allemandes combattant en Hongrie.
Mais ce n’est pas la raison la plus importante, résume Számvéber.
« Hitler a refusé que Budapest soit abandonnée parce qu’il voulait lancer une offensive du côté de Pest vers le nord-est. La division Feldherrnhalle aurait également joué un rôle à cet égard », dit-il. « Une autre raison était que Budapest servait d’appât pour la défense de la région industrielle de Vienne. Si les Soviétiques mordaient à l’hameçon et s’enlisaient autour de la capitale hongroise, le commandement allemand pourrait ainsi protéger le bassin de Vienne et gagner du temps pour construire ce qu’on appelait la « Forteresse alpine ». les Soviétiques. »
Le 29 octobre 1944, les troupes soviétiques tentent de prendre Budapest en mouvement. Cela signifiait qu’ils attaquaient sans préparation préalable ni pause opérationnelle – et subissaient de lourdes pertes. Ils tentent alors d’encercler la capitale et, une fois le 3e front ukrainien arrivé, ils entament le siège systématique de Budapest, qui dure jusqu’au 13 février 1945, principalement en raison des tentatives allemandes de libérer la ville. Le plan d’Hitler pour gagner du temps réussit ainsi.
Les deux soldats allemands pourraient enfin recevoir une sépulture
Le réalisateur estime que la moto récupérée dans le Danube est devenue un symbole de cette lutte prolongée et des souffrances qu’elle a provoquées.
« Comme une capsule temporelle, il nous confronte de près à notre passé. Du point de vue de l’histoire militaire, le véhicule et les découvertes associées ont désormais également confirmé, du point de vue de l’archéologie des conflits, les données que les recherches avaient rassemblées à partir d’autres sources au cours des dernières décennies. En principe, les deux soldats allemands peuvent être identifiés par leur nom, de sorte qu’ils ne sont plus pour leurs familles des proches disparus sans laisser de trace. Après 81 ans, ils peuvent recevoir les derniers honneurs et être enterrés. »
Les combats extrêmement violents sur le champ de bataille hongrois ont laissé de nombreuses traces. Cependant, en partie à cause de la géographie physique du pays – la Hongrie ne possède pas de vastes marais – et en partie à cause des campagnes de collecte de métaux d’après-guerre, ces traces prennent très rarement la forme de véhicules ou d’avions de combat complets.
Dans cette optique, la découverte de cette moto intacte est particulièrement bienvenue.
(Le premier long métrage documentaire sur le siège de Budapest a été réalisé en 2015 et peut être visionné ici (source en hongrois).)
