Les experts préviennent que les « royaumes d’eau salée » du Moyen-Orient sont en danger à mesure que les usines de dessalement et de pétrole vulnérables deviennent des cibles.
Une « pluie noire » s’est abattue sur l’Iran ce week-end après que les frappes américano-israéliennes ont touché des dépôts pétroliers.
Aux côtés des précurseurs des pluies acides – dioxyde de soufre et dioxyde d’azote – les panaches de polluants sont susceptibles de contenir un cocktail d’hydrocarbures, de PM2,5 et de composés cancérigènes, selon Gabriel da Silva, professeur agrégé de génie chimique à l’Université de Melbourne. Des métaux lourds et des composés inorganiques provenant des infrastructures capturés dans les explosions peuvent également être présents.
Sur le terrain, des personnes ont signalé des difficultés respiratoires et des brûlures aux yeux et à la gorge. Mais les risques pour la santé à plus long terme couvrent le cancer, les complications à la naissance, ainsi que les problèmes neurologiques et cardiaques.
« Les dommages causés aux installations pétrolières en Iran risquent de contaminer la nourriture, l’eau et l’air – des risques qui peuvent avoir de graves conséquences sur la santé, en particulier sur les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants », a averti Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef de l’Organisation mondiale de la santé.
À mesure que les polluants se déposent sur les bâtiments et s’infiltrent dans les cours d’eau, ils pourraient persister longtemps après l’extinction des incendies, menaçant ainsi la vie marine dans un écosystème déjà stressé.
L’Observatoire des conflits et de l’environnement, basé au Royaume-Uni, affirme avoir déjà identifié plus de 300 incidents ayant des impacts environnementaux potentiels dans la région depuis l’escalade du conflit.
Il prévient que les événements de pollution liés aux grèves sur des sites industriels et militaires exposent déjà les personnes et les écosystèmes à des risques de dommages immédiats et à long terme.
Les usines de dessalement rendent les pays du Moyen-Orient vulnérables
La pollution n’est qu’une des nombreuses menaces qui pèsent sur l’approvisionnement en eau de l’Iran et des pays voisins. Des grèves ont touché des usines de dessalement au Moyen-Orient, qui produisent de l’eau douce à partir d’eau de mer salée et approvisionnent de nombreuses grandes villes de la région, ce qui en fait une vulnérabilité majeure en temps de guerre.
« Tout le monde considère l’Arabie saoudite et ses voisins comme des pétro-États. Mais je les appelle des royaumes d’eau salée », déclare Michael Christopher Low, directeur du Centre pour le Moyen-Orient à l’Université de l’Utah. « Ce sont des superpuissances hydrauliques créées par l’homme et alimentées par des combustibles fossiles. C’est à la fois une réalisation monumentale du 20e siècle et un certain type de vulnérabilité. »
L’Iran affirme que les États-Unis ont créé un « précédent » après qu’une frappe aérienne a endommagé une usine de dessalement iranienne, coupant l’approvisionnement en eau de 30 villages.
Dimanche, l’Iran a été accusé d’avoir endommagé une usine de dessalement à Bahreïn. Étant donné que de nombreuses usines de dessalement du Golfe sont physiquement intégrées à des centrales électriques en tant qu’installations de cogénération, les attaques contre les infrastructures électriques pourraient également entraver la production d’eau.
Une « grave crise de l’eau » pourrait se profiler à l’horizon
Bien que l’Iran soit moins dépendant du dessalement que les États voisins, car il tire la majeure partie de son eau des rivières, des réservoirs et des aquifères souterrains, ceux-ci sont épuisés après cinq années de sécheresse.
Le pays s’efforce d’étendre le dessalement le long de sa côte sud et de pomper une partie de l’eau vers l’intérieur des terres, mais les contraintes infrastructurelles, les coûts énergétiques et les sanctions internationales ont considérablement limité l’évolutivité.
« Ils envisageaient déjà d’évacuer la capitale l’été dernier », explique Ed Cullinane, rédacteur pour le Moyen-Orient chez Global Water Intelligence. « Je n’ose pas me demander à quoi ressemblera cet été sous un feu nourri, avec une catastrophe économique en cours et une grave crise de l’eau. »
Perturbation de l’approvisionnement en pétrole et énergies renouvelables
Alors que les raffineries bombardées et les canaux de transport perturbés paralysent les économies dépendantes du pétrole, l’histoire suggère que le réflexe immédiat sera de se tourner vers un carburant plus sale.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, certains pays européens se sont tournés vers le charbon tandis que d’autres ont payé un supplément pour le gaz naturel liquéfié américain expédié de l’autre côté de l’Atlantique.
Avec la fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz, par lequel transite 20 % du pétrole mondial, les pétroliers ont été contraints de contourner l’Afrique, augmentant ainsi les émissions du transport maritime et le risque de marée noire le long d’itinéraires alternatifs encombrés.
La fermeture menace également les approvisionnements alimentaires. Environ un tiers du commerce mondial d’engrais passe par le détroit, et avec la flambée des prix du pétrole, les coûts de l’agriculture et du transport des denrées alimentaires augmentent également.
Mais la crise renforce également les arguments en faveur de l’indépendance alimentaire et énergétique plus près de chez nous.
« Les énergies renouvelables produites localement n’ont jamais été moins chères, plus accessibles ou plus évolutives », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. « Les ressources de l’ère des énergies propres ne peuvent être bloquées ou militarisées. »
Les conséquences climatiques de la guerre
Quoi qu’il advienne des choix énergétiques des nations, la guerre elle-même entraînera une hausse des émissions.
La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine, qui en est à sa quatrième année, a jusqu’à présent émis le chiffre stupéfiant de 311 millions de tonnes d’équivalent CO2.
Et des rapports montrent que, même avant l’invasion de l’Iran, les armées du monde sont responsables chaque année de 5,5 pour cent des émissions de chaleur de la Terre, soit plus que n’importe quel pays à l’exception de la Chine, des États-Unis et de l’Inde.
Neta Crawford, co-fondatrice du projet Costs of War au Watson Institute for International and Public Affairs de l’Université Brown, affirme que les avions de combat consommant de grandes quantités de carburant, rejetant du dioxyde de carbone et d’autres polluants, n’en sont qu’un exemple.
« Les conséquences de la guerre contre les émissions dépasseront de loin toute compensation supplémentaire des émissions en raison de l’enthousiasme accru pour une transition verte », dit-elle.
