Le juge président René Melaard a qualifié l’affaire d’« exceptionnellement grave » en raison à la fois de la nature et de l’ampleur des crimes.
Un tribunal néerlandais a reconnu mardi un Érythréen coupable de trafic d’êtres humains et d’extorsion et l’a condamné à une peine maximale de 20 ans d’emprisonnement, affirmant que lui et ses complices avaient soumis les migrants à des « traitements cruels, violents et dégradants ».
Tewelde Goitom, également connu sous le nom d’Amanuel Walid, a été reconnu coupable par le tribunal du district d’Overijssel d’avoir dirigé une organisation criminelle qui maltraitait les migrants cherchant à traverser la Méditerranée pour rejoindre l’Europe et extorquait de l’argent à leurs familles aux Pays-Bas pour payer les voyages risqués.
Le tribunal a rejeté sa défense selon laquelle il n’était pas la personne identifiée par des témoins comme étant le chef d’un réseau de passeurs notoire qui expédiait des personnes de Libye vers l’Europe et souvent ensuite vers les Pays-Bas, où elles demandaient l’asile.
Le juge président René Melaard a qualifié l’affaire d' »exceptionnellement grave » en raison à la fois de la nature et de l’ampleur des crimes.
« D’une part, en raison de l’atteinte flagrante à la politique d’immigration néerlandaise et européenne, mais d’autre part, et surtout, en raison du traitement particulièrement cruel, violent et dégradant que vous et vos complices avez soumis aux migrants », a déclaré Melaard.
« Vous et vos complices avez été impitoyables, sans scrupules et sans respect pour la dignité humaine dans votre traitement » des migrants « apparemment dans le seul but d’extorquer le plus d’argent possible aux personnes vulnérables et sans défense en quête d’un avenir meilleur », a ajouté M. Melaard.
Goitom, 42 ans, a également été condamné à verser plus de 30 000 € de dommages et intérêts aux victimes. Il a deux semaines pour faire appel de sa condamnation.
Les migrants cherchant à rejoindre l’Europe ont été retenus par le réseau de Goitom dans des camps en Libye, où ils ont été « maltraités alors qu’ils étaient obligés d’appeler des membres de leur famille, qui ont été contraints de transférer de l’argent pour le passage de leurs proches », a indiqué le tribunal dans un communiqué.
« Ce n’est que lorsque leur voyage vers l’Europe a été payé qu’un migrant pouvait quitter le camp et poursuivre son voyage. »
Dans un message sur X, le bureau du procureur de la Cour pénale internationale a salué les verdicts, affirmant qu’il avait partagé les preuves dans cette affaire dans le cadre d’une équipe conjointe enquêtant sur les crimes contre les migrants en Libye. La CPI mène une enquête en cours en Libye.
A l’ouverture du procès en novembre, Goitom a déclaré aux juges qu’il avait été victime d’une erreur d’identité. Il a été extradé vers les Pays-Bas en 2022 depuis l’Éthiopie, où il a été reconnu coupable de crimes similaires.
Le cas de Goitom a été retardé par la longue procédure d’extradition d’un autre homme, Kidane Zekarias Habtemariam, qui s’est évadé lors de son procès en Éthiopie en 2020.
Décrit comme l’un des trafiquants d’êtres humains « les plus recherchés au monde », Habtemariam a été extradé des Émirats arabes unis vers les Pays-Bas fin décembre et devrait être jugé ultérieurement par un tribunal néerlandais.
Habtemariam a été reconnu coupable par contumace et condamné à la réclusion à perpétuité après s’être évadé de détention en Éthiopie alors qu’il était jugé pour trafic de migrants.
Les deux hommes sont traduits en justice aux Pays-Bas car les procureurs néerlandais affirment que certains de leurs crimes présumés se sont produits aux Pays-Bas.
Ils affirment que des proches de migrants basés aux Pays-Bas et cherchant à entreprendre le périlleux voyage depuis l’Afrique de l’Est via la Libye et la Méditerranée jusqu’en Europe ont été extorqués par des passeurs.
Les avocats de la défense de Goitom ne sont pas d’accord. « Il n’y a pas de lien clair avec les Pays-Bas », a soutenu Simcha Plas, affirmant que les paiements ont été effectués en Érythrée ou via les Émirats arabes unis et que les Pays-Bas n’avaient pas compétence pour connaître de l’affaire.
Le tribunal a rejeté cet argument en condamnant Goitom pour de multiples accusations de complicité de trafic de personnes et d’extorsion.
Il a été acquitté dans les cas de deux migrants parce que les juges ont estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves.
