« Tout le monde est devenu fou après la tempête. C’est une forme de SSPT collectif », déclare un villageois grec confronté au déménagement.
S’il y a une chose gravée dans la mémoire de Vaios Giatropoulos de la pire nuit de sa vie, c’est l’impuissance dans les yeux de son fils. « Et maintenant, papa ? Nous avons tout perdu », lui avait-il demandé en larmes.
Ils sont restés debout sur le toit de leur semi-remorque pendant neuf heures alors que les eaux de crue montaient dangereusement près de leurs pieds avant d’être secourus. La tempête Daniel, qui a frappé le centre de la Grèce en septembre 2023, a dévasté leur ville natale de Palamas, laissant derrière elle un mélange chaotique de boue, de débris, de bétail mort et de vies brisées.
Finalement, Giatropoulos a déménagé avec sa famille dans un village où leur maison est située sur un terrain plus élevé. Revenir est impensable. « Je ne veux pas ressentir ce sentiment d’effroi à chaque goutte de pluie. Pendant plusieurs mois, nous avons eu peur que les inondations reviennent. J’ai même pensé à consulter un psychologue », se souvient-il.
Cependant, il considère que sa famille a de la chance car elle a rapidement trouvé un nouveau logement à proximité. De nombreux habitants de Palamas, dit-il, ont été contraints de déménager dans les villes voisines, à Athènes ou même à l’étranger à la recherche d’une vie meilleure et d’une terre plus sèche.
Des centaines de milliers d’Européens ont été déplacés par des conditions météorologiques extrêmes
Giotopoulos appartient à un groupe d’Européens en constante expansion : les premiers migrants climatiques du continent. Le déplacement à l’intérieur des frontières nationales n’est plus une question académique, car de plus en plus de personnes sont touchées par les tempêtes, les inondations, les incendies de forêt et les sécheresses.
L’ONG basée à Genève, l’Observatoire des déplacements internes (IDMC), estime qu’environ 413 000 personnes ont été déplacées dans l’UE entre 2008 et 2023. Jusqu’à présent, 2023 a été la pire année jamais enregistrée, avec plus de 200 000 Européens déplacés à l’intérieur du pays, principalement en raison d’incendies de forêt et de tempêtes.
Toutefois, pour les personnes concernées, l’expérience varie considérablement d’un pays à l’autre.
L’Allemagne est confrontée à des incendies de forêt et à des inondations dévastatrices
En Allemagne, le type de phénomènes météorologiques extrêmes qui inquiète le plus dépend de la région.
Dans le nord-est, la tendance croissante à la sécheresse a rendu les incendies de forêt plus fréquents et plus graves. L’année dernière a été la pire année d’incendies de forêt jamais enregistrée en Allemagne en termes d’hectares brûlés. Alors que la plupart des habitants de cette région n’ont pas à craindre qu’un incendie de forêt s’abatte sur leur maison, certains agriculteurs ont déjà commencé à ressentir les effets de la diminution des précipitations.
Pendant ce temps, dans une grande partie du sud et de l’ouest de l’Allemagne, le danger le plus immédiat ne vient pas d’un manque d’eau mais d’un excès d’eau à la fois.
L’IDMC a enregistré 84 000 déplacements internes en Allemagne entre 2008 et 2024. La grande majorité d’entre eux (78 000) ont été causés par des inondations.
Les inondations dévastatrices de la vallée de l’Ahr en 2021 représentent l’une des catastrophes naturelles les plus graves de l’histoire récente de l’Allemagne, tuant 134 personnes et en affectant environ 40 000 autres.
Martin von Langenthal, qui a participé à la réponse à la catastrophe en tant que chef adjoint de l’unité européenne de protection civile et de gestion des ressources de la Croix-Rouge, estime que 3 500 personnes ont été au moins temporairement déplacées à cause de cet événement, leurs maisons nécessitant de sérieuses réparations ou une reconstruction.
Au-delà de la destruction physique immédiate, les survivants ont été confrontés à des pénuries de ressources à long terme, vivant avec des infrastructures endommagées, notamment des ponts et des installations de traitement des eaux usées détruits, et un grave manque de soins médicaux essentiels, de médecins et de médicaments sur ordonnance.
«Beaucoup de gens ont bientôt pu à nouveau vivre dans leurs maisons, mais il y avait un groupe important qui ne pouvait plus vivre dans leurs maisons parce qu’elles étaient complètement parties ou trop endommagées pour y entrer», explique Langenthal. « Et pour ces personnes, des maisons-conteneurs et des sortes de maisons de réfugiés ont été créées initialement pour un logement à court terme, mais les conteneurs étaient toujours utilisés plus de deux ans plus tard. »
Un village grec frappé par les inondations, déchiré en deux
En raison de sa situation méditerranéenne, la Grèce est particulièrement vulnérable aux catastrophes liées au climat. L’IDMC estime que près de 300 000 Grecs ont été déplacés depuis 2008, la plupart à cause d’incendies de forêt, de tempêtes et d’inondations.
Un exemple est le village de Vlochos en Thessalie, au centre de la Grèce. Situé au point le plus bas de la région, le village a longtemps été sujet aux inondations. Les habitants les plus âgés se souviennent encore avec appréhension des inondations de 1953 et 1994, qui ont détruit certaines parties du village.
Mais lorsque la tempête Daniel a frappé en 2023, l’ampleur des destructions était sans précédent. Dans de nombreuses maisons, le niveau de l’eau a atteint jusqu’à deux mètres, les rendant inhabitables et tous les meubles détruits.
Dans les premières semaines qui ont suivi la tempête, un sentiment d’unité a prévalu. Les plus jeunes habitants aidaient les plus âgés et les familles partageaient toutes les ressources dont elles disposaient, se souvient Vassilis Kalogiannis, le président du village, avec un mélange doux-amer de fierté et de mélancolie.
Pourtant, cette unité s’est rapidement érodée, à mesure que l’ampleur de la catastrophe a clairement montré que déplacer la communauté sur des hauteurs pourrait être le meilleur moyen de prévenir de futures catastrophes. Le gouvernement a proposé une telle option, à condition qu’elle soit acceptée par une nette majorité des habitants du village.
« Où devrions-nous aller ? C’est notre maison’
Dans le village voisin de Metamorphosis, environ 95 pour cent des ménages ont voté en faveur du déménagement lors d’un référendum, en partie parce que le village a récemment été inondé à plusieurs reprises.
« La plupart des gens sont impatients de partir, ils ont vu l’eau atteindre leurs toits. Quand il pleut, beaucoup de gens partent même s’il n’y a pas de réel danger », explique Petros Kontogiannis, président de Metamorphosis.
Les choses sont différentes à quelques kilomètres de là, à Vlochos, où les gens sont divisés – une dure réalité à laquelle de nombreuses communautés à travers l’Europe risquent d’être confrontées alors que le changement climatique fait des ravages.
Le débat est devenu hostile, dégénérant parfois en disputes sérieuses, voire en altercations physiques. « Tout le monde est devenu fou après la tempête. C’est une forme de SSPT collectif », explique un habitant du village qui souhaite garder l’anonymat.
De nombreux habitants ont déménagé vers d’autres villages ou villes, mais habitent toujours Vlochos et souhaitent que le village déménage vers un endroit plus résistant aux inondations. « Notre village n’est pas situé au bon endroit. C’est l’endroit le plus bas de Thessalie, donc depuis 1953, il est en danger à plusieurs reprises », explique Panagiotis Panagiotopolos, un habitant qui vit désormais dans une ville voisine. « La décision de Metamorphosis a été de déménager, même si elle est deux mètres plus haute que Vlochos », ajoute-t-il.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que la délocalisation est la solution. « Où devons-nous aller ? C’est notre maison », déclare Apostolos Markis, un ancien policier qui souhaite que le village reste là où il est.
Le nord de la France sous les eaux
Vincent Maquignon, 54 ans, ne reverra plus jamais le visage de sa mère. Les dernières photos qu’il avait d’elle ont été emportées par des torrents de boue qui ont inondé sa maison. Le 2 janvier 2024, le père de deux garçons n’a eu que quelques heures pour récupérer chez lui ce qu’il pouvait, notamment des documents administratifs et quelques effets personnels emportés en toute hâte avec lui.
Il vivait depuis 23 ans dans cette maison de Blendecques, dans le nord de la France. « Cette maison incarnait le parcours de notre famille : les premiers pas, les premières larmes », se souvient-il douloureusement. « Nous avons dû tout abandonner en un clin d’œil. Il y avait 1,4 mètre d’eau au rez-de-chaussée. »
Ce n’était pas la première fois que sa ville était inondée. Pourtant, chaque année, les conditions se sont dégradées. Son classement comme zone à haut risque inondable rendait presque impossible la vente de sa maison. « Nous étions coincés », se souvient-il.
Cette journée hivernale marque le départ de près de 800 personnes de Blendecques.
« Nous sommes les premiers déplacés climatiques de France. Ma famille et moi avons déménagé dans une maison sur les hauteurs d’une commune voisine. Il nous a fallu plus d’un an pour nous sentir à nouveau en sécurité, mais dès qu’il pleut, les gens s’angoissent », explique Vincent.
Alors que le nord de la France est confronté à des inondations de plus en plus sévères, le sud brûle, le littoral s’érode et les glaciers alpins fondent. À l’échelle du pays, la plupart des communes sont confrontées à au moins un risque naturel majeur.
Près d’un quart des Français déclarent qu’ils envisageraient de déménager en raison des risques climatiques dans leur commune, selon une récente enquête Odoxa. En 2022, environ 45 000 personnes ont été déplacées à cause de catastrophes environnementales, faisant de la France l’un des pays les plus touchés par le changement climatique en Europe. L’accent n’est plus désormais mis sur la question de savoir si les populations vont se déplacer mais plutôt sur l’ampleur du déplacement.
Un continent en mouvement
Si certains des pires scénarios décrits par les climatologues se matérialisent, d’ici 2050 l’Europe devrait connaître une température supérieure de 2,5 °C aux niveaux préindustriels, ce qui signifie que le Sud sera confronté à des sécheresses plus longues et à des vagues de chaleur extrêmes plus fréquentes, tandis que l’Europe centrale et occidentale connaîtra des précipitations plus abondantes et un risque d’inondations plus élevé.
Comme Giatropoulos en Grèce et Maquignon en France, des millions de personnes devront se déplacer à l’intérieur de leur pays à la recherche d’un emploi et d’un meilleur accès aux services publics, ou simplement d’un environnement plus sûr où vivre.
« Dans les années à venir, nous aurons de plus en plus de migrants climatiques internes », explique Pavlos Baltas, démographe au Centre national grec de recherche sociale. « Si les gens ne peuvent pas vivre au même endroit, ils déménageront. »
