Selon les chercheurs, le passage au sel enrichi en potassium pourrait prévenir près de trois millions de décès et 10 millions de cas de maladies cardiovasculaires et rénales dans le monde chaque année.
Remplacer le sel de table par une alternative enrichie en potassium pourrait prévenir près de trois millions de décès par an dans le monde, selon une nouvelle étude mettant en évidence un moyen potentiellement peu coûteux de lutter contre l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
L’étude, dirigée par des chercheurs du George Institute for Global Health en Australie, a évalué les avantages potentiels pour la santé du passage au sel enrichi en potassium dans 193 pays. Il estime qu’une transition mondiale pourrait éviter 2,96 millions de décès et 10,17 millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et de maladies rénales chroniques chaque année.
« Consommer trop de sodium et pas assez de potassium sont des causes bien établies d’hypertension artérielle – un facteur de risque majeur de maladies potentiellement mortelles comme les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et les maladies rénales », a déclaré Bruce Neal, professeur principal au George Institute, dans un communiqué de presse.
L’alternative, que l’on peut trouver dans certains magasins et en ligne, consiste à remplacer une partie du chlorure de sodium présent dans le sel conventionnel par du chlorure de potassium. Il ressemble, a le goût et se cuit comme du sel de table ordinaire, mais s’attaque à deux facteurs alimentaires associés à l’hypertension artérielle : une consommation excessive de sodium et un apport insuffisant en potassium.
« Le passage au sel enrichi en potassium résout ces deux problèmes alimentaires en même temps, avec des avantages substantiels pour la santé », a déclaré Neal.
L’hypertension artérielle est un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de maladie rénale. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ un adulte sur trois âgé de 30 à 79 ans dans le monde, soit environ 1,4 milliard de personnes, souffre d’hypertension.
Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès et d’invalidité dans le monde, représentant 19,2 millions de décès en 2023.
Même une transition partielle apporte des gains en matière de santé
Les chercheurs ont examiné plusieurs scénarios, notamment le remplacement du sel utilisé dans la cuisine domestique, le remplacement du sel utilisé dans les aliments transformés et les restaurants et le ciblage des personnes déjà diagnostiquées ou recevant un traitement pour l’hypertension artérielle.
Même une transition partielle pourrait générer des gains substantiels. Le remplacement du sel domestique pourrait à lui seul prévenir environ 1,85 million de décès et 6,19 millions de cas de maladies cardiovasculaires et rénales chaque année. Remplacer le sel utilisé dans les aliments transformés et dans les restaurants pourrait éviter 1,56 million de décès supplémentaires et 5,46 millions de cas. En Europe et en Amérique du Nord, plus de 70 % de l’apport alimentaire en sel provient d’aliments transformés et de repas au restaurant, et non de sel ajouté à la maison, selon Neal.
« Pour tirer le maximum d’avantages du passage au sel enrichi en potassium, nous devons voir l’industrie alimentaire en Europe et en Amérique du Nord… s’impliquer », a déclaré Neal.
Les avantages potentiels sont particulièrement importants dans les pays à forte population et à taux élevés de maladies cardiovasculaires. Un changement complet pourrait éviter environ 1,08 million de décès par an en Chine, suivi par l’Inde avec près de 400 000.
Au Royaume-Uni, les chercheurs estiment que le remplacement de tout le sel conventionnel pourrait prévenir près de 13 000 décès et environ 60 000 cas de maladies cardiovasculaires et rénales chaque année.
Cependant, une adoption plus large n’est pas sans risques potentiels. Les personnes atteintes d’une maladie rénale avancée, ainsi que celles qui prennent certains médicaments qui augmentent les taux de potassium, peuvent être vulnérables à l’hyperkaliémie, une concentration excessive de potassium dans le sang.
« Les risques pour ce groupe peuvent être gérés efficacement grâce à l’éducation des patients, à l’étiquetage des produits et à la surveillance clinique », a déclaré Vivek Jha, néphrologue et professeur principal au George Institute en Inde.
L’Organisation mondiale de la santé a approuvé l’utilisation de sel enrichi en potassium en 2025 comme moyen de réduire la tension artérielle et le risque de maladies cardiovasculaires.
Il a reconnu qu’une transition mondiale serait ambitieuse, notamment en raison de la nécessité d’augmenter la production de chlorure de potassium pour répondre à la demande.
« Bien qu’une transition mondiale du sel ordinaire vers un substitut enrichi en potassium soit un objectif ambitieux, c’est un point de départ pour amener les pays à réfléchir à cette opportunité – avec un potentiel bien plus grand et à un coût bien inférieur à celui de nombreux traitements médicamenteux », a-t-il déclaré.
