Après que les inondations mortelles ont balayé l’Espagne en 2024, le photographe Raúl Belinchón a capturé de puissants portraits de volontaires imbibés de boue, une série qui a ensuite été acclamée aux Sony World Photography Awards.
Lorsque les pluies torrentielles ont balayé l’Est de l’Espagne en 2024, ils ont déclenché l’une des inondations les plus catastrophiques que la région de Valencia avait vues dans la mémoire vivante. Parmi les zones les plus touchées, il y avait la petite ville de Paiporta, où des quartiers entiers ont été submergés, les maisons ont été rendues inhabitables, les entreprises détruites et les rues se sont transformées en rivières de boue épaisse et suffocante.
Mais de la dévastation est venue une réponse extraordinaire. Les jeunes – beaucoup d’étudiants encore – sont arrivés en nombre pour effacer les débris sans faille, transporter de l’eau et des étrangers confortables.
Le photographe Raúl Belinchón, qui est d’abord venu aider un ami dont la maison avait été inondé, s’est retrouvé incapable de détourner le regard. Ému par la détermination des bénévoles, Belinchón a mis en place une toile de fond blanche pour documenter ces héros anonymes dans des portraits profondément intimes.
« Chacun de ces volontaires représente la solidarité, l’empathie, mais aussi l’espoir. Individuellement et collectivement, ont-ils montré, avec leur effort extraordinaire, leur engagement à réaliser un monde plus bienveillant, digne et gentil », a déclaré Belinchón à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Le projet qui en résulte, intitulé « The Mud Angels », a depuis reçu une reconnaissance internationale, y compris un deuxième prix dans la catégorie des portraits aux Sony World Photography Awards de cette année.
La culture d’L’Observatoire de l’Europe s’est entretenue avec Belinchón pour discuter du pouvoir de la photographie, et pourquoi, face à une immense insuffisance politique, c’est une génération rejetée comme « fragile » qui s’est intensifiée et s’est sali.
Culture L’Observatoire de l’Europe: Vous avez décrit ces 72 heures à Paiporta comme une descente en enfer et une révélation du côté le plus brillant de l’humanité. Quels ont été les moments les plus difficiles émotionnellement pour vous pendant ces jours?
Raúl Belinchón: Les moments les plus difficiles sont venus au fil des jours et j’ai pris conscience de l’ampleur de ce qui s’était passé, de la force de la nature et de ses conséquences. Lorsque vous découvrez que la famille ou les amis ont été touchés, vous ne pouvez pas vraiment croire ce qui s’est passé.
Je suis allé aider un ami qui m’a prêté sa maison endommagée à Paiporta, le soi-disant zéro terrestre de la catastrophe. Les premiers jours et semaines ont été le chaos complet, et j’ai utilisé la maison comme base pour travailler. Être parmi tant de destruction jour après jour était difficile. En voyant les visages des gens, les personnes âgées marchant dans les rues pleines de boue, les files d’attente pour obtenir des fournitures et pouvoir prendre un repas chaud, m’ont affecté émotionnellement. Cela m’a rappelé une zone de guerre.
Qu’est-ce qui vous a amené à installer une toile de fond blanche au pied du pont de la solidarité?
Après une semaine intense travaillant dans la zone zéro au sol, je me suis retrouvé épuisé, atteignant la fin de la journée physiquement et psychologiquement drainée, sans une idée claire de la façon d’approcher le travail. Tout était destruction et couvert de boue. Une grande tache brune de boues a tout envahi. Il était frappant de voir comment la force de l’eau avait empilé les voitures dans les rues. Il y avait des photographes partout, des professionnels et des curieux spectateurs qui voulaient immortaliser ces scènes Dante-esque comme s’ils provenaient d’un film dystopique.
J’ai ressenti le besoin de sortir de là, mais quelque chose m’a frappé: la façon dont les groupes de jeunes se sont afflués vers la zone catastrophe, prêt à aider, à distribuer de la nourriture et des fournitures essentielles. Cette vague de jeunes bénévoles qui ont fait des allers-retours de la ville et aussi d’autres villes d’Espagne, et même des étudiants d’autres pays (Erasmus), était ce qui m’a fait concentrer mon attention et penser qu’il y avait l’histoire que je voulais raconter – l’histoire de la solidarité et de l’espoir. J’avais besoin de travailler sur un thème positif au milieu de tant de destructions.
Puis vint le comment et le où. J’étais autour du pont de solidarité qui reliait la ville avec les villes touchées; C’était comme traverser l’enfer au paradis. À ce moment, les images de nouvelles ont montré comment le pont était rempli de volontaires qui vont et viennent. C’était le point de croisement pour les gens qui marchaient, et cela semblait être l’endroit où je devais travailler. J’avais cette toile de fond blanche disponible parce que je l’utilise habituellement pour photographier des animaux pour adoption pour le refuge pour animaux géré par le conseil municipal de Valence, et je savais depuis le début que je devrais installer cette toile de fond blanche pour représenter les volontaires, juste après leur retour, après une journée de travail intensive, où ils sont revenus épuisés de retirer la boue.
La toile de fond blanche a de nouveau servi de toile de solidarité, d’abord pour les animaux ayant besoin d’adoption, puis pour les bénévoles qui ont aidé ceux qui en ont le plus besoin après les inondations. Cette toile de fond blanche m’a également aidé à décontextualiser les volontaires de l’emplacement et à mettre en évidence, sans distractions, leurs visages épuisés, les particularités de leurs expressions, le témoignage particulier de leurs regards, les marques et les rides de la boue sur leurs vêtements, la peau gercée de leurs mains, leurs relations avec les outils à laquelle ils s’accrochaient et qui les avaient accompagnés pendant de longues heures de travail dur. Indéniablement, à cette époque, la mémoire des images « American West » d’Avedon m’est venue. J’avais le livre à la maison et je regardais ses merveilleux portraits et comment la silhouette humaine est améliorée lorsque vous la photographiez sur un fond blanc propre.
Il y a une dignité silencieuse dans chaque portrait – un silence. Comment avez-vous travaillé avec les volontaires pour créer ce ton? Leur avez-vous donné une direction ou leur avez-vous permis de se présenter comme ils le souhaitaient?
J’ai installé la toile de fond blanche sur un mur près d’une école de jazz, qui a également été affectée par l’eau et la boue, à environ 50 mètres de la zone de passage des volontaires et du pont de solidarité. Je les ai approchés et leur ai parlé du projet que je faisais, et ils étaient tous très collaboratifs. À quelques mètres de l’endroit où j’ai installé la toile de fond, il y avait une fontaine, et là j’ai également trouvé de nombreux bénévoles qui s’apprêtaient à se laver et à retirer la boue. Je leur ai demandé d’être photographié avant. Lorsque je les photographie, je n’ai pas donné d’instructions; Peut-être que j’ai demandé à certains de sortir leurs outils de travail ou de les photographier en groupe. Le ton calme a plus à voir avec le succès de les photographier à ce moment de rentrer chez lui après une journée intense, où la fatigue, l’épuisement et le fardeau psychologique se reflétaient dans leurs visages.
La plupart des bénévoles étaient des jeunes – des étudiants, comme vous l’avez mentionné. Qu’est-ce que leur génération vous a montré sur le courage et la responsabilité que peut-être que d’autres avaient oublié?
Ils, avec leurs actions, ont rendu hommage à leur propre humanité. Ils ont brisé la stigmatisation d’une «génération de cristal», soi-disant fragile et indifférente, et je voulais leur rendre hommage avec mes photographies. Chacun de ces volontaires représente la solidarité, l’empathie, mais aussi l’espoir. Individuellement et collectivement, ont-ils montré, avec leurs efforts extraordinaires, leur engagement à atteindre un monde plus bienveillant, digne et gentil.
Avez-vous vu une transformation chez les volontaires – depuis leur arrivée le matin à quand ils ont de nouveau traversé le pont le soir?
Ils sont arrivés aux premières heures du matin, propres, énergiques, délicatement jeunes et ont disparu avec la lumière du jour, comme les fantômes des anges couverts de boue, leur corps tremblant de l’effort physique, leurs âmes consommées par l’extenuation émotionnelle. Ils ont traversé une longue passerelle qui a lié Ground Zero au noyau urbain de Valence, du chaos à l’ordre, de l’enfer au paradis.
Vous mentionnez «l’injustice et l’ineptie des politiciens». Voyez-vous ce projet comme un acte de protestation ou de documentation contre l’échec institutionnel?
L’échec commence par un manque de prévention, car une grande partie de la catastrophe et la perte de vies auraient pu être évitées; C’est une tâche de gestion qui n’a pas été effectuée par les institutions et les politiciens. J’aurais aimé voir cette action préventive avant la réponse altruiste des volontaires, ce que j’aborde avec ce projet. Mon travail représente le visage le plus gentil de la tragédie.
Si la photographie est une forme de narration, quel genre d’histoire pensez-vous que Mud Angels dit que les mots seuls ne pourraient pas?
Les Mud Angels se concentrent sur les visages et les individus qui ont fait preuve de solidarité et ne sont pas restés à la maison mais sont allés offrir de l’aide à ceux qui en ont le plus besoin. C’est une histoire de héros anonymes qui, avec leurs efforts, sont arrivés au début lorsque beaucoup de personnes touchées se sentaient abandonnées.
Qu’espérez-vous que les téléspectateurs retirer des anges de boue? Est-ce simplement un enregistrement de ce qui s’est passé, ou est-ce aussi un appel à l’action?
Les anges de boue parle d’espoir et de solidarité, de voir quelque chose de positif lorsque la catastrophe et la destruction envahissent tout. Il s’agit toujours de croire en l’humanité et dans un monde plus bienveillant et gentil où les gens sont toujours capables de s’offrir les uns aux autres sans rien obtenir en retour. Je veux que le spectateur se reflète et se pose des questions lorsqu’il voyait ces photographies; Pour moi, c’est l’action.
Comment les volontaires ont-ils répondu à leurs portraits? Quelles ont été leurs réactions?
Très positivement. L’un de mes engagements envers eux était de leur donner leurs portraits pour avoir collaboré au projet. Ils se sentent reconnaissants d’en faire partie et sont conscients de l’importance de rendre visible le travail qu’ils ont fait en tant que bénévoles.
Comment vous a-t-on ressenti de recevoir la reconnaissance des Sony World Photography Awards?
L’année précédente, j’avais été finaliste, j’ai donc reçu la nouvelle du prix avec un grand enthousiasme parce qu’ils reconnaissent à nouveau mon travail photographique, et je suis particulièrement ravi que ce projet puisse être partagé en raison du travail et des efforts que les volontaires ont mis au milieu d’une catastrophe naturelle.
