Cette découverte pourrait donner un nouvel aperçu du célèbre saint patron qui a inspiré le Père Noël.
Les archéologues ont découvert ce qu’ils pensent être le tombeau de Saint-Nicolas, l’évêque grec philanthrope et inspirateur de l’icône de Noël du Père Noël.
Le sarcophage en calcaire de six pieds de long a été retrouvé enterré à six pieds de profondeur dans l’annexe à deux étages de l’église Saint-Nicolas à Demre, Antalya, en Turquie. Longtemps considérée comme le lieu de repos final du saint, des fouilles y sont en cours depuis 1989 – mais cette dernière découverte est la plus intrigante à ce jour.
Le projet a été dirigé par Ebru Fatma Findik, professeur agrégé à l’Université Hatay Kemal, dans le cadre du « Projet Legacy for the Future ».
« Le fait que nous ayons trouvé un sarcophage près de l’église, qui abriterait sa tombe, peut indiquer qu’il s’agit bien de la zone sacrée que nous recherchions », a déclaré Findik. « Il s’agit d’une confirmation archéologique significative des sources historiques concernant le lieu de sépulture de Saint-Nicolas. »
Si son emplacement confère de la crédibilité à la tombe appartenant à Saint-Nicolas, l’équipe de recherche espère désormais trouver une inscription qui pourrait révéler plus de détails sur qui se trouvait à l’intérieur.
S’adressant à Türkiye Today, Findik a déclaré : « Notre plus grand espoir est de trouver une inscription sur le sarcophage. Cela aiderait à clarifier le contenu de la sépulture et nous permettrait de déterminer la période exacte dont elle date.
Jusqu’à présent, seul le couvercle de la tombe a été entièrement découvert, avec une petite partie de la chambre funéraire visible. L’équipe prévoit d’autres fouilles dans les mois à venir pour trouver davantage d’indices.
Qui était Saint Nicolas ?
Né quelque temps après 260 après JC à Myra (aujourd’hui le district de Demre à Antalya, en Turquie), Saint Nicolas était un des premiers évêques chrétiens et saint patron des enfants et des marins. Il est devenu idolâtre pour sa gentillesse et sa générosité, les histoires de lui donnant de l’argent aux moins fortunés se prêtant aux légendes de miracles.
Au fil du temps, le respect pour la figure sainte a évolué vers la création du Père Noël, le joyeux présentateur barbu et symbole des célébrations de Noël occidentales. Le nom du Père Noël vient du surnom néerlandais de Saint-Nicolas – Sinter Klaas.
Pourtant, on sait très peu de choses sur le véritable Saint Nicolas, sauf qu’il a été enterré dans l’église qui porte son nom après sa mort vers 343 après JC. Cependant, l’endroit où se trouve son corps est toujours resté un mystère – on pense qu’il a été volé en 1087 et introduit clandestinement à la basilique Saint-Nicolas de Bari, en Italie.
Bien que des études scientifiques aient été menées sur ces ossements, les preuves de leur appartenance réelle à Saint Nicolas restent peu concluantes.
