Près d’un emploi sur cinq dans l’Union européenne est considéré comme vulnérable pour au moins un des trois critères suivants : salaire inadéquat, emploi précaire ou absence de droits au travail, selon un nouveau rapport d’Eurofound, qui place l’Espagne en tête du classement.
« Un phénomène multidimensionnel englobant l’insuffisance des revenus, l’insécurité de l’emploi et l’absence de droits au travail », voilà comment Eurofound définit la vulnérabilité de l’emploi en termes de conditions de vie et de travail.
Dans son dernier rapport, l’agence tripartite de l’UE fournissant des connaissances pour aider à l’élaboration de meilleures politiques sociales, d’emploi et liées au travail, a constaté que 18,8 % des emplois dans l’UE, soit près d’un sur cinq, se situaient en dessous de la barre sur au moins une de ces dimensions de définition en 2021, l’année la plus récente avec des données de revenus comparables.
Toutefois, la direction de la tendance est encourageante.
La vulnérabilité est passée de 21,4 % en 2009 à 23,8 % en 2014 à la suite de la crise financière, sous l’effet d’une augmentation du travail temporaire et à temps partiel involontaire, avant de diminuer régulièrement à partir de 2016 pour tomber en dessous de son niveau d’avant la crise.
Cela concorde avec l’aperçu de l’agence sur son enquête sur les conditions de travail pour 2024, publié en avril, qui fait état d’une amélioration progressive de la qualité de l’emploi en Europe parallèlement à des divisions persistantes.
Une carte très inégale
L’Espagne a le taux de vulnérabilité le plus élevé avec 29 %, suivie du Portugal et du Luxembourg avec 25 % et de l’Italie avec 24 %, tandis que la Hongrie (17 %), Malte et la Bulgarie (18 % chacun) enregistrent les niveaux les plus bas.
Les données de 2021 ne sont pas disponibles pour Chypre, la Tchéquie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie et la Suède, ces pays ont donc été exclus de l’étude.
La nature du problème diffère autant que son ampleur.
Dans les pays continentaux comme l’Allemagne et l’Autriche, ainsi que dans toute l’Europe centrale et orientale, les bas salaires sont le facteur dominant, représentant près des trois quarts de la vulnérabilité en Bulgarie selon la répartition de 2019 du rapport.
Ailleurs, le coupable est l’insécurité, car le travail temporaire et à temps partiel involontaire domine dans les États méditerranéens et nordiques et représente 56 % du total en Irlande, la part la plus élevée de l’UE.
La position surprenante du Luxembourg parmi les premiers reflète le fait que les salaires sont mesurés par rapport au revenu médian de chaque pays.
Qui supporte le risque
Les femmes, les jeunes travailleurs, les migrants, les Roms, les personnes handicapées et les personnes LGBT+ sont tous susceptibles de manière disproportionnée d’occuper des emplois vulnérables, freinés par la discrimination, les responsabilités familiales et, pour les migrants, les obstacles juridiques et les qualifications non reconnues.
L’éducation offre une protection puissante.
Par exemple, en Hongrie, 58 % des travailleurs ayant un faible niveau d’éducation sont vulnérables, contre seulement 6 % des diplômés.
Le temps aussi, puisque chaque année supplémentaire sur le marché du travail réduit le risque d’un point de pourcentage, soit environ 20 % sur une carrière de 20 ans.
La vulnérabilité des jeunes peut être frappante, avec 59 % des jeunes travailleurs danois vulnérables en 2015 contre 11 % des adultes, même si dans les pays nordiques, il s’agit en grande partie d’une phase transitoire sur la voie d’un emploi stable.
Le coût de l’empilement des inconvénients
La vulnérabilité dans une seule dimension n’est pas une condamnation à une mauvaise vie professionnelle, et ces employés font parfois état de meilleurs résultats que leurs collègues en sécurité, en termes d’intensité de travail par exemple.
« C’est l’accumulation de multiples vulnérabilités qui conduit systématiquement à des résultats négatifs », constate le rapport, évoquant des perspectives plus médiocres, un accès limité à la formation, une moindre autonomie et des revenus imprévisibles.
Le bilan est plus mental que physique, car les travailleurs très vulnérables présentent des taux d’anxiété et de dépression plus élevés, même s’ils sont moins susceptibles de signaler un stress lié au travail.
Bien que cela paraisse contre-intuitif, c’est précisément ce que montrent les données de l’enquête, et le rapport présente les deux résultats sans tenter de les concilier, car les causes de cette augmentation de l’anxiété et de la dépression ne sont évidemment pas liées au travail.
Alors que la loi sur la qualité des emplois de la Commission européenne est en consultation, Eurofound affirme que la flexibilité doit être préservée sans laisser le travail atypique éroder les normes, et que les règles ne valent que dans la mesure où les inspections du travail les font respecter.
