Une superbe mosaïque de la fin de l’époque romaine représentant un léopard d’Anatolie rare et d’autres scènes de chasse pourrait être la première du genre à survivre intacte en Turquie.
Un agriculteur plantant un verger dans l’est de la Turquie a découvert une mosaïque rare, en grande partie intacte, datant de la fin de la période romaine, offrant un aperçu des anciennes pratiques de chasse.
Les experts affirment que la mosaïque, qui s’étend sur 84 mètres carrés et qui comprend des représentations spectaculaires d’animaux tels qu’un rare léopard d’Anatolie, pourrait être la plus grande de ce type jamais découverte dans le pays.
La mosaïque « est la première du genre à avoir survécu jusqu’à nos jours dans son ensemble et dans sa représentation d’animaux, qui ont tous été trouvés ici. Il y a peut-être de plus grandes mosaïques ailleurs en Turquie, mais celles-ci sont constituées de motifs géométriques ou de sujets mythologiques », a déclaré Emre Çayır, l’archéologue principal des fouilles, supervisées par le Musée national d’archéologie et d’ethnographie d’Elazığ, au Art Newspaper.
La mosaïque, découverte en avril 2023 par Mehmet Emin Sualp dans le village de Salkaya, montre une multitude de scènes de chasse : un lion poursuit une chèvre de montagne, un ours poursuit un cerf et des lévriers coincent un sanglier. Dans une image saisissante, un léopard d’Anatolie enfonce ses dents dans le cou d’une autruche. Entre ces poursuites féroces, des oiseaux sereins comme des faisans, des canards et des oies côtoient des roses en fleurs et des grenadiers, offrant un contraste paisible.
« Le lion et l’ours représentent l’autorité dans la tradition romaine, et la représentation des chiens de chasse nous rappelle que les humains font partie de la chaîne alimentaire, (montrant comment) les artisans ont utilisé la métaphore pour transmettre ces idées », a déclaré Çayır.
Sualp a découvert la mosaïque en creusant des trous pour les jeunes plants de cerisiers. Initialement enfouie sous seulement 50 cm de sol meuble, la mosaïque était cachée depuis des siècles, peut-être depuis la fin du IIIe siècle, dans une colonie près de Salkaya, à 500 km à l’est d’Ankara. La découverte a suscité l’enthousiasme des archéologues, qui pensent que le site était autrefois une colonie prospère, peut-être liée à la frontière de l’Empire romain avec l’ancienne Perse.
Çayır a émis l’hypothèse que la mosaïque pourrait faire partie de la résidence d’un fonctionnaire romain : « une expression du pouvoir ».
Malgré des siècles de bouleversements, les tuiles ont survécu en grande partie intactes, préservées en partie par un toit en bois effondré. Les archéologues ont également découvert d’autres structures, notamment une route de basalte, un canal d’irrigation et une potentielle installation viticole. Les pièces de monnaie trouvées sur le site suggèrent qu’il était utilisé à la fin de la période romaine et au début de la période byzantine.
Une équipe de restaurateurs a travaillé pour protéger la mosaïque, qui est désormais recouverte pour la protéger des intempéries hivernales. Les autorités turques n’ont pas encore décidé si elles devaient déplacer la mosaïque dans un musée ou créer un site de protection sur le site lui-même – cette décision dépendra de ce qui sera découvert, selon le gouverneur de la province Numan Hatipoğlu.
Cette découverte marque un moment passionnant pour la communauté archéologique de Turquie, offrant un regard sans précédent sur la culture et l’art d’une civilisation perdue depuis longtemps. À mesure que de nouveaux artefacts émergeront, l’ancienne colonie pourrait en révéler encore plus sur la vie quotidienne et les structures de pouvoir de la région à l’époque romaine.
