Le président américain Donald Trump a menacé à plusieurs reprises de retirer les forces américaines de l’Europe dans le cadre de sa politique « America First ». Il aurait d’énormes conséquences stratégiques et aurait probablement une résistance intérieure considérable. Il n’est pas clair si Trump est prêt à payer le prix politique.
L’histoire peut se répéter, mais pas toujours avec le même impact.
En 2012, lorsque le secrétaire à la Défense de l’époque, Leon Panetta, a annoncé le retrait de deux brigades de combat – environ 8 000 soldats – d’Europe afin de réduire les dépenses militaires, les gouvernements d’Europe occidentale ont haussé les épaules.
Lorsque le président américain Donald Trump a réfléchi cette année à retirer les forces américaines d’Europe, elle a envoyé à peine des ondes de choc à travers des chancelleries européennes.
La différence: Panetta à l’époque a déclaré que les engagements de sécurité de l’Amérique envers l’Europe et l’OTAN étaient « inébranlables ».
En revanche, Trump a menacé de ne pas protéger les membres de l’OTAN qui dépensent trop peu pour la défense. Et son propre vice-président et secrétaire à la Défense a fait des commentaires désobligeants sur les alliés européens dans un chat de groupe désormais infâme plus tôt cette année, le chef de la défense Pete Hegseth exprimant son «déteste de la charge libre européenne», selon le magazine Atlantic.
Obtenir la différence?
À la veille du sommet de l’OTAN à La Haye cette semaine, le bavardage sur l’armée américaine quittant l’Europe pour de bon a quelque peu disparu.
Pourtant, les diplomates européens craignent une annonce de Trump après le sommet. Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires L’Observatoire de l’Europe.
Raison suffisante pour entendre les meilleurs experts militaires américains s’ils pensent qu’un énorme retrait des troupes américaines est sur les cartes et quel serait l’impact d’une telle décision pour les États-Unis – logistiquement, financièrement et politiquement.
Le premier est l’ambassadeur américain de l’OTAN, Matthew Whitaker, avocat de l’éducation, dont la tâche a tendance à apaiser les alliés européens nerveux.
« Regardez, la sécurité européenne est au courant de mon esprit », a-t-il déclaré lors d’un récent forum public à Bruxelles. «L’Amérique a besoin d’alliés, nous ne pouvons pas tout faire seul. Et les rapports sur les États-Unis pour faire la présence de la troupe ne sont absolument pas vrais. Tout ce dont nous discuterons avec nos alliés.»
À l’heure actuelle, les États-Unis comptent près de 84 000 militaires actifs en Europe, selon le Commandement européen américain (EUCOM) à Stuttgart. Le nombre total varie en raison des exercices prévus et des rotations régulières des troupes dans et hors du continent.
Par exemple, après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, quelque 20 000 ont été déployés dans les États de la Russie voisine, du Biélorussie et de l’Ukraine pour soutenir l’Ukraine et contenir le conflit.
Au cours de la guerre, le nombre total de troupes variait entre 75 000 et 105 000 militaires, principalement de l’Air Force, de l’armée et de la marine.
La majeure partie de ces troupes est stationnée en Allemagne (40 000), en Pologne (14 000), en Italie (13 000) et au Royaume-Uni (10 000) avec le reste dispersé à travers le continent de la Norvège à la Turquie.
La logistique pratique d’un retrait américain d’Europe, telles que les redéploiements aux États-Unis ou ailleurs, serait significative et prend du temps.
« Si cela devait se produire de manière systématique, cela prendrait plusieurs mois, probablement au moins un an », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Mark Cancan, colonel à la retraite et conseiller principal au Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington.
« L’équipement entier, chaque réservoir, doit être préparé et expédié. Ensuite, les familles des soldats doivent être expédiées et enfin les membres du service eux-mêmes », a-t-il ajouté. « Dans l’ensemble, un quart de million de personnes pourraient être affectées, peut-être plus. »
Le plus gros problème serait où ils pourraient aller. « Les bases actuelles aux États-Unis pourraient absorber 5 000 personnes, peut-être 10 000 », a déclaré Cancian. «Mais le reste? Il faudrait des années pour construire de nouvelles installations.»
Que Trump déciderait quelque chose de cette ampleur stratégique et politique dont les effets ne seraient presque certainement pas vus au-delà de son terme présidentiel est plus que douteux, selon Ian moins, analyste politique principal au Fonds allemand Marshall (GMF), un groupe de réflexion transatlantique.
« Nous avons déjà vu une tentative de Trump de retirer une force considérable de l’Europe pendant son premier mandat, qui n’a rencontré que une résistance considérable de la communauté de la sécurité aux États-Unis et a finalement été mis de côté par le président Biden », a déclaré Lesser à L’Observatoire de l’Europe.
Le Congrès américain devrait également approuver le retrait, ce qui n’est pas certain étant donné le nombre de faucons de défense, en particulier au Sénat. Une récente proposition bipartite de la républicaine Lindsey Graham et du démocrate Richard Blumenthal sur des sanctions anti-russes plus difficiles auraient le soutien de jusqu’à 90 des 100 sénateurs.
« Trump n’a aucune envie de paraître faible. Mais une réduction spectaculaire de l’empreinte militaire américaine en Europe lui ferait exactement cela », a déclaré Lesser.
En outre, une grande partie des forces américaines en Europe ne sont pas membres de Brigades de combat, qui se composent généralement d’environ 5 000 soldats chacun, mais soutiennent les troupes qui gèrent une énorme infrastructure militaire, en particulier en Allemagne.
Historiquement, la base aérienne de Ramstein, par exemple, et son centre médical régional Landstuhl voisin, le plus grand hôpital américain en dehors des États-Unis, ont joué un rôle clé dans le soutien des opérations militaires avancées, en particulier au Moyen-Orient.
« Il serait peu logique d’annoncer son intention de retirer les troupes américaines d’Europe au moment où il y a une guerre croissante entre Israël et l’Iran », a déclaré l’ancien ambassadeur des États-Unis William Courtney à L’Observatoire de l’Europe. « Et cela entraînerait probablement des critiques massives », a ajouté Courtney, un aîné auxiliaire de la Rand Corporation, un groupe de réflexion mondial.
Et puis il y a les efforts de Trump pour médier dans la guerre en Ukraine. « Trump a vu un retrait des troupes américaines dans le cadre de ses forts espoirs pour la fin de la guerre et a amélioré les relations avec Moscou. Pourtant, il s’est avéré qu’il n’y avait aucune base pour cela, aucune possibilité, les positions de négociation de la Russie et de l’Ukraine étant trop éloignées », a déclaré Courtney.
Si les troupes américaines étaient retirées, l’Europe devrait remplacer toute l’infrastructure militaire actuellement fournie par les États-Unis à tous les niveaux, selon une étude de l’Institut international d’études stratégiques (IISS) basée à Londres. Cela signifie les bases, les zones de formation, les armes et les munitions, l’architecture administrative et organisationnelle, les dispositions de renseignement et bien plus encore.
Cela vient avec un prix élevé: les neuf auteurs de l’étude IISS estiment que le remplacement de la contribution américaine à l’OTAN par des actifs européens s’élèverait à environ 1 billion de dollars (870 milliards d’euros).
On ne sait pas ce que le coût d’un retrait des troupes américaines signifierait pour le contribuable américain. Aucun des experts cités dans cet article n’était prêt à faire avancer un nombre.
C’est une des raisons pour lesquelles aucun d’entre eux n’a considéré comme très probable.
« Pas question », a déclaré Daniel Runde à L’Observatoire de l’Europe, conseiller principal auprès du cabinet de conseil basé à Washington, BGR Group et auteur de L’impératif américain: récupérer le leadership mondial à travers le soft power.
« Trump ne le fera absolument pas. Son objectif est d’amener les Européens à dépenser 5% de leur PIB en défense. Ensuite, il va passer à autre chose. »
