BRUSSELS – Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche oblige l’Europe à compter avec une vulnérabilité numérique majeure: les États-Unis tiennent un changement de mise à mort sur son Internet.
Alors que l’administration américaine augmente les enjeux dans un jeu de poker géopolitique qui a commencé lorsque Trump a commencé sa guerre commerciale, les Européens se réveillent au fait que des années de dépendance sur une poignée de géants de la technologie américains ont donné à Washington une main gagnante.
La vulnérabilité fatale est la dépendance presque totale de l’Europe à l’égard des fournisseurs de cloud américains.
Le cloud computing est l’élément vital d’Internet, alimentant tout les e-mails que nous envoyons et les vidéos que nous diffusons vers le traitement des données industrielles et les communications gouvernementales. Seulement trois géants américains – Amazon, Microsoft et Google – détiennent plus des deux tiers du marché régional, mettant l’existence en ligne de l’Europe entre les mains des entreprises qui se comportent au président américain pour repousser les réglementations et les amendes imminentes.
Les faucons de souveraineté en Europe ont longtemps exprimé des préoccupations selon lesquelles la dépendance aux nuages signifie que les agences américaines peuvent espionner les données sensibles des Européens stockés sur des serveurs appartenant à des États-Unis dans n’importe quel endroit, grâce aux lois américaines.
Maintenant, dans un cycle politique qui a vu le président américain retourner les lois sur un centime et le procureur en chef de la Cour pénale internationale perdre son accès à son e-mail de Microsoft après avoir été sanctionné par Washington (à la suite des mandats d’arrêt contre les hauts responsables israéliens), il y a de véritables craintes que les États-Unis pourraient arracher sa dominance technologique pour un levier à l’arrivée à l’étranger.
« Trump déteste vraiment l’Europe. Il pense que tout le but de l’UE est de » visser « l’Amérique », a déclaré Zach Meyers, directeur de la recherche au Cerre Think Tank à Bruxelles. « L’idée qu’il pourrait commander un interrupteur de mise à mort ou faire quelque chose d’autre qui endommagerait gravement les intérêts économiques n’est pas aussi invraisemblable qu’elle aurait pu le sonder il y a six mois. »
Alexander Windbichler, le PDG de la société de cloud autrichienne Anexia, a déclaré qu’il souhaitait que les «gars informatiques» comme lui avaient parlé plus tôt de la «dépendance malsaine», faisant valoir que l’industrie européenne du cloud a été trop longtemps évité de lobbying et de politique en faveur de se concentrer sur la compétitivité technologique.
Trump ferait-il la boucle des services cloud en Europe? « Je ne sais pas. Mais je ne m’attendais pas à ce que les États-Unis menacent de retirer le Groenland », a déclaré Windbichler. «C’est plus fou que de fermer le nuage.»
Les avertissements ont commencé quelques mois après le retour de Trump à la Maison Blanche.
« Il n’est plus raisonnable de supposer que nous pouvons totalement compter sur notre partenaire américain. Il y a un risque grave que toutes nos données soient utilisées par l’administration ou l’infrastructure américaine (IS) rendue inaccessible par d’autres pays », a déclaré Matthias Ecke, un législateur social allemand au Parlement européen, un événement en mars.
« Le risque de fermeture est le nouveau paradigme », a déclaré le patron du champion français Ovhcloud, Benjamin Revcollevschi, le même événement. « Le nuage est comme un robinet d’eau. Et si à un moment le robinet est fermé? »
L’équivalent technologique de la désactivation du TAP serait que les entreprises cloud soient commandées par l’administration américaine pour arrêter les services en Europe. Le cloud computing fonctionne en donnant aux entreprises un accès virtuel au stockage et au traitement des données, élargissant massivement les capacités grâce à leurs vastes réseaux de centres de données physiques à travers le monde.
Et bien qu’une rupture de service reste un scénario extrême, les géants de la technologie américains ne le rejettent plus comme une possibilité.
Microsoft en avril a déclaré que la société ajouterait une clause contraignante à ses contrats avec les gouvernements européens pour les garder en ligne et combattre les ordonnances de suspension devant les tribunaux. Alors que le président Brad Smith a affirmé que le risque que l’administration américaine ordonnait aux entreprises technologiques américaines d’arrêter les opérations dans l’UE était «extrêmement improbable», il a admis que c’était «une réelle préoccupation des personnes à travers l’Europe». Microsoft a également décrit les fonctionnalités fraîches ce mois-ci dans le but de calmer les nerfs européens.
Amazon a annoncé une nouvelle structure de gouvernance pour sa soi-disant «offre souveraine» en Europe pour assurer des «opérations indépendantes et continues» et soulager les préoccupations. La société aurait préparé le personnel à répondre aux questions des clients sur les interdictions internationales, leur demandant de dire que «dans le cas théorique que de telles sanctions se sont jamais réalisées (l’unité cloud d’Amazon) ferait tout ce qui est possible pour fournir une continuité de service.»
Plusieurs experts demandent quel pouvoir les entreprises américaines devraient résister à la Maison Blanche. «Si cette dimension politique devient hostile, à quel point les entreprises avec les meilleures intentions peuvent défier leur président?» Cristina Caffarra, économiste en technologie et en compétition et professeur honoraire à l’University College de Londres, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
La nouvelle que le procureur en chef de la Cour pénale internationale Karim Khan, en mai, a eu accès à sa réduction de courriels hébergée par Microsoft après les sanctions américaines sur le mandat d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a encore soulevé des préoccupations. Microsoft a refusé de commenter son implication exacte conduisant à la déconnexion des e-mails de Khan, ne disant que plus généralement: «Aucun à aucun moment, Microsoft n’a cessé ou suspendu ses services à la CPI.»
« Naturellement, les entreprises américaines doivent se conformer à la loi américaine », a écrit Aura Salla, un législateur finlandais au centre-droit au Parlement européen et l’ancien lobbyiste de Meta à Bruxelles, a écrit en réaction aux nouvelles de la CPI, ajoutant que « pour les Européens, cela signifie que nous ne pouvons pas faire confiance à la fiabilité et à la sécurité des systèmes d’exploitation des sociétés américaines ».
Les politiciens et les experts plaident pour une véritable alternative technologique européenne. «Vous pouvez sentir que vous êtes un décret exécutif loin de perdre l’accès à la technologie critique et aux infrastructures critiques», a déclaré Francesca Bria, professeur d’innovation à l’University College de Londres. «Il est devenu clair que l’Europe ne doit pas dépendre d’une puissance externe qui maintient la possibilité de retirer la prise.»
La poussée pour l’Europe de quitter le nuage américain confronte une dure réalité: le déroulement de la domination technologique américaine ne sera pas facile, ni bon marché.
« Si vous regardez le cloud, si vous regardez l’intelligence artificielle, les centres de données, malheureusement, il n’y a tout simplement pas d’alternatives suffisantes aux offres de l’industrie numérique américaine », a déclaré l’ancien ministre des Finances de l’Allemagne, Jörg Kukies, en avril, alors qu’il exhortait le bloc à procéder à la prudence sur les représailles commerciales contre Trump.
Une initiative politique industrielle gagne en vapeur en tant que plan pour la façon dont le bloc pourrait rééquilibrer les échelles met le prix à 300 milliards d’euros. Rédigé par un groupe d’experts en technologie et d’économistes et soutenu par l’industrie européenne, la soi-disant initiative «Eurostack» vise à rendre l’Europe autonome dans les infrastructures numériques jusqu’aux logiciels.
Le mouvement veut que l’UE se rallie autour de trois buts: «acheter européen», «vendre européen» et «financer européen». Ils exhortent les décideurs à donner aux entreprises de l’UE la priorité dans les contrats publics, à fixer des quotas pour les achats gouvernementaux et à lancer un fonds Eurostack pour soutenir la technologie locale.
« Il n’y a rien d’exceptionnel dans cette approche: ces outils de politique industrielle ont été largement utilisés dans d’autres juridictions, y compris les États-Unis, depuis des décennies – alors que de grands contrats publics ont alimenté la croissance des géants de la technologie d’aujourd’hui », écrivent les organisateurs.
Ce ne sera pas aussi simple, dit Meyers du groupe de réflexion Cerre. « Ils demandent beaucoup d’argent pour ce projet. Des centaines de milliards. L’idée qu’elle va paraître magiquement est assez fantaisiste », a-t-il déclaré. Des opposants tels que le groupe commercial américain La Chamber of Progress soutiennent que les coûts pourraient passer au-delà de 5 billions d’euros.
Plusieurs pays européens et les principaux législateurs du Parlement européen ont déjà exprimé leur soutien à l’initiative Eurostack, qui a été explicitement mentionnée dans le récent accord de coalition en Allemagne.
Pourtant, les politiciens marchent également dans une corde raide alors qu’ils déterminent comment équilibrer les mouvements vers la souveraineté européenne sans être accusés de protectionnisme, ce qui pourrait contrarier une réaction américaine.
« Aucun pays ou région ne peut diriger la révolution technologique seule », a déclaré les journalistes à Bruxelles, le chef de la souveraineté technologique de l’UE, le 5 juin, présentant une stratégie qui a également reconnu le bloc « fait face au risque d’armement de ses dépendances technologiques et économiques ».
Une initiative de réglementation dans les travaux à Bruxelles pourrait limiter considérablement l’influence future de Trump pour générer des perturbations numériques généralisées.
Mais l’initiative, fixant les conditions d’une nouvelle étiquette conçue pour améliorer la cybersécurité des solutions cloud utilisées par les entreprises et les administrations, est coincée dans les limbes pendant des mois parmi les pays de l’UE précisément parce qu’il s’agit d’une place douloureuse pour les États-Unis, la proposition pourrait inclure une certification de premier plan garantissant l’immunité des lois étrangères.
Il s’agit de pays divisés en fonction de la force de leur disposition de la technologie américaine et de la force de dénoncer la relation transatlantique.
Une demande de liberté d’information déposée par L’Observatoire de l’Europe en octobre a révélé plusieurs communications du Département d’État américain à la Commission européenne datant de septembre 2023, alors que Washington a fait pression sur le projet de plans. Le service technologique de la Commission a refusé de libérer les documents, faisant valoir que la divulgation «affecterait la confiance mutuelle entre l’UE et les États-Unis et saperait ainsi leurs relations».
La France a été un défenseur vocal de l’utilisation du label pour mettre les données européennes hors de portée de lois extraterritoriales comme la loi américaine sur le cloud, de facto mis à l’écart de Big Tech. « Les tensions géopolitiques nous obligent, plus que jamais, à remettre en question la souveraineté de nos données, et donc à son hébergement », a déclaré le ministre numérique français Clara Chappaz.
Les Pays-Bas, qui s’appuient fortement sur la technologie américaine, sont restés jusqu’à récemment un adversaire clé de l’utilisation de l’étiquette pour éliminer les hyperscaleurs américains. Mais le fort atlantisme du pays a montré des signes de déplacement au milieu des récentes tourmente politiques transatlantiques.
Alors que le premier chef de la souveraineté technologique de la Commission européenne ramasse l’initiative, la pression augmente à la technologie sans vergogne des technologies de l’Europe et de se tenir debout alors que Washington repousse.
« L’Europe a aveuglément fait confiance aux États-Unis d’être toujours là, et toujours de leur côté », a déclaré Bria, professeur à Londres du University College. « La situation est très différente maintenant. »
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