Le président Donald Trump a imposé lundi des droits de douane de 50 % sur la plupart des produits canadiens, déclarant que le Canada avait injustement discriminé les automobiles, l’alcool et les produits laitiers américains.
Cette décision pourrait déclencher une nouvelle vague de chaos économique, avec des risques d’inflation plus élevée et un effritement supplémentaire des relations entre deux nations qui étaient étroitement liées avant le retour de Trump à la Maison Blanche. Le responsable de l’administration qui a présenté l’action a déclaré que le Canada était l’un des seuls pays, autre que la Chine, à avoir riposté aux précédents tarifs douaniers de Trump et qu’il devait en être tenu responsable.
Le responsable a insisté sur l’anonymat lors d’un appel avec des journalistes pour avoir un aperçu des actions du président et a déclaré que Trump avait signé trois proclamations pour introduire les droits de douane en vertu de l’article 338 de la loi sur le commerce de 1930. Plusieurs législateurs démocrates ont proposé l’année dernière d’abroger cet article parce qu’ils estimaient que Trump pourrait l’utiliser pour déstabiliser l’économie.
Les nouveaux tarifs de 50 % excluraient les produits énergétiques, la potasse, le poisson et les minéraux essentiels, mais ils incluraient des produits qui étaient auparavant protégés des taxes à l’importation par l’Accord États-Unis-Mexique-Canada, ou ACEUM. Cet accord commercial de 2020 n’a pas été renouvelé par les États-Unis, déclenchant une nouvelle série de négociations qui pourraient se poursuivre jusqu’en 2036.
La Maison Blanche a déclaré dans une fiche d’information que les droits de douane entreraient en vigueur dans 30 jours, ce qui signifie qu’il est temps de négocier, car Trump n’a pas toujours donné suite à ses augmentations de taxes annoncées sur les importations.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré dans un communiqué que son gouvernement croyait aux « avantages du commerce libre et équitable », après avoir signé « plus de 20 nouveaux partenariats économiques et de sécurité ». Il a déclaré que le Canada était prêt à négocier avec l’administration Trump.
« Ce conflit commercial a fait augmenter les coûts pour les familles, en particulier aux États-Unis », a déclaré Carney. « Le Canada est prêt à s’engager de manière intensive pour régler les questions en suspens avec les États-Unis, dans l’intérêt mutuel de nos citoyens. »
Le Canada fait face au risque d’une guerre commerciale plus vaste
Néanmoins, les tarifs douaniers pourraient dégénérer en une guerre commerciale plus large alors que le Canada cherche à défendre son économie. Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, entrevoyait une possible confrontation.
« Si ces tarifs sont appliqués, le Canada devrait répondre tarif pour tarif, dollar pour dollar », a déclaré Ford sur les réseaux sociaux.
Candace Laing, PDG de la Chambre de commerce du Canada, a déclaré que les mesures prises par l’administration Trump étaient « regrettables », mais que les deux pays doivent utiliser la fenêtre de 30 jours avant le début des tarifs « pour faire des progrès significatifs dans les négociations formelles ».
Chris Swonger, PDG du Distilled Spirits Council des États-Unis, a également appelé à un accord : « Nous encourageons les décideurs politiques des deux côtés de la frontière à rechercher une solution négociée qui rétablisse l’accès au marché pour les spiritueux américains et évite de nuire davantage au secteur hôtelier américain. »
Mais le recours à une loi datant de la Grande Dépression pour imposer des droits de douane élargit certains des risques, dans la mesure où ces droits de douane pourraient être appliqués à d’autres partenaires commerciaux des États-Unis, pas seulement au Canada, et injecter une « incertitude massive » dans l’économie mondiale, a déclaré Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire.
« Nous avons franchi le Rubicon », a déclaré Lincicome. « L’invocation du 338 est l’option nucléaire pour les tarifs douaniers de Trump. »
Les tarifs douaniers constituent également un défi politique pour Trump
Les nouveaux tarifs comportent de sérieux risques politiques et économiques pour Trump à l’approche des élections de mi-mandat de novembre pour le contrôle du Congrès. Ses tarifs douaniers du « Jour de la Libération » de l’année dernière, en avril, ont provoqué un effondrement des marchés financiers en raison des craintes d’inflation et de récession, ce qui l’a incité à réduire les taux pendant une période de négociation.
La Cour suprême a statué en février que Trump n’avait pas l’autorité légale pour imposer des droits de douane en déclarant une urgence économique, ce qui a obligé l’administration à trouver d’autres moyens d’augmenter les taxes à l’importation sur la base d’une série d’autorités légales.
Les tarifs douaniers sont des taxes sur les importations, que les entreprises peuvent ensuite répercuter sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés. Le président maintient que les coûts créés par les droits de douane entraîneront une délocalisation de l’industrie manufacturière vers les États-Unis, même si les données économiques ne le prouvent guère.
« Ces nouvelles taxes feront augmenter les prix pour les familles américaines et entraîneront probablement des représailles contre les industries mêmes que Trump est censé protéger », a déclaré la représentante Suzan DelBene, D-Wash., qui préside le comité de campagne du Congrès démocrate.
Les dernières taxes à l’importation pourraient aggraver la mauvaise note de Trump en matière d’économie. Il avait promis aux électeurs lorsqu’il se présentait à la présidence qu’il ferait baisser les prix, mais le taux d’inflation annuel a augmenté depuis qu’il est devenu président parce que les tarifs douaniers et la guerre en Iran font monter les prix du pétrole.
Trump a ciblé le Canada à plusieurs reprises sur des questions commerciales
Le responsable de l’administration Trump a déclaré que le président avait également demandé à ses collaborateurs d’envisager des tarifs douaniers supplémentaires sur le Canada, car les incendies de forêt nuisent à la qualité de l’air aux États-Unis. Il avait publiquement menacé de le faire dans des publications sur les réseaux sociaux.
Dimanche, lors de la finale de la Coupe du monde, Trump a regardé le match avec Carney. Le responsable de l’administration Trump a déclaré que leur temps passé ensemble lors du match n’était pas une visite de travail pour discuter du commerce et des tarifs douaniers.
Trump affirme dans ses proclamations que le Canada fait preuve de discrimination à l’égard des automobiles, de l’alcool et du fromage américains par rapport aux autres pays, mais son argument repose en grande partie sur les mesures de représailles prises par le Canada après que le président américain a imposé des droits de douane au Canada sous prétexte qu’il devrait faire davantage pour mettre fin à la contrebande de fentanyl.
Trump a noté dans sa proclamation sur l’automobile que le Canada maintenait, à partir d’avril 2025, un droit de douane de 25 % sur les importations de véhicules automobiles américains qui n’étaient pas admissibles au traitement préférentiel en vertu de l’AEUMC.
La Maison Blanche a déclaré qu’en ce qui concerne l’alcool, toutes les provinces et territoires canadiens, sauf deux, ont suspendu l’achat et la vente au détail de boissons alcoolisées américaines à partir de l’année dernière, ce qui était également une réponse aux tarifs douaniers et aux railleries de Trump visant à faire du Canada le 51e État.
Mais Trump s’oppose depuis longtemps au traitement réservé par le Canada au fromage américain, affirmant dans sa proclamation que le Canada fait preuve de discrimination à l’égard des États-Unis par rapport à l’Europe en matière de produits laitiers.
Trump et Carney ont eu une relation glaciale, avec Carney, un ancien banquier central, qui s’est engagé à « lever les coudes » pour le Canada lors de sa campagne électorale l’année dernière.
Lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, en janvier, Carney a dénoncé Trump – sans le nommer – en affirmant que les pays « les plus puissants » utilisent l’économie pour contraindre les nations moins puissantes.
Trump avait alors répondu : « Le Canada vit grâce aux États-Unis ».
