«Le même terrain qui a propulsé l’ère industrielle peut aider à alimenter les solutions climatiques dont nous avons maintenant besoin de toute urgence», selon les analystes à propos de la solution 300 GW.
La conversion des mines de charbon abandonnées ou bientôt fermées en fermes solaires pourrait fournir suffisamment de pouvoir pour répondre aux demandes d’un pays de la taille de l’Allemagne, selon une analyse première de son genre.
Des chercheurs de Global Energy Monitor (GEM) ont identifié 312 mines de charbon de surface qui sont fermées depuis 2020, étendant plus de 2 089 kilomètres carrés (km²).
Son tracker mondial de mine de charbon (GCMT) constate qu’une autre 3 731 km² de terrains de mine devraient être abandonnées par les opérateurs avant la fin de 2030 alors que les réserves sont délabrées.
Au total, cela signifie environ 446 mines de charbon et 5 820 km² de terres abandonnées qui pourraient être réutilisées pour les projets solaires et générer près de 300 GW d’énergie renouvelable. C’est une quantité énorme – équivalente à environ 15% de la capacité solaire installée dans le monde aujourd’hui.
«L’héritage du charbon est écrit dans le pays, mais cet héritage n’a pas à définir l’avenir», explique Cheng Cheng Wu, chef de projet pour le tracker de transition énergétique chez GEM.
«La transition de la mine de charbon à solaire est en cours, et ce potentiel est prêt à être déverrouillé dans les principaux producteurs de charbon comme l’Australie, les États-Unis, l’Indonésie et l’Inde», ajoute Wu.
Où les mines de charbon pourraient-elles être converties?
La Chine dirige actuellement le pack sur des projets de charbon à solaire. Il a 90 conversions de ce type opérationnelles, avec une capacité de 14 GW et 46 projets supplémentaires dans le pipeline. Les quatre principaux producteurs de charbon supérieurs détiennent près des trois quarts du potentiel mondial de transitions de charbon à solaire, ont révélé les analystes.
En Europe, le rapport distingue la Grèce – qui est «exceptionnellement bien adapté» à transformer les vieilles mines de charbon en plantes solaires.
Un potentiel solaire moyen de 4,45 kilowatts par mètre carré (kW / m²), un objectif d’élimination du charbon à l’approche rapide de 2026, et un environnement de financement favorable en tant qu’État membre de l’UE, tous des mûres en Grèce pour cette transition.
Dans l’ouest de la Macédoine dans le nord de la Grèce, les entreprises se sont déjà mis à travailler pour créer des parcs solaires dans les limites de l’ancienne mine Amynteo OpenCast lignite. Et le Plan national de reprise financé par l’UE du pays Greece 2.0 a réservé 175 millions d’euros pour soutenir davantage de projets solaires dans le centre de la Macédoine.
Quels sont les avantages de transformer les mines de charbon en plantes solaires?
Compte tenu de l’objectif mondial de tripler la capacité des énergies renouvelables d’ici 2030, les mines de charbon abandonnées présentent une opportunité importante pour la transition de l’énergie propre. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là.
«L’acquisition de terrains pour les objectifs mondiaux des énergies renouvelables a été remplie de conflits entre les parties prenantes et les décideurs», reconnaît Hailey Deres, chercheur chez GEM. Les développeurs sont occupés à explorer des sites négligés pour les panneaux – des routes aux réservoirs et aux voies ferrées – et les anciennes mines de charbon sont un emplacement particulièrement approprié.
«La réutilisation des terres dégradées pourrait donc apporter de nouveaux avantages saillants aux anciennes communautés de charbon à travers la planète», poursuit-elle.
«La réutilisation des mines pour le développement solaire offre une rare chance de rassembler la restauration des terres, la création d’emplois locale et le déploiement d’énergie propre dans une seule stratégie», ajoute Wu.
«Avec les bons choix, le même terrain qui a propulsé l’ère industrielle peut aider à alimenter les solutions climatiques dont nous avons maintenant besoin de toute urgence.»
Au total, les analystes estiment que 259 700 emplois permanents pourraient être créés sur des sites de transition du charbon à solaire, et 317 500 autres emplois temporaires et de construction. C’est plus que le nombre de travailleurs que l’industrie charbonnière devrait perdre à l’échelle mondiale d’ici 2035.
Les vieilles mines de charbon sont souvent laissées comme une cicatrice sur le paysage, mais cette approche fournit également une incitation économique pour la remise en état et le nettoyage du gâchis laissé après l’exploitation minière.
«Nous avons vu ce qui se passe dans les communautés de charbon lorsque les entreprises font faillite, hachent les travailleurs et laissent un gâchis», explique Ryan Driskell Tate, directeur associé chez GEM.
«Mais les champs de charbon extraits abritent un énorme potentiel pour alimenter un avenir énergétique propre.
