Le géant français de l’énergie TotalEnergies a été officiellement accusé lundi de complicité de crimes de guerre et de torture dans le cadre d’une plainte pénale déposée à Paris pour un massacre dans sa centrale à gaz du Mozambique, découvert pour la première fois par une enquête de L’Observatoire de l’Europe l’année dernière.
La plainte, déposée par le Centre européen des droits constitutionnels et de l’homme (ECCHR), à but non lucratif, allègue que TotalEnergies est devenu complice du « soi-disant ‘massacre des conteneurs’ » parce qu’il a « directement financé et soutenu matériellement » les soldats mozambicains protégeant son complexe d’une insurrection liée à l’EI.
Comme l’a révélé L’Observatoire de l’Europe, les soldats, basés à l’intérieur de la concession de TotalEnergies juste au sud de la frontière tanzanienne, ont brutalisé, affamé, étouffé, exécuté ou disparu environ 200 hommes dans sa guérite de juin à septembre 2021.
« TotalEnergies savait que les forces armées mozambicaines avaient été accusées de violations systématiques des droits de l’homme, mais a continué à les soutenir dans le seul objectif de sécuriser ses propres installations », a déclaré Clara Gonzales, codirectrice du programme entreprises et droits de l’homme à l’ECCHR, un groupe d’avocats basé à Berlin et spécialisé en droit international.
En réponse aux questions de L’Observatoire de l’Europe l’année dernière, TotalEnergies – par l’intermédiaire de sa filiale Mozambique LNG – a déclaré n’avoir aucune connaissance des meurtres de conteneurs, ajoutant que ses « recherches approfondies » n’avaient « identifié aucune information ni preuve qui corroborerait les allégations de graves abus et de torture ».
Interrogé sur les meurtres commis à l’Assemblée nationale en mai, le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a rejeté « ces fausses allégations » et a demandé aux accusateurs de l’entreprise de « mettre leurs preuves sur la table ».
La plainte de 56 pages, qui allègue également une complicité de disparitions forcées, a été déposée au parquet national antiterroriste français, chargé notamment des crimes de guerre. Le procureur décidera s’il y a lieu d’ouvrir une enquête formelle et de nommer un juge d’instruction. Si l’affaire est jugée, les sanctions potentielles vont de cinq ans à la prison à vie.
La plainte a été déposée en vertu d’un principe juridique connu sous le nom de « compétence universelle », qui permet à un pays de poursuivre les crimes commis en dehors de son territoire. Forgé à Nuremberg et à Tokyo au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ce principe a été utilisé plus récemment par les tribunaux nationaux et internationaux pour traduire en justice les chefs de guerre et les dictateurs – et par les tribunaux nationaux pour poursuivre les citoyens ou les entreprises impliqués dans des abus à l’étranger, là où les systèmes judiciaires locaux sont faibles.
L’ECCHR a déjà déposé une plainte pénale contre le cimentier français Lafarge, au sujet de ses opérations en Syrie, l’accusant d’avoir versé de l’argent pour sa protection à l’Etat islamique. Après qu’un procureur français s’est saisi de l’affaire, l’entreprise et huit anciens dirigeants ont été jugés ce mois-ci à Paris, accusés de financement du terrorisme, une accusation qu’ils nient. Un tribunal américain a déjà condamné l’entreprise à une amende de 777,8 millions de dollars pour avoir financé le terrorisme via ses opérations en Syrie.
Gonzales, de l’ECCHR, a appelé la justice française à se saisir également du cas de TotalEnergies. « Les entreprises et leurs dirigeants ne sont pas des acteurs neutres lorsqu’ils opèrent dans des zones de conflit », a-t-elle déclaré. « S’ils facilitent ou alimentent les crimes, ils pourraient en être complices et devraient être tenus pour responsables. »
L’Observatoire de l’Europe a révélé pour la première fois en septembre 2024 comment des commandos mozambicains basés dans l’usine à gaz de TotalEnergies – qui font partie du plus grand investissement privé jamais réalisé en Afrique – ont rassemblé environ 500 villageois et les ont accusés de soutenir les insurgés locaux.
Les soldats ont séparé les hommes des femmes et des enfants, violé plusieurs femmes, puis entassés entre 180 et 250 hommes dans les deux conteneurs métalliques sans fenêtre qui formaient une entrée fortifiée rudimentaire de l’usine de TotalEnergies.
Selon 11 survivants et deux témoins, les hommes ont été emprisonnés pendant trois mois par une chaleur de 30 degrés Celsius. Certains ont étouffé. D’autres sont morts de faim ou de soif après avoir été nourris avec seulement des poignées de riz et des bouchons de bouteilles d’eau. Les soldats ont battu et torturé la plupart des autres. Finalement, ils ont commencé à les emmener en groupes et à les exécuter.
Seuls 26 hommes ont survécu, sauvés lorsqu’une force d’intervention rwandaise, déployée pour combattre l’Etat islamique, a découvert l’opération. Une enquête porte-à-porte menée par L’Observatoire de l’Europe a ensuite identifié nommément 97 des personnes tuées ou disparues.
Le dépôt du dossier ECCHR est la deuxième action en justice visant les opérations mozambicaines de TotalEnergies cette année. En mars, le procureur de la République française a annoncé l’ouverture d’une enquête pénale formelle contre l’entreprise pour des allégations d’homicide involontaire et de non-assistance à personnes en danger suite à la mort de 55 de ses entrepreneurs en construction lors d’une attaque de l’Etat islamique en mars 2021 dans la ville voisine de Palma.
TotalEnergies, qui affirme n’avoir perdu aucun de ses effectifs lors de l’attaque, nie ces accusations. Après avoir suspendu la construction de l’usine après l’assaut, l’entreprise a décidé de redémarrer ses opérations le mois dernier et espère commencer à pomper du gaz d’ici 2029.
Pouyanné a révélé le mois dernier que son entreprise avait engagé 4,5 milliards de dollars supplémentaires depuis 2021, somme qu’il souhaite que le gouvernement mozambicain rembourse. Le projet dépend également de 14,9 milliards de dollars de prêts, dont certains sont incertains.
L’organisme prêteur d’État britannique UK Export Finance, qui s’est engagé à verser 1,1 milliard de dollars, n’a pas encore débloqué les fonds après avoir ouvert une enquête sur la destruction des conteneurs cette année. Le gouvernement néerlandais, qui a promis 1,2 milliard de dollars de garanties, mène sa propre enquête. Pendant ce temps, les écologistes américains ont poursuivi en justice la US Export-Import Bank pour son prêt de 4,7 milliards de dollars.
Lorette Philippot, militante des Amis de la Terre France, qui soutient l’action en justice de l’ECCHR, a déclaré que « la gravité des allégations contre TotalEnergies… doit fixer une ligne rouge pour les bailleurs de fonds de Mozambique LNG. Ils n’ont pas signé de chèque en blanc ».
Les preuves contenues dans la plainte d’ECCHR comprennent des photographies des conteneurs et des documents internes de TotalEnergies, vus par L’Observatoire de l’Europe, obtenus dans le cadre de demandes d’accès à l’information italiennes et néerlandaises.
Ces documents montrent que l’entreprise savait que ses gardes mozambicains commettaient régulièrement des violations des droits humains, y compris des meurtres, et qu’elle était consciente d’une augmentation des incidents dans les mois qui ont suivi l’attaque de Palma. Les rapports de sécurité de TotalEnergies font état de multiples abus commis par des soldats stationnés dans son usine à gaz, connue sous le nom de Joint Task Force, entre juin et septembre 2021. Après un incident survenu en août 2021, qui n’est pas décrit en détail, TotalEnergies a réduit la solde des 1 000 soldats présents sur son site, et l’armée mozambicaine a expulsé 200 soldats de l’installation.
« Malgré cette information », écrit l’ECCHR, « TotalEnergies a continué à soutenir directement la Force opérationnelle interarmées en fournissant un hébergement, de la nourriture, de l’équipement et des primes aux soldats – tout en stipulant que les primes seraient retirées si les soldats commettaient des violations des droits de l’homme. »
