Des tempêtes consécutives comme Isha et Jocelyn ont frappé le Royaume-Uni et l’Irlande cet hiver – voici pourquoi.
La Grande-Bretagne a à peine eu le temps de reprendre son souffle avant que la tempête Jocelyn ne frappe cette semaine, devenant ainsi la 10e tempête nommée de la saison.
Jocelyn a frappé le Royaume-Uni hier et s’est poursuivi aujourd’hui (24 janvier) avec des vents soufflant jusqu’à 156 km/h et des perturbations routières et ferroviaires à travers le pays.
Il est arrivé juste un jour après le déclenchement de la tempête Isha, provoquant le chaos dans les voyages et la mort d’au moins deux personnes en Écosse et en Irlande du Nord lorsque leurs voitures se sont écrasées contre des arbres tombés.
La crise des conditions météorologiques extrêmes amène de nombreuses personnes à se demander si le changement climatique est à blâmer.
« C’est le plus avancé dans la liste que nous ayons jamais atteint à ce stade », a confirmé un porte-parole du service météorologique du Met Office à L’Observatoire de l’Europe Green. Mais comme les tempêtes n’ont commencé à être nommées qu’en 2015, « ce n’est pas un bon moyen de mesurer les impacts du changement climatique ».
« C’est un problème assez complexe et pas aussi simple que la fréquence croissante des vagues de chaleur au Royaume-Uni en raison du changement climatique induit par l’homme », ajoutent-ils.
Si vous avez été pris dans les tempêtes qui ont frappé le Royaume-Uni, l’Irlande et les Pays-Bas cette semaine et que vous vous demandez pourquoi, voici ce que vous devez savoir.
Le changement climatique provoque-t-il davantage de tempêtes au Royaume-Uni ?
« Cela a été une saison de vent extraordinaire », a déclaré Clare Nasir, météorologue senior au Met Office, à l’Associated Press (AP). « La saison des tempêtes de vent commence en septembre. Ainsi, en septembre 2023, nous avons commencé à voir des tempêtes se préparer dans l’Atlantique.
« Nous sommes maintenant en janvier, nous en sommes à la neuvième tempête nommée, ce qui est assez rare. »
La moyenne depuis 2015 est de six à sept tempêtes par an. Le premier hiver après le début de la dénomination s’est terminé à 11 ans avec la tempête Katie. La saison 2023/24 pourrait bien dépasser cela – mais ce n’est pas si significatif dans l’ordre des choses. L’hiver 2013/14 a été le plus humide jamais enregistré et le plus orageux depuis deux décennies.
Dans le climat récent, il n’y a aucune preuve de tendances positives ou négatives dans le nombre ou l’intensité des tempêtes de vent, selon le Met Office. Les tendances du nombre de tempêtes sont difficiles à détecter en raison de la façon dont elles varient naturellement d’une année à l’autre et d’une décennie à l’autre.
Cela est appelé à changer, selon la plupart des projections climatiques. Les scientifiques prédisent que le nombre de tempêtes de vent hivernales augmentera légèrement au Royaume-Uni dans les années à venir.
Les études d’attribution peuvent indiquer dans quelle mesure un événement météorologique particulier est plus probable et plus intense en raison du changement climatique. Mais les tempêtes de vent n’ont pas tendance à être prioritaires pour ce type d’examen.
Pourquoi y a-t-il eu autant de tempêtes cette année ?
Les facteurs qui provoquent la formation et le maintien des tempêtes sont complexes. L’un des principaux moteurs est un puissant courant-jet – un noyau de vents forts à environ 10 km au-dessus de la surface de la Terre, soufflant d’est en ouest à travers l’Atlantique.
Elle est influencée par la différence de température entre le pôle et l’équateur. Au cours des dernières semaines, les vents glacials de l’Arctique ont provoqué un contraste important, entraînant un courant-jet plus fort.
Cela façonne des zones de basse et de haute pression plus près de la surface, ce qui se traduit par un temps orageux.
Le phénomène météorologique El Niño a également un impact, disent les météorologues, comme ce fut le cas de 2014 à 2016, lorsque le Royaume-Uni a connu de nombreuses tempêtes.
Les températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans le Pacifique provoquées par El Niño ont des répercussions partout dans le monde. Dans le nord de l’Europe, le temps est généralement plus humide et plus venteux au début de l’hiver, avant que les températures ne baissent vers la fin.
La relation entre cette phase climatique naturelle et la crise climatique fait l’objet de recherches scientifiques en cours. Mais les scientifiques sont clairs sur le fait que les impacts de chaque El Niño deviennent de plus en plus forts à mesure que le climat se réchauffe, ce qui signifie des conditions météorologiques plus extrêmes.
Le changement climatique aggrave-t-il les tempêtes au Royaume-Uni ?
Comme pour la fréquence, les météorologues se montrent prudents lorsqu’ils déclarent sans équivoque que les tempêtes de vent s’intensifient en raison de la hausse des températures.
Mais il est clair que le changement climatique rend les tempêtes plus impactantes de diverses manières.
D’une part, la crise influence l’augmentation des précipitations observée lors d’événements extrêmes, comme la tempête Ciarán en novembre.
« La raison en est qu’à chaque degré de réchauffement que nous connaissons, l’atmosphère est capable de retenir 7 % de vapeur d’eau en plus et nous constatons donc un risque accru de fortes précipitations associées aux événements pluvieux », Dr Melissa Lazenby, chargée de cours à changement climatique à l’Université du Sussex, a expliqué.
Les impacts des tempêtes dues aux ondes de tempête et aux hautes vagues dans les zones côtières devraient également s’aggraver à mesure que le niveau de la mer augmente.
Et voici ce que disent les experts sur l’intensité. « Lorsque nous voyons une tempête, elle est susceptible d’être plus intense car il y a plus d’énergie dans l’atmosphère », explique Nasir du Met Office. « Nous savons que la Terre se réchauffe, et c’est de l’énergie thermique. Et cette énergie thermique se traduit dans l’atmosphère de nombreuses manières différentes, y compris par des tempêtes.
« Le changement climatique réchauffe à la fois nos océans et notre atmosphère, fournissant davantage de carburant pour la formation et l’intensification des tempêtes, ce qui entraîne des averses plus fortes », nous a déjà expliqué Ben Clarke, chercheur pour l’attribution de la météo mondiale à l’Imperial College de Londres.
Comment sont nommées les tempêtes d’Europe du Nord ?
Les noms des tempêtes sont décidés par le Met Office, le Met Éireann irlandais et l’Institut royal météorologique des Pays-Bas (KNMI), qui travaillent ensemble pour suivre les événements météorologiques dans le nord de l’Europe.
Les tempêtes sont nommées par ordre alphabétique en évitant les lettres Q, U, X, Y ou Z pour se conformer aux normes internationales. Les noms proviennent de la liste publiée au début de chaque saison en septembre, qui alterne généralement entre les options masculines et féminines.
Le public peut soumettre des noms, et certains ont également été choisis par l’agence en l’honneur d’experts météorologiques et de scientifiques estimés.
De qui Storm Jocelyn porte-t-elle le nom ?
La tempête Jocelyn a été ajoutée par Met Éireann en l’honneur de la célèbre physicienne Dame Jocelyn Bell Burnell, une astrophysicienne d’Irlande du Nord qui a découvert les premiers pulsars radio en 1967.
Kathleen est le prochain nom sur la liste, une autre soumission irlandaise faisant référence à deux femmes : Kathleen McNulty et Kathleen Lonsdale, respectivement programmeuse informatique et cristallographe.
Il faudra peut-être attendre un peu avant que leur homonyme n’apparaisse, car les prévisionnistes prévoient actuellement des conditions météorologiques plus calmes pour le début du mois de février.
Pourquoi les tempêtes sont-elles nommées ?
« Nommer les tempêtes aide à faciliter la communication des conditions météorologiques extrêmes et permet de clarifier les cas où les personnes pourraient être affectées par les conditions météorologiques », a expliqué Will Lang, responsable de la connaissance de la situation au Met Office.
Il n’existe pas d’ensemble de critères stricts que le trio d’agences applique pour nommer une tempête. Ils prennent en compte l’impact potentiel d’un système de tempête, en évaluant par exemple s’il pourrait provoquer des inondations.
Et alors que les météorologues envisagent un avenir plus orageux, ils sont clairs qu’une adaptation climatique plus large est également nécessaire.
« Le message est que nous devons commencer à nous préparer pour l’avenir, essentiellement parce que cela ne va pas disparaître, que ce soit extrême dans un sens ou dans un autre », déclare Nasir. « Nous sommes dans un paysage différent de celui que nous connaissons. c’était il y a 30 ans. »
