Exercices militaires, déploiement allemand historique et présence dans l’ombre de Moscou : le chef d’état-major de la défense lituanienne explique à L’Observatoire de l’Europe pourquoi le pays considère que la dissuasion est sa meilleure défense.
Le sol tremble alors que les chars Leopard allemands tirent sur leurs cibles, que les drones bourdonnent au-dessus de leur tête et que les hélicoptères Tigre rugissent à basse altitude dans la zone d’entraînement.
À moins d’une heure de route de Vilnius, des chars, des hélicoptères, des avions de combat et près de 3 000 soldats simulent la défense de la Lituanie contre une potentielle attaque russe.
Pendant environ six semaines, près de 2 900 soldats de l’OTAN, dont environ 2 300 soldats de la Bundeswehr allemande, se sont entraînés à défendre le flanc est de l’OTAN lors de l’exercice « Freedom Shield I ».
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, la perspective d’une future attaque sur le territoire de l’OTAN est devenue une préoccupation centrale pour l’Europe.
Les dirigeants de l’OTAN et les services de renseignement alliés ont averti à plusieurs reprises que Moscou pourrait reconstruire ses capacités militaires dans les années à venir, renforçant ainsi l’urgence de renforcer le flanc oriental de l’Alliance.
Renforcer la dissuasion
Dans une interview accordée à L’Observatoire de l’Europe, le chef d’état-major et vice-chef de la Défense lituanienne, le contre-amiral Giedrius Premeneckas, a souligné que « nous ne pouvons pas indiquer une date ou un nombre d’années précis et nous attendre à une attaque russe contre la Lituanie, les pays baltes ou l’OTAN ».
Cependant, il a déclaré que l’armée lituanienne observait des efforts évidents de la part de la Russie pour reconstituer ses forces armées, ajoutant que l’issue de la guerre russe contre l’Ukraine déterminerait la rapidité de la reconstitution de l’armée russe.
C’est pourquoi « nous devons être prêts à tout moment », a-t-il déclaré, énumérant une augmentation des dépenses militaires, une amélioration de l’interopérabilité et un investissement dans la puissance de feu.
« Ces moyens permettront à nos pays d’agir en mode dissuasion », a déclaré Premeneckas à L’Observatoire de l’Europe. « La Russie n’attaque jamais un pays préparé et fort », a-t-il affirmé, expliquant qu' »elle est toujours à la recherche des points faibles, des parties faibles de l’alliance ».
Selon le contre-amiral, la sécurité dépend du renforcement des capacités militaires et de « la prise au sérieux de cette menace ».
Pour contribuer à dissuader cette menace, l’Allemagne a pris la mesure sans précédent de stationner en permanence une brigade blindée en Lituanie, près de la frontière avec la Biélorussie. En juin 2023, le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a annoncé que « l’Allemagne est prête à stationner en permanence une solide brigade en Lituanie ».
La brigade dite « Lituanie » devrait comprendre environ 5 000 hommes, dont environ 4 800 soldats.
Lors d’une récente visite à Pabradė pendant le « Bouclier de la Liberté », où les troupes allemandes s’entraînaient aux côtés des forces armées lituaniennes et du groupement tactique multinational de l’OTAN, Pistorius a réaffirmé que le déploiement respectait le calendrier et que la brigade devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici la fin de 2027.
Jusqu’à présent, deux bataillons devraient être déployés de manière permanente en Lituanie : le bataillon de chars 203 d’Augustdorf en Rhénanie du Nord-Westphalie et le bataillon Panzergrenadier 122 allemand, basé à Oberviechtach, en Bavière.
Un accueil chaleureux
La plupart de ces troupes seront stationnées à Rūdninkai, à environ 40 kilomètres de la capitale lituanienne, Vilnius. L’emplacement de la zone d’entraînement revêt une importance stratégique en raison de sa proximité avec la frontière polonaise et ce que l’on appelle la brèche de Suwałki, qui s’étend sur 65 kilomètres entre la Biélorussie et Kaliningrad.
Les planificateurs militaires la considèrent depuis longtemps comme l’une des zones les plus vulnérables de l’Alliance. En outre, les terrains d’entraînement sont situés à seulement 15 kilomètres de la frontière biélorusse et de la zone d’entraînement biélorusse « Hozhsky ».
Aux côtés de Pistorius, le ministre lituanien de la Défense, Robertas Kaunas, a réitéré à plusieurs reprises l’importance des troupes allemandes en Lituanie – un sentiment également souligné par le contre-amiral Premeneckas.
« En Lituanie, la perception du déploiement allemand est totalement positive », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux soldats allemands ont reçu des réactions positives à leur présence en Lituanie. L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec plusieurs soldats allemands, qui ont déclaré avoir été chaleureusement accueillis par les Lituaniens.
Leurs expériences sont personnelles et ne doivent cependant pas être considérées comme représentatives de l’opinion publique dans son ensemble.
« Les gens sont vraiment reconnaissants envers l’Allemagne et la Bundeswehr pour le déploiement permanent d’unités de cette taille en Lituanie, et cela apporte un sentiment de sécurité, le sentiment de faire partie de l’alliance défensive la plus forte, de faire partie d’une grande famille et de ne pas être oublié dans une situation géopolitique aussi difficile et tendue », a déclaré Premeneckas.
Une nation façonnée par l’occupation
Au XXe siècle, avant de retrouver son indépendance de l’Union soviétique, la Lituanie a connu à la fois l’occupation nazie et soviétique. Bien que certains Lituaniens aient initialement considéré l’avancée des forces allemandes comme la fin de la première occupation soviétique, le régime nazi a rapidement cédé la place à une occupation brutale marquée par la répression massive, le travail forcé et l’Holocauste. Entre 90 et 95 % de la population juive de Lituanie a été assassinée – un des taux les plus élevés d’Europe.
La vision moderne de la sécurité de la Lituanie est cependant profondément façonnée par son expérience sous l’occupation soviétique. Annexé par l’Union soviétique en 1940 suite au pacte Molotov-Ribbentrop, le pays a connu deux périodes de domination soviétique – de 1940 à 1941 et de nouveau de 1944 jusqu’à ce qu’il recouvre son indépendance en 1990. Lors d’une conférence de presse en 2005, le président russe Vladimir Poutine a nié l’occupation soviétique des pays baltes, affirmant qu’« en 1939, l’Allemagne nous les a rendus et ces territoires ont rejoint l’Union soviétique. Nous n’aurions pas pu les occuper, car ils faisaient déjà partie de l’URSS. »
Selon le Centre de recherche sur le génocide et la résistance de Lituanie, environ un citoyen lituanien sur trois a été directement touché par la répression soviétique entre 1940 et 1958. Des dizaines de milliers de personnes ont été exécutées ou tuées, dont environ 20 000 partisans antisoviétiques. Plus de 130 000 civils ont été déportés vers des camps de travail et des colonies isolées en Sibérie et dans l’Arctique, où environ 28 000 personnes – dont de nombreux enfants et personnes âgées – sont mortes. Des centaines de milliers d’autres ont fui le pays au cours des décennies suivantes. Alors même que la Lituanie cherchait à restaurer son indépendance, les violences se sont poursuivies : le 13 janvier 1991, les troupes soviétiques ont tué 14 civils lors d’un assaut contre des manifestants non armés à Vilnius.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, le contre-amiral Premeneckas a reconnu que la Lituanie entretenait effectivement des « relations difficiles avec l’Allemagne », ajoutant que l’Allemagne entretenait des « relations difficiles » avec la majeure partie de l’Europe.
« Mais à l’heure actuelle, l’Allemagne est un pays démocratique indépendant qui assure la sécurité de l’Europe et dans le cas de la Russie, elle poursuit ses idées d’impérialisme et ses ambitions hégémoniques de s’emparer d’autres territoires. C’est une grande différence. Historiquement, de nombreux pays poursuivaient une politique colonialiste ou des ambitions impériales, mais certains pays ont changé et certains pays font toujours de même », a conclu Premeneckas.
