Alors qu’un éditeur majeur cesse de forcer les livres à avoir des recommandations d’auteur, est-ce la fin de la route pour la pratique de la couverture commune?
Les feux sur les couvertures de livres deviendront-ils une chose du passé? US Publishing House Simon & Schuster va l’essayer.
Le rédacteur en chef Sean Manning a établi des plans pour que l’éditeur cesse de demander aux auteurs de trouver des écrivains à citer sur la couverture de leurs nouvelles versions.
Dans un blog sur les éditeurs Weekly, Manning a remis en question l’intérêt des exposés: «Dans aucune autre industrie artistique n’est aussi courante. À quelle fréquence un texte de présentation d’un cinéaste apparaît-il sur une affiche de film d’un autre cinéaste? Un texte de présentation d’un musicien sur la couverture de l’album d’un autre musicien? Un texte de présentation d’un concepteur de jeux sur une autre boîte de jeu de créateurs? »
Bien que Simon & Schuster n’ait jamais obligé aux auteurs de trouver des citations d’autres auteurs pour remplir leurs couvertures de livres, la pratique est devenue essentiellement standardisée.
Manning note que l’entreprise de livres a toujours fait valoir que cela rend leur industrie spéciale et que les approbations d’auteur montrent la collégialité de la littérature. Mais Manning n’est pas d’accord: «Je crois que l’insistance sur les fleuves est devenue incroyablement préjudiciable à ce qui devrait être l’objectif ultime de notre industrie: produire des livres de la qualité la plus élevée possible.»
Au lieu de passer du temps à chasser d’autres auteurs qui peuvent lire leur travail et fournir un commentaire condamné en approuvant, les écrivains devraient être occupés à se concentrer sur l’écriture, soutient-il. Pire encore que de perdre du temps des auteurs, la pratique encourage également «un écosystème littéraire incestueux et non souritocratique» qui profite aux liens sur les talents.
Depuis 2025, Simon et Schuster n’exigent plus que les auteurs obtiennent des textes pour leurs livres. Cela ne signifie pas que vous ne verrez jamais un texte de présentation sur une future version d’eux. Si un écrivain lit une copie d’un nouveau livre et se sent ému de donner son approbation, cela est autorisé. Ce sera désormais à la discrétion de l’auteur, ce qui signifie que les auteurs de carrière ne seront pas obligés de parcourir leurs connexions littéraires naissantes pour les avenants.
C’est une pratique qui n’est pas entièrement unique à Simon & Schuster. Bien qu’ils figurent souvent à l’intérieur de la couverture, la marque de Fitzcarraldo Editions tourne entièrement autour de la qualité imprégnée de leur publication, leurs simples couvertures bleues homogènes servant de la seule recommandation nécessaire.
De même, en dehors de la libraire en anglais, d’autres nations comportent beaucoup moins de mots supplémentaires sur les couvertures de leurs livres. Comparez les couvertures de langue allemande ou de langue française aux livres anglais et vous trouverez des fronts relativement clairsemés, permettant à l’auteur et au titre de se concentrer principalement sur les affirmations sur les listes de best-sellers et les approbations individuelles.
Fitzcarraldo Editions a sans aucun doute été inspirée en partie par l’éditeur français Les Editions de Minuit, spécialisée dans la fiction littéraire. Leurs couvertures simples utilisent la réputation de leur éditeur et de l’auteur elles-mêmes comme leur argument de vente clé.
En anglais, il était également plus courant. Manning note que les premières impressions des classiques modernes « Psycho », « Catch-22 » et « Tous les hommes du président » n’ont pas porté de soucis pour se vendre. Cela ne les a pas empêchés d’entrer dans le canon en tant que textes clés du 20e siècle.
Les feux ont une histoire plus diviseur que vous ne l’imaginez. Bien que la pratique de connecter les œuvres à d’autres grands écrivains ait longtemps été pratiquée sous les formes d’épigraphes, Julian Novitz, maître de conférences à l’Université de technologie de Swinburne, suggère que le premier texte de présentation est venu en 1856.
Pour la deuxième édition de « Leaves of Grass » de Walt Whitman, Whitman lui a fait une citation d’une lettre par le philosophe Ralph Waldo Emerson sur la colonne vertébrale: « Je vous salue au début d’une grande carrière / RW Emerson. »
« Emerson était apparemment moins que ravi de découvrir qu’il avait inscrit sans le savoir le premier texte de présentation du monde », écrit Novitz dans la conversation.
Comme Louise Willder le souligne dans « Blurb Your Enthusiasm: An Az of Literary Persuasion », le mot texte de présentation a été «inventé en 1907 pour piller la pratique des vestes de livres avec des descriptions extravagantes du texte qui y sont contenues».
Novitz note la dénonciation des fous des fous de George Orwell en 1936: «À son avis, la prédominance des soulues a rendu plus difficile pour les lecteurs de discerner une véritable qualité et pourrait éventuellement entraîner l’épuisement ou la désillusion. «Lorsque tous les romans sont poussés sur vous comme des mots de génie», a écrit (Orwell), «il est assez naturel de supposer que tous sont des tripes». »
