Cagliari, Italie – La Sardaigne est l’une des plus belles îles du monde, ce qui soulève la question: où est tout le monde?
Pas les touristes – il y en a beaucoup – mais les habitants. La population de l’île est de 1,57 million, contre 1,64 million il y a trois décennies, mais vivez à moitié dans ses deux plus grandes zones urbaines, tandis que les petites villes et villages se flétrissent.
Le gros problème est que les gens n’ont pas de bébés.
Avec une moyenne de 1,18 enfant par femme, l’Italie a l’un des taux de fertilité les plus bas de l’Union européenne. La Sardaigne a enregistré le taux le plus bas d’Italie, à 0,91 enfants par femme. Juste pour garder une population stable, les femmes devraient avoir en moyenne 2,1 enfants.
Un chômage élevé sur l’île et de meilleures perspectives d’emploi ailleurs font le reste, vidant des dizaines de villages de leurs jeunes.
« Le dernier enfant est né ici il y a 10 ans », a déclaré Maria Anna Camedda, maire de Baradili, le plus petit village de la Sardaigne avec une population de 76 ans.
L’endroit est minuscule – moins de 500 mètres sépare le panneau «Bienvenue à Baradili» de celui qui marquait la fin du village, qui est bien entretenu et orné de photos – comme une grande maison familiale.
Le risque que des endroits comme Baradili deviennent des villes fantômes incitent l’île à essayer d’attirer des nouveaux arrivants.
Un couple déménageant dans un village sardin de moins de 3 000 résidents peut recevoir jusqu’à 15 000 € pour acheter ou rénover une maison, jusqu’à 20 000 € pour démarrer une entreprise qui crée des emplois locaux, et une subvention mensuelle de 600 € pour leur premier enfant plus 400 € pour chaque enfant suivant jusqu’à l’âge de 5 ans.
Ces incitations font partie d’un ensemble antidépopulation introduit par l’île.
Ils viennent en plus de mesures d’urgence locales, telles que la municipalité de l’offre d’Ollolai de maisons de 1 € pour les nouveaux arrivants.
Malgré les incitations, les migrants snobent l’île.
La Roumanie, le Sénégal, le Maroc, la Chine et l’Ukraine sont le pays d’origine d’environ la moitié des 52 000 étrangers résidant en Sardaigne, soit environ 3,3% de la population de l’île. La moyenne nationale est de 8,9%.
En 2022, le nombre d’étrangers déménageant en Sardaigne n’a même pas représenté un quart de la baisse de la population survenue cette année-là.
L’hiver démographique italien, qui est encore plus difficile en Sardaigne, a récemment forcé le gouvernement de droite de Giorgia Meloni d’autoriser 500 000 travailleurs étrangers dans le pays au cours des trois prochaines années.
Mais l’effondrement de la population reste frappant dans de petites communautés comme Baradili.
Il y a plus de 30 ans, le village a fermé son école primaire d’une pièce, dans laquelle les 15 enfants locaux, âgés de 6 à 10 ans, ont appris ensemble.
Baradili et les villages voisins ont opté pour un système scolaire rotatif dans lequel les enfants suivent des cours dans trois villages différents tout au long de l’année. Un bus gratuit les ramasse chaque matin.
Prendre le lycée ou atteindre un hôpital est beaucoup plus difficile, car les deux services sont à plus de 30 kilomètres.
Les défis du service des communautés comme Baradili ont incité le gouvernement de Meloni à reconnaître dans le récent plan stratégique national pour les zones internes que certaines parties du pays «ne peuvent se fixer aucun objectif pour inverser la tendance (dépeuplement), mais elles ne peuvent pas non plus être laissées à elles-mêmes».
Le document a proposé de mettre en place «un plan ciblé pour les aider dans un processus de déclin chronique et de vieillissement».
Cette formulation a provoqué une indignation, même parmi 140 représentants de l’Église catholique, qui ont dénoncé le plan du gouvernement comme «soutien à une mort heureuse» des villages. Mais Camedda n’est pas impressionné.
« Il a simplement été déposé en noir et blanc ce que le gouvernement – pas seulement ce gouvernement – fait depuis plusieurs décennies », a-t-elle déclaré.
Baradili fait tout ce qu’il peut pour survivre.
Il a introduit une subvention de 10 000 € en plus des incitations accordées au niveau régional. Le village est servi par une piscine, un terrain de football, des courts de tennis et des palettes et même un parc de camping-car.
En 2022, Baradili a célébré l’arrivée de quatre familles, qui ont amené neuf nouveaux résidents.
Alors que de nombreux jeunes Sardes quittent de petits villages ruraux pour embrasser la vie urbaine, certains expatriés prennent la direction opposée.
Ivo Rovira, un photographe espagnol travaillant pour la compétition de voile de l’America’s Cup, s’est retrouvée dans son nouveau village natal d’Armangie par hasard.
En 2023, il a passé plusieurs mois à Cagliari, la capitale de la Sardaigne, prenant des photos pour le voilier italien Luna Rossa. «Un jour, en janvier, je conduisais vers l’intérieur de l’île à la recherche de neige. Je suis arrivé à Armangie, un endroit dont je n’avais jamais entendu parler auparavant.»
L’œil du photographe de Rovira a été captivé par le paysage du village, qui compte moins de 400 résidents.
«J’ai garé la voiture et je suis allé me promener. J’ai trouvé une maison dans le centre historique avec une bannière« à vendre ». Dix jours plus tard, j’ai déposé une caution pour l’acheter», a-t-il déclaré.
Après avoir rénové l’ancienne maison, qui était un magasin de vin mais était assis vide pendant 30 ans, Rovira et sa femme, Ana Ponce, ont déménagé en permanence à Armangie. Ils ont également créé un restaurant ouvert quelques jours par mois, selon la demande.
« Il faut une demi-heure pour se rendre à un supermarché le long des routes sinueuses, mais il y a un aéroport international à une heure de route », a-t-il déclaré.
« Nous ne nous sentons pas comme des nomades numériques; nous sommes de vrais armongiens », a ajouté Rovira.
Bianca Fontana, une australienne avec des racines italiennes, rêvait de déménager en Italie après la pandémie.
Elle a rejoint une amie qui séjournait à Nulvi, une ville d’environ 2 500 – plus grande que quelques petites communautés, mais toujours éligible aux subventions régionales.
« J’ai acheté une maison dans les deux semaines. Et j’ai déménagé ici environ six mois plus tard », a déclaré Fontana.
Elle a grandi dans une ville de campagne en Australie avant de vivre à Londres et à Shanghai.
«Je suis arrivée à un point où je me sentais assez épuisée dans les grandes villes, et je voulais trouver un endroit plus petit et plus silencieux», a-t-elle déclaré.
Fontana parle désormais de sa nouvelle vie en Sardaigne sur sa chaîne YouTube, qui compte plus de 3 000 abonnés. Beaucoup d’entre eux commentent régulièrement ses vidéos sur les subventions de rénovation, travaillent sur sa propre maison, les excursions archéologiques et le vin local.
Il y a aussi un effort pour empêcher les habitants de partir.
Marcello Contu a quitté la Sardaigne à l’âge de 18 ans pour déménager à Turin, puis a vécu à Barcelone et en Australie.
Mais ensuite, il a déménagé dans le village de 120 personnes de Bidonì pour démarrer une entreprise de fabrication de fromage végétalienne.
« La production artisanale de fromages à base de plantes nécessite une grande attention, des temps d’attente, une expérimentation et des soins quotidiens qui sont difficiles à concilier avec des environnements chaotiques », a-t-il déclaré.
Les produits de Contu sont désormais disponibles dans des dizaines de restaurants et de magasins de la Sardaigne et du reste de l’Italie.
«L’isolement géographique et le manque de services se traduisent par un défi pratique constant: l’approvisionnement en matières premières ou effectuer des livraisons nécessite souvent de longs trajets, avec des temps plus longs et des coûts plus élevés que pour ceux qui travaillent dans des zones mieux connectées», a-t-il déclaré.
Mais Contu pense que les petits villages peuvent devenir «des lieux idéaux pour développer des activités artisanales, créatives et liées à la durabilité, car elles offrent ce que les grandes villes ont souvent perdu: le temps, les espaces à l’échelle humaine, les relations authentiques et un lien étroit avec la zone locale et la nature.»
Rovira et Fontana sont également impressionnés par la capacité des villageois sardes à rester ensemble.
Rovira a été informé par un voisin: « Nous vivons dans un si petit village que si nous ne nous aidons pas, nous sommes morts. »
Ollolai s’est fait un nom en tant que ville de 1 € de maisons – un projet qui a commencé en 2016.
Selon Francesco Columbu, le maire local, environ 100 000 personnes se sont inscrites dans les maisons de 1 €, mais la municipalité ne pouvait accueillir que quelques résidents en aspirant à Ollolai.
Le programme agit comme un intermédiaire entre les propriétaires de vieilles maisons – souvent divisé dans différentes familles d’héritiers – et ceux qui cherchent à les obtenir pour les arachides. En conséquence, seule une poignée de familles étrangères ont obtenu une maison de 1 €.
Pendant ce temps, le village a continué à perdre des habitants, passant de 1 300 lorsque l’offre a commencé à 1 150 maintenant.
« S’il est possible qu’un Américain ou un allemand en culture qui aime l’architecture en pierre ou celui d’un autre village sardinien s’y installe, cela ne crée pas les avantages économiques nécessaires pour résoudre des problèmes », a déclaré Anna Maria Colavitti, professeur d’urbanisme à l’Université de Cagliari.
Colavitti a analysé les résultats des maisons de 1 €, concluant qu’ils « seuls ne suffisent pas, tout comme les incitations pour avoir des enfants ne suffisent pas », a-t-elle déclaré.
L’étude de Colavitti a également montré que les nouveaux propriétaires décident parfois de revendre la propriété 1 € au même prix qu’ils ont payé car ils ne peuvent pas se permettre les coûts de rénovation plus élevés que prévu ou ne sont pas satisfaits de leur choix.
Mais le maire d’Ollolai continue de se battre avec les outils qu’il a.
« Ollolai ne mourra pas si facilement. Les villages intérieurs de la Sardaigne ont vu leur juste part de crises. Ils ont traversé des périodes de peste dans les années 1600 … pourtant ils se sont rétablis », a déclaré Columbu.
«Nous avons une meilleure qualité de vie, et nous sommes à une heure de certaines des plus belles plages du monde. Je dis que les belles choses ne mourront jamais.»
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