Les partisans de cette technologie affirment que les véhicules autonomes pourraient contribuer à réduire les accidents causés par l’erreur humaine, mais les emblématiques chauffeurs de taxi noir de Londres restent sceptiques.
Robotaxis pourrait commencer à circuler dans les rues de Londres dès cette année.
Mais la technologie fonctionne-t-elle, et est-elle meilleure qu’un cerveau humain qui a mémorisé les milliers de rues autour du centre de Londres ?
Dans le nord de Londres, un volant tourne en douceur dans la circulation sans que les mains ne le touchent. Le véhicule, développé par la société britannique de conduite autonome Wayve, se déplace dans les rues encombrées, réagissant en temps réel aux feux de circulation, aux cyclistes, aux carrefours et aux piétons.
Un opérateur de sécurité est assis au volant, prêt à intervenir si nécessaire, comme l’exige la réglementation britannique en vigueur – mais le système d’IA fait le gros du travail.
« La conduite autonome est l’un des problèmes d’ingénierie les plus complexes que nous rencontrons aujourd’hui. Elle nécessite de développer un système critique pour la sécurité qui soit abordable pour être fabriqué en série dans le monde entier et qui ait la flexibilité de fonctionner sur de nombreux marchés. Il s’agit d’un problème d’ingénierie extrêmement difficile », a déclaré Alex Kendall, co-fondateur et PDG de Wayve.
Il poursuit : « Mais la bonne nouvelle est que l’IA permet de développer un niveau d’intelligence qui signifie que nous pouvons conduire n’importe où avec du matériel grand public. »
L’IA envahit les rues de Londres
Contrairement aux générations précédentes de voitures autonomes qui reposaient largement sur des itinéraires détaillés pré-cartographiés et des piles matérielles coûteuses, Wayve affirme que son modèle est entraîné à l’aide d’énormes quantités de données de conduite, ce qui permet au véhicule d’interpréter son environnement et de prendre des décisions davantage comme le ferait un conducteur humain.
« Chez Wayve, nous pensons qu’il existe une nouvelle approche qui s’éloigne de ce matériel de cartographie et de ces dépenses pour passer à une approche de bout en bout basée sur l’IA. C’est la même approche qui a rendu possible ChatGPT ou AlphaGo… nous pouvons supprimer toute cette complexité et la remplacer par un réseau neuronal de bout en bout », a déclaré Kendall.
À l’intérieur du véhicule, le rôle de l’opérateur de sécurité est passé de conducteur actif à superviseur, surveillant les décisions du système plutôt que de les corriger constamment.
« Je pense que je passe plus de temps sans conduire qu’à conduire parce que j’ai atteint ce niveau », a déclaré Vitor Velosa, opérateur de sécurité des véhicules chez Wayve.
Londres est-elle prête à lâcher complètement le volant ?
Les partisans des véhicules de haute technologie affirment que l’autonomie pourrait à terme améliorer la sécurité routière, étant donné que l’erreur humaine reste la principale cause d’accidents de la route.
Mais les chauffeurs de taxi noirs emblématiques de Londres, qui doivent réussir The Knowledge – un test datant de 1865, qui nécessite de mémoriser 320 itinéraires à travers la ville, ne sont pas entièrement convaincus.
Le chauffeur Frank O’Beirne pense que les chauffeurs de taxi noirs comme lui peuvent adopter les nouvelles technologies, mais ne pense pas que Londres soit encore prête pour les robotaxis.
Il dit : « Est-ce que ce sera une mode ? Vous savez, la technologie évolue. D’accord, nous ne montons pas à cheval et en charrette. Nous sommes, en fait, dans un véhicule électrique de 75 000 £ (GBP).
S’agira-t-il d’un « taxi pour Wayve » ou les voitures autonomes seront-elles un incontournable des rues de Londres dans un avenir proche ? 2026 est une année importante pour la conduite autonome et si le public l’approuve, il est probable qu’il y restera.
