LONDRES – Pour un politicien qui a passé l’année dernière à avertir un «trou noir» dans les finances publiques et à distribuer la misère, Rachel Reeves faisait pratiquement des bouchons.
Le ministre des Finances du Royaume-Uni ne promettait rien de moins que «le renouvellement de la Grande-Bretagne» dans son examen des dépenses publiques mercredi, qui a fixé le cadre jusqu’aux prochaines élections générales en 2029.
Son récit (ainsi que 113 milliards de livres sterling d’investissement en capital) visaient carrément à contrer la menace de Reform UK, le parti populiste final mettant désormais des sondages d’opinion. Au cours de son discours au Parlement, Reeves a pris le temps de se moquer du chef de la réforme Nigel Farage, qui était assis à travers la chambre des communes, riant avec ses collègues.
Mais Reeves a également admis que de nombreux électeurs ressentaient un «sentiment que quelque chose a été perdu» alors qu’elle s’engageait à rediriger des espèces au-delà de Londres vers des zones plus pauvres où Farage constitue une menace politique importante. « Le renouvellement de la Grande-Bretagne doit être ressenti partout », a déclaré Reeves.
Dans l’ensemble, elle a cherché à donner un ton beaucoup plus positif qu’elle ne l’avait fait dans le passé. Reeves a déclaré que «nous commençons à voir les résultats» de la rectitude budgétaire, avec des baisses de taux d’intérêt et une croissance du PIB et des salaires réels.
C’était comme un terrain électoral, quatre ans plus tôt. La question est de savoir si c’est aussi bon que possible.
D’une part, l’humeur dynamique du chancelier était en contradiction avec l’ampleur de ses plans de dépenses et la douleur qu’ils infligeront à certaines régions de l’État.
En vérité, elle n’est pas en mesure de mettre beaucoup de l’argent des contribuables là où sa bouche est parce qu’il n’y a pas de assez pour faire le tour: Reeves est ourlé par un engagement électoral clé de ne pas augmenter les taux d’imposition majeurs, ses propres règles fiscales et la vaste dette du secteur public de la Grande-Bretagne.
Son plan contenait des règlements de dépenses étroits pour de nombreux ministères britanniques, y compris le ministère des Affaires étrangères et le ministère de l’Intérieur, en particulier à partir de l’année prochaine. Les ministres nerveux croient que ceux-ci pourraient forcer une vérification de la réalité sur la mission du travail de reconstruire l’État.
Dans ces sept plats à retenir, L’Observatoire de l’Europe examine la réalité de l’examen des dépenses de Reeves:
Ce n’est pas un retour à l’austérité conservatrice du début des années 2010, lorsque presque tous les départements ont subi de grosses réductions de real-termes – plusieurs de plus de 20%.
Reeves et ses assistants se vantent que le total des «limites de dépenses départementales» augmentera de 2,3% par an en termes réels entre 2023/24 et 2028/29. (Bien que cette augmentation ne soit que de 1,2% pour les dépenses de revenus quotidiennes à partir de 2025/26. Plus de spin sous peu.)
« L’austérité était un choix destructeur pour le tissu de notre société », a déclaré Reeves aux députés. «Mes choix sont différents.»
À une époque du commerce et de la guerre foncière, Reeves est même revenue à son mantra inspiré de la «sécuronomie» inspirée de la Bideomics – en utilisant le poids de l’État pour lancer la fabrication locale. Les critiques du chancelier pensaient avoir garé cette idée tout en recherchant des liens économiques avec la Chine.
Les dépenses de revenus dans plusieurs départements chuteront fortement en termes réels d’ici 2028/29.
Certains d’entre eux semblent avoir des explications faciles. Les représentants du gouvernement affirment qu’une réduction réelle de 5% du département quotidien pour les dépenses de transport est due à la réduction des subventions ferroviaires post-avisées. Une réduction des termes réels de 1,7% par an pour le Home Office est principalement dû à un engagement pour mettre fin aux dépenses en hôtels pour les demandeurs d’asile d’ici 2029, selon des responsables.
Mais les ministres sont obligés de resserrer leurs ceintures. Le Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires ruraux est confronté à une baisse des termes réels de 2,7% par an, tandis que les dépenses commerciales et commerciales sont réduites de 1,8% et le Département de la culture, des médias et du sport de 1,2%.
Le UK Foreign Office fait face à des réductions abruptes de 6,9% par an, en grande partie sous la forme de la décision de février de réduire les dépenses d’aide étrangère.
Les dépenses quotidiennes au Département de l’éducation augmenteront de 0,7% par an – mais la plupart de ceci sont prises en compte par une grande expansion de repas scolaires gratuits, a déclaré Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion non partisan de l’Institut pour les études fiscales (IFS).
Les pom-pom girls du cabinet de Starmer ont fait un gros «efficacité» au gouvernement. L’examen met (quelques) chair sur ce que cela signifiera.
Les services gouvernementaux (connus collectivement sous le nom de Whitehall après la rue à Westminster où beaucoup sont basés) devraient réduire leurs budgets d’administration de 10% d’ici 2028/29, et 15% (2,2 milliards de livres sterling par an) d’ici 2029/30.
Les départements doivent également trouver des «gains d’efficacité» en moyenne de 4% d’ici 2028/29, soit un total de 13,8 milliards de livres sterling par an. HM Revenue and Customs prévoit d’économiser 13,1% de ses dépenses grâce à «l’IA et l’automatisation» et pour baser 85% du personnel en dehors de Londres, tandis que le ministère du travail et des pensions utilisera l’intelligence artificielle pour revoir les CV des demandeurs d’emploi.
Onze bureaux du gouvernement du centre de Londres seront fermés, dont 102 Petty France (qui abrite actuellement le ministère de la Justice) et le 39 Victoria Street (utilisé par le ministère de la Santé), tandis que les indemnités à l’étranger pour les diplomates britanniques sont – conservez vos canapés – «révisé et révisé».
Cependant, certains des calculs précis de ces économies d’efficacité manquent encore de détails – et les responsables ont refusé de dire exactement combien d’emplois de la fonction publique seront perdus en conséquence.
La chancelière a secoué de grands nombres (souvent coupés de contexte) pour prouver qu’elle ouvre les robinets de dépenses. Comme toujours, le diable est dans le détail.
De nombreux chiffres de l’examen des dépenses sont mesurés dès le début de la «phase un», 2023/24 – lorsque les conservateurs étaient encore au pouvoir. Les dépenses deviennent beaucoup plus serrées dans la «phase deux», qui commence à partir de l’année prochaine. Les termes réels augmentent des dépenses quotidiennes qui ralentiront de 2,7% en 2024/25 à seulement 1% par an à partir de 2027/28.
Certains numéros de titre sont également répartis sur de longues périodes. Reeves a promis de livrer le manifeste de Labour à construire 1,5 million de maisons d’ici 2029 avec un programme de maisons abordables de 39 milliards de livres sterling. Pourtant, cela se propage sur une décennie et ne atteindra sa foulée (4 milliards de livres sterling par an) d’ici 2029/30, à l’époque des prochaines élections. Les députés du travail voudront voir des maisons construites et les électeurs emménagent, dès que possible.
Certaines sommes ne sont pas toutes fournies par le gouvernement central. Reeves a déclaré qu’elle augmentait le «pouvoir de dépenses» pour les forces de police et les conseils – sous réserve de négociations de dernière minute – mais cela est basé sur des conseils individuels décidant de frapper les électeurs avec une augmentation supérieure à l’inflation dans la taxe du conseil.
Une augmentation de 113 milliards de livres sterling de l’investissement en capital d’ici 2029 semble généreuse. Mais l’Institut national de la recherche économique et sociale (NIESR), un groupe de réflexion non partisan, a fait valoir que c’est un chiffre que Reeves a mesuré par rapport aux plans passés pour des coupes «invraisemblables».
Les plans britanniques pour les dépenses de défense vont bientôt s’affronter contre la réalité.
Les dépenses de défense atteindront l’objectif du Royaume-Uni de 2,6% du PIB (y compris les agences de renseignement) à partir de 2027, mais l’examen n’a aucun plan ferme pour la soulever davantage. Ceci malgré «l’ambition» du travail de frapper 3% d’ici 2034. De manière plus implique, l’OTAN se tient avec des alliés sur la hausse de leurs engagements à 3,5%. Les discussions atteindront un point de crise au sommet de l’Alliance plus tard ce mois-ci.
L’annonce de Jewel in Reeves a été une augmentation de 3% par an des dépenses pour le service national de santé en difficulté britannique. Mais c’est moins que ce qui a été l’augmentation annuelle moyenne depuis les années 1970, de 3,8%.
Johnson, le patron de l’IFS, a déclaré que l’objectif du travail de réduire les délais d’attente de traitement inférieurs à 18 semaines sera «extrêmement ambitieux – un règlement de financement du NHS en dessous de la moyenne à long terme pourrait ne pas se mesurer».
Le budget de la nouvelle compagnie d’électricité publique du Royaume-Uni, Great British Energy, a été attaquée pour financer un engagement du gouvernement de longue date à développer des mini réacteurs nucléaires.
Le manifeste du Labour s’est engagé à 8,3 milliards de livres sterling sur cinq ans pour que GB Energy «réalise des projets d’énergie propre» à travers le pays. Mais l’examen de mercredi a attribué 2,5 milliards de livres sterling de son ensemble de financement à un accord avec Rolls Royce pour développer de petits réacteurs modulaires (SMR) – de petites centrales nucléaires qui seront relativement rapides à construire.
Deux représentants du gouvernement ont nié que la décision constituait une réduction du budget de GB Energy, bien qu’un troisième responsable du gouvernement ait déclaré que la décision était «toute dernière minute».
Reeves a présenté son plan de retour à la «stabilité», promettant de ne pas revoir les colonies jusqu’à la prochaine examen des dépenses, en 2027. Mais avec un budget complet dû cet automne, les aides du Trésor acceptent la spéculation sur son prochain déménagement commencera presque immédiatement.
Le Niesr a déclaré qu’il était «presque inévitable» que les impôts devraient augmenter – un avertissement a sauté par les députés de l’opposition. Le chancelier de l’ombre conservateur Mel Stride a marqué Reeves le «dépenses aujourd’hui, la chancelière de demain».
Les détails clés des plans du gouvernement doivent également être dévoilés. Une stratégie d’infrastructure à 10 ans et une stratégie industrielle sont toutes dues plus tard en juin, avec un plan à 10 ans pour le NHS, une stratégie de sécurité nationale et l’audit des relations britanniques avec la Chine qui devraient suivre dans les mois à venir.
Ensuite, il y a – potentiellement – des trous que les départements devront combler plus tard.
La révision des dépenses de mercredi met en garde contre les augmentations de rémunération pour les 6 millions de travailleurs du secteur public britanniques devront être financés par les budgets existants des départements jusqu’en 2029. Les services ont estimé ce que ces hausses de paie pourraient être, mais il n’y aura pas de certitude pendant des années.
À un moment donné, quelqu’un devra payer. Reeves espère que ce n’est pas elle.
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